Ветер странствий

Телегин Андрей

Смертные недолговечны. Они быстро исчезают, и есть целая тьма причин, по которым их может не стать. В такие моменты одиночества Эрк прикидывал, а стоит ли вообще сближаться с кем-то из смертных? Какой смысл тратить свое время на того, кого может не быть уже завтра?

Продолжая путь под бледным утренним небом, обдуваемый холодным ветром, бессмертный вспомнил своих последних знакомых: старика Хавата и его слуг, двух сестер-ведьм и дракона Марфасаила. Список совсем крохотный, однако, в нем есть тот, кто не похож на человека.

В отличие от Хавата и двух ведьм, Марфасаил внушает некую надежду. Эркен

не верил, что дракона может что-то легко убить. Он прожил на этом свете уже несколько веков и, скорее всего, проживет еще столько же. Если бессмертному и заводить себе друзей, то похожих на этого дракона.

Хават уже слишком стар. Старик уже прожил больше отпущенного. Причиной этого, скорее всего, является его магическая сила, но и она не может быть вечна.

Две сестры южанки еще молоды и полны сил, но Эркен убедился лично насколько легко прервать жизненный путь даже могущественной колдуньи. Слишком легко.

И, наконец, отец Эркена, Гийом. Единственный во всем мире человек, которому не безразлична судьба своего, хоть и не родного, сына. Куда бы не пропал Гийом, где бы ни был, он всего лишь человек, а значит погибнуть для него легче легкого. Для подобного даже не нужно стараться.

Эркен тряхнул головой, прогоняя эту мысль. Да, пусть не станет Хавата или ведьм, пусть рассыплется в прах Марфасаил и его слуги, но отец пусть будет жив. Пусть он дождется того дня, когда Эркен отыщет его.

Эрк нахмурился и ускорил шаг, не заметив, как многочисленные белые тени отделились от снега и поднялись в полный рост. Белую шерсть унсуров-охотников трепал морозный северный ветер. На вытянутых мордах различались лишь бледные носы и такие же тусклые глаза. Гибриды казались восставшими мертвецами, чему в этих землях трудно удивиться.

Быстро насчитав две дюжины полуразумных, Эркен вытянул руку, и в ней появилась коса цвета засохшей крови. Оружие бессмертного. Эркен смотрел на зверей, готовый драться и умереть. Гибель ничего не значит. Это не конец для бессмертного, но скольких врагов получится унести на тот свет? Хороший вопрос, да и славный бой может задать тон целому дню.

Унсуры стояли неподвижно, словно замерзшие насмерть. Их внимательные глаза следили за бессмертным, когтистые длинные руки висели вдоль тел. Звери не готовились напасть, о чем говорили их позы. Да и станут ли такие хищники как унсуры раскрывать себя просто так? Тем более, что молчание между ними и бессмертным порядком затянулось.

Эркен отозвал свою косу и досадливо вздохнул. В своей голове парень уже начал было представлять картину сражения, но у полуразумных оказались иные планы.

Один из унсуров шагнул вперед и поднял руку. Этот жест можно было истолковать как «стой» или «подожди». Для Эркена стало ясно, что зверям что-то от него нужно, и, возможно, от исхода их разговора будет зависеть, насколько мирно они разойдутся.

Тем более, унсуров не мог не смутить внешний вид Эркена. Черная одежда в лоскуты, никакого снаряжения и запасов. Обычно люди, встречающиеся в снежной пустоши в таком виде — это уже покойники. Да и не выглядел Эркен как северянин, чтобы позволить себе разгуливать в мороз без теплой одежды. Однако Эрк уже показал унсурам свою косу, что могло дать им понять, что перед ними не простой человек.

Но все оказалось куда проще.

— Я

Арграк, — произнес унсур и опустил руку. — Это мои воины.

Эркен медленно моргнул, догадавшись в чем тут дело. Унсур продолжал говорить: — я знал Гаррака и его брата, Крула. Мы окружили город, что за твоей спиной, а теперь он пылает. Скажи, бессмертный, что там случилось?

— Все мертвы, — сухо ответил Эрк. — Когда огонь закончит свое дело, сможете посмотреть сами.

— Твоих рук дело? — спросил Арграк.

— Моих, — согласился Эркен, понимая, что в этом разговоре нельзя упоминать дракона и его подручных.

— Крулу и его стае было уже не помочь. Ты помог нам, — кивнул унсур. — Мы благодарны.

— У меня не было выбора, — отмахнулся Эрк. — Я попал в Арок по вине Гаррака, и мне пришлось выпутываться.

— И все же, — произнес Арграк.

— Что ж, — Эркен обвел взглядом собравшихся унсуров. Их оказалось больше, чем он насчитал в первый раз. — Рад, что смог помочь. Мне нужно продолжать путь.

— Разумеется, — Арграк подал знак, и унсуры стали расходиться. Звери буквально разбредались словно бледные тени и вскоре совсем пропали из виду, подобно сонному наваждению, развеявшемуся с наступлением утра.

Эркен вздохнул, и его бледные губы тронула легкая улыбка. Этот Арграк, как и большинство унсуров, знаком с понятиями чести. Если он говорит, что Эркен помог ему и его собратьям, стало быть, его можно считать союзником. Разумеется, Арграк так же недолговечен, как и все смертные, но друг куда лучше врага. Уж это точно.

Эркен продолжил идти на север и спустя примерно пару часов ощутил, как сильно поднялся ветер. Если бы рядом находился колдун, он сумел бы определить, что именно несет этот ветер, но Эрк путешествовал один и мог лишь обернуться, чтобы оценить самому.

Едва бессмертный взглянул на юг, где в огромной дали темнели горные пики, как увидел надвигающуюся на него Ледяную тьму. Огромный вал бушующей стихии шел прямо на одинокого путника. Стремительно растущие размеры приближающейся бури говорили о высокой скорости ее хода. Когда стихия застает на открытой местности, уйти от нее невозможно без определенных умений. Даже колдовство не всегда способно уберечь от Ледяной бури.

Глядя на приближающуюся ледяную погибель, Эрк вспомнил о Арграке и его стае. Смогут ли они спрятаться? Успеют ли? А может буря не коснется их и вовсе. Нарастающий ледяной вал, на глаз, примерно две-три тысячи шагов в ширину. Вполне вероятно, что унсуры разминутся со стихией, но ему, Эркену, уже никуда не деться.

— «Ладно», — подумал бессмертный, стоя на месте, глядя в растущую, наползающую на него ледяную тьму. — «Деваться некуда».

Ветер становился все сильнее. Он захлестывал Эркена, толкал его и подхватывал, а от его рева закладывало уши. Смертные существа недаром трепещут перед силой Севера. Пред мощью стихии пасует все. Даже сама земля дрожит, словно по ней несется огромная армада, сметающая все на своем пути. Человек пред этой силой не более чем ничто.

Мощный порыв ветра подхватил Эркена, завертел и грохнул в снег, чтобы ударить вновь, переворачивая на спину. Бушующий вал Ледяной бури высился подобно горе, закрывая собой небеса. Мир вокруг перестал существовать, он оказался поглощен, пожран ненасытной стихией.