Ветер перемен
Шрифт:
Тот факт, что меня не принудительно выкинули из испытания, а спрашивают, желаю ли я его закончить, подразумевает, что пройдено оно не до конца. Может есть какие-то дополнительные бонусы? И вот теперь выбор, юный искатель. Можешь выйти прямо сейчас, а можешь рискнуть и получить куш. Или смерть. Выбирай.
Правда, есть шанс, что мне кажется, и за мостом ничего нет. В этом случае никакого риска, разве что время потеряю. Подумаешь, прогуляюсь...
Я немножко поломался для вида, но в итоге понял одну простую истину. Всё равно постоянно рискую.
Первые десять шагов по мосту прошел наполненный уверенностью. Потом засомневался. Но сомнения сомнениями, а ноги продолжали идти. И вот куда они меня несут? Нет бы заботиться о безопасности. Глупые мысли скрасили мандраж.
Площадка оказалась не совсем площадкой. Если предыдущие были ровными, словно над ними потрудился отряд гастарбайтеров, то здесь нашлось просто свободное пространство между скал.
Я огляделся, но встретила меня лишь тишина. Которая треснула, как упавший хрусталь, стоило мне ступить на камни. Хруст известил, что я раздавил чью-то кость. Пригляделся и обнаружил, что здесь их полным полно.
Идти вперед резко расхотелось. Лучше вернуться. Но куда там... Я развернулся, но мост преградил... преградило... птица.
Больше всего она напоминала феникса, только не из пламени, а из плотного воздуха. Детализация такая, что видна каждая ворсинка. Монстр уселся на мост, причем совершенно бесшумно и уставился на меня. Пройти мимо него - без вариантов. Птица раза в три крупнее меня, загораживает весь проход.
Хищный клюв, крылья сложены, глаза темные и не моргают. Это как два черных угля, что застряли в потоке вибрирующего воздуха.
Понимаю, что миром не разойдемся. По всем канонам - это главный босс, которого требуется завалить, чтобы... Выжить.
Я сглотнул, чувствуя страх перед этим исполином, и в следующую секунду птица перешла в нападение.
В кино часто показывают сцену противостояния, когда герой и злодей применяют свои силы. В моей истории вышло почти так же. Я сделал то, что делал за последние дни сотни раз - ударил волей.
Но её не хватило на полное подчинение, зато хватило замедлить монстра. Выглядело это как поддергивания, словно птица рябью пошла. В этот же момент я отдал приказ своей армии атаковать существо. Два высших духа и элементаль набросились с разных сторон и видимо отвлекли монстра, потому что давление от его противостояния ослабло, и я смог глубже проникнуть в его разум.
Помощники исправно били, как только могли, но хватило их на полминуты. После чего птица окуталась вихрем и буквально разорвала моих приспешников на части. Жесть...
Тут бы мне и пришел конец, если бы я не наловчился брать духов под контроль. Воля всё глубже проникала в суть существа, но то упорно сопротивлялось и шло на меня.
Крылья раскрываются, будто в замедленной съемки. Их охват метров шесть суммарно. Воздушный хищник
Но долой чувства. Я давлю из всех сил, понимания, что если дать слабину хотя бы на секунду - это верная смерть.
Но сил не хватает. Клюв монстра приближается медленно, но неумолимо. Я бы отошел, но под таким давлением сложно моргнуть, не то, что сделать шаг назад.
Между нами метр... Полметра... По лбу течет пот, мышцы горят от напряжения... Десять сантиметров... Тварь совсем рядом...
Клюв входит мне в плечо, боль обжигает, но я так сосредоточен, что игнорирую рану.
Почти... Я почти успел... Бросаю в последнюю атаку всего себя, проламываю ментальные щиты, но и птица хороша. Она делает рывок, подбрасывает меня наверх, я слетаю с моста и зависаю на секунду в воздухе.
Это миг растягивается до бесконечности. В следующий вдох гравитация возьмет своё и мне конец. От запаса маны осталась, дай бог десятая часть. Я тупо не успеваю активировать полет, чтобы зацепиться за мост. А лететь дольше пяти секунд не выйдет.
Я захватил монстра, но толку...
Последнее, что успеваю сделать - отдать приказ спасти меня. Птица ещё сопротивляется, но это остатки её воли.
Тем не менее, их хватает на сопровтиление, чтобы время вышло и пропасть поманила к себе. Сердце уходит в пятки, чувствую, как лечу вниз...
Но через долгие три удара сердца меня подхватывают. Когти врезаются в тело, но полет замедляется. Не до конца. Птица падает вместе со мной. Видимо оно не грузовое животное, не может удержать человека, и полет превращается в планирование мешка картошки.
Ветер свистит в ушах, рядом мелькает какой-то дух, в глазах круговерть я бы испугался до ужаса, но не успеваю. Активирую полет на остатках маны, это замедляет падение, хищная птица выравнивает курс и стремительно пикирует прямо на скалу.
Ту самую, где я поднимался. Влетаем точно в пещеру. Приземление вышло... Жестким. Я и не понял, что произошло. Меня мотнуло, приложило о камень, когти разорвали кожу, я ударился головой, в глазах потемнело. Боль - она везде. В черепушке гудит так, будто я решил пободаться с навстречу идущим поездом. Чёртовопревозмогание. Где моя кнопка победить всех?!
Когда очнулся, то сразу после того, как нахлынула боль по всему телу, и я почувствовал, что кажется сломаны ребра, а может и что похуже, один глаз заплыл и пол лица стесано... В общем, как только оклемался, то высветились сообщения.
Испытание пройдено. Желаете получить награду?
Желаю, конечно. Давайте, награждайте меня. Так я подумал, смотря на ту пещеру, где оказался. Захваченная птица сидела рядом и ей тоже досталось. Но видимо не так сильно, потому что она приподнялась, расправила крылья, задул сильный ветер и...
Это существо вошло в меня. Превратилось в струю воздуха и врезалось в грудь. Той и без этого досталось, но я отчетливо прочувствовал каждой клеточкой тела, как разливается по коже воздух, что горячее пламени.