Ветер гонит пепел
Шрифт:
– Не может быть, – наконец, произнесла Тамара.
– Может, – вклинился в беседу Игнат. – Мы видели, как он полыхает, одержимые и нелюди смели его за одну ночь.
– Вы были там? – рассчитывая на подробности, спросила Глана.
– Мы были рядом, – ответила Кира. – Нас телепортировали туда, когда все уже началось, так что мы видели только конец вольного города – зарево над ним, колонны пленников и открытие огромного разрыва. Княжества ждет война, уже потеряно Югское, Югорск уничтожен нелюдями, везде смута. Белогорск, куда успели эвакуировать академию Златограда, фактически на осадном положении. Туда стекаются
Глана кивнула.
– Я знаю, что князья задолго до этого начали боевые действия против Белогорска и друг друга.
Тамара презрительно хмыкнула.
– Князья всегда жаждут откусить больше, чем могли проглотить, так было и так будет. Но то, что рассказывают Игнат и Кира, меняет дело, армия одержимых сметет их и придет сюда.
Игнат согласно кивнул.
– Именно так, уважаемая. А пока они грызутся, одержимые спокойно создают армию. Мы были свидетелями, как в Гарнском королевстве, на поле боя с мятежниками, одержимые подняли несколько сотен трупов.
– Это очень плохие вести, – подвела итог Глана. – И вы хотите добраться до ворот первыми?
– Вроде того, – подтвердил егерь. – Мы пришли сюда к Тамаре. Единственный шанс, который у нас остался, это разрушить артефакт ворот, за которым охотятся одержимые. Рано или поздно они найдут и этот дом, и ее, и Северск их не остановит. Для этих мест это оплот силы и стабильности, но по сравнению с Золотым городом – маленький провинциальный городок с домашней школой знахарок.
Глана обиженно засопела, но Тамара, Арина и Кира были реалистками, они понимали, Игнат прав.
– Кто знает, что вы здесь? – спросила верховная.
– Никто, – ответил Игнат, – и в этом наше преимущество. Возможно, война уже началась, хотя я так не думаю, одержимые не торопятся, гибель Золотого города – это реакция на потерю руны. Вы обманули всех, в Белогорске уверены, что ключ у противника, одержимые думали, что он у златоградских магичек. Но пассивная оборона ничего не даст. Противнику не нужны люди, нелюдь, нежить и одержимые сметут человечество. Да, верховная, не надо так скептически смотреть, сметут, и глазом не моргнут, а потом найдут и ворота, и руну.
Глана была задумчива.
– Если все так, как ты говоришь, почему они раньше не сделали этого?
Игнат развел руками.
– Я не получаю информацию из стана противника, там нет и не может быть наших шпионов, а вот у них они наверняка есть. Как они нашли руну, которую вы скрывали в сокровищнице?
Верховная ведьма вольных земель вздрогнула, похоже, Демидов невольно нащупал уязвимое место.
– Мы так и не узнали этого.
– Значит, и добытая Ариной руна не в безопасности, – прокомментировала Кира.
Глана сделал вид, что не расслышала.
– Итак, вернемся к цели нашего визита, – продолжил Игнат. – Одержимые в Златограде не только искали спертую Струной руну, у них была еще одна цель. В архивах нашли список хранителей портала и прежде, чем его расшифровали, все, кто занимался этим, погибли, кроме двух волшебниц. Обе исчезли, а сама лаборатория превратилась в прах.
– Ну и что это дает? – не поняла Мила.
– А то, что они знают, кто являлся хранителями портала, –
Мила уставилась на мать.
– Тут только я эту историю не знаю?
Тамара развела руками.
– А зачем тебе это было знать? Когда-то я была перспективной волшебницей в княжествах, но не практиком, а теоретиком. И попала я в группу изучения и хранения одного артефакта. Элитная группа, куда с улицы не попасть. Только хранители решают, кто имеет право, а кто, несмотря на связи, идет лесом. Небольшая группа под крылом школы лекарей Белогорска, которым управляла великая магесса первой ступени Дария. Но артефактом занимались всего с десяток сотрудников.
Все уставились на ведьму, полной истории не знал никто, даже Глана, которая дружила с беглой магичкой уже больше полусотни лет.
– Несколько лет я изучала артефакт, который мы между собой называли Ворота. Хотя ворота – это не совсем верное слово, это огромный кусок чужеродного белого камня, совершенно правильный прямоугольник примерно – четыре на три. Он не восприимчив к магии, можно целый день долбить по нему зачарованной кувалдой, и ничего не изменится. Посредине его рассекает огромная вертикальная трещина, пронзающая его насквозь.
– А чем был так важен этот булыжник? – спросила Мила. – И с чего вообще такое увлечение им?
– Справедливый вопрос. Так вот, артефакт был захвачен несколько столетий назад во время битвы с очень странными нелюдями, Игнат знает их как народ ОР. Тогда полегли все, кроме одной молодой магички второй ступени, не важно, как ее звали. Она перенесла этот «булыжник» в убежище, она не знала, что это, но была уверена, что нечто важное. Эта волшебница заложила основы ордена. Но вернемся к воротам. Камень был не совсем камнем. – Тамара посмотрела на Игната. – Любой егерь, приблизившись к нему, ощущал разрыв, причем огромный разрыв. Только странный, пассивный, вроде бы чувствуешь его, а на самом деле его нет.
– Так ты познакомилась с Дедом?
– Нет, Видок, это случилось уже позже. Еще в самом начале исследований, почти полторы сотни лет назад, в группе были несколько егерей. Потом они исчезли, скорее всего, их убили. А данные оставались в журналах исследователей. А что касается Деда, я еще расскажу эту часть истории. Так вот, этот кусок иномирного камня, от которого даже крупинку отщипнуть нельзя, стоит там, где стоит.
Демидов поднял голову.
– После, Игнат, не торопись, мы дойдем до момента, у нас игра в «что, где, когда?». Только не думай, что я буду рассказывать именно в этой последовательности. Итак, этот прямоугольник стоял себе и стоял. Не было никаких успехов или подвижек. Иногда камень реагировал на некоторые заклинания, но это все, чего мы могли добиться, мне с каждым днем становилось все скучнее. Я начала подрабатывать в клинике, чтобы хоть как-то занять свободное время. Денег нам за исследования платили немало. И вот в один весенний день ко мне привели егеря, его очень сильно порвала нелюдь, как он остался жив, неясно, глаз я ему так и не смогла спасти. Он пролежал в клинике несколько недель, мы очень тепло общались. Я не смогла полностью убрать последствия того боя, у него остались шрамы и повязка на пустой глазнице. Потом он, правда, приобрел себе артефактный глаз, но, похоже, он не прижился у него.