Ветер в ночи
Шрифт:
Женщина вскрикнула и кинулась к дверям.
Кто-то лежал там, за пьедесталом. Она бросилась на стон пожилого человека и упала рядом с ним на колени. Его легкая хлопковая сорочка и живот под ней были изорваны. Его заливала собственная кровь, так что было очевидно, что долго он не проживёт.
Винн-Опша бережно укачивала голову старика на коленях. Черты его лица были обычными для суманца, как и волосы, но кожа оказалась темнее, чем у любого представителя этой расы, которого когда-либо видела Винн. Возможно, он был смешанной крови. Его длинная
— Отец! — рыдала Опша.
— Он пропал, — прошептал старик, в панике глядя на нее и стараясь изо всех сил держать темные глаза открытыми. — После стольких сотен лет артефакт забрали… Мы не смогли выполнить священный долг нашего братства, защитить его, — он закашлялся, кровь заструилась по его полным губам. — Возьми кусок «компаса» и найди его… Ты должна найти его… и вернуть обратно!
— Кто забрал его? — с отчаянием спросила она сквозь слёзы. — Отец, кто это сделал?
Старик умер на ее руках.
Винн отдернула ладонь от Тени. Гнев и печаль Опши угрожали сокрушить девушку… а к ним добавились ее собственные страхи, подозрения, и Винн самой стало больно.
— Что было украдено у твоего народа? — спросила она, не открывая глаз. — Ты использовала этот… «компас»?
В комнате стало очень тихо. Открыв глаза, Винн обнаружила, что все смотрят на нее.
В руке Опши внезапно появился изогнутый нож. Винн отпрянула назад, Тень заслонила её собой, а Оша шагнул к ним с собственным кинжалом в руке.
— Всем стоять! — воскликнула герцогиня.
Опша замешкалась на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы Юсифф сумел вмешаться и схватить ее за руку.
— Остановись! — повысил голос он. — И вспомни, что это ты пришла ко мне за помощью… а не я к тебе!
Женщина повернулась к нему, и Винн потянулась к Тени, но собака не отступила. Так же как и Оша.
— Стой на месте, — приказала Шери Опше. — Или уходи! Что здесь происходит?
Юсифф неподвижно стоял рядом со своей высокой темнокожей служанкой, лишь поднял руку в сторону герцогини, останавливая ее.
— Я обещал помочь тебе, — сказал он Опше, — и ты доверилась мне, как только узнала, что я когда-то был ученым, Хранителем Знаний, — он указал на Винн. — Как и эта молодая женщина. Хотя поначалу у меня были причины сомневаться в ней, теперь я верю, что она может нам помочь. Достаточно глупостей!
Опша не казалась убеждённой, лицо её оставалось маской гнева. Наконец, она отступила назад, и Винн махнула рукой Оше.
— Мастер Кольмсерн!
Винн вздрогнула от этого резкого оклика. Герцогиня медленно, но неуклонно наступала на пожилого Хранителя.
— Вы объясните всё здесь и сейчас, в том числе то, что скрыли от меня.
Юсифф сглотнул и искоса глянул на Винн:
— Способна ты помочь или нет, от тебя много неприятностей.
— Я слышала это и раньше, — ответила
Юсифф отошёл от своей служанки, хотя и не сводил с нее глаз.
— Опша является членом древнего братства, поклонников давно забытого… святого, из-за отсутствия лучшего термина. Они скрывались в горах за Великой пустыней бесчисленные годы, защищая артефакт. Хотя и рассказала не всё, она заверила меня, что ее предки взяли этот артефакт под защиту, чтобы сохранить его от попадания в неправильные руки, и их единственная цель состоит в его охране. Он был украден в этом году, и она разыскивает его здесь.
— Как она ищет его?
Юсифф перевёл дыхание.
— «Компас» и устройство в моей руке прошлой ночью, как ты и сказала, это одно и то же. Мы использовали его в попытке определить, где именно под крепостью может быть спрятан артефакт.
— Он действительно здесь? — прошептала Винн.
Николас топтался на месте позади Шери, переводя взгляд с одного на другого:
— Отец? Что происходит?
Близость Николаса заставила Шери на мгновение нахмуриться, или, может быть, это было отражение кратковременной боли.
— Продолжайте, — приказала она старому Хранителю.
Сдвинув брови, Юсифф вытащил из-под мантии шнур, висящий на шее. На нем оказался маленький ключик. Он подошёл к тяжелому сундуку у задней стены и открыл его. Порывшись внутри, он повернулся к ним с чем-то, завернутым в промасленную ткань.
Винн быстро шагнула к столу, когда он развернул свёрток.
Внутри, под его руками, лежал слегка изогнутый кусок красного металла, кажущийся очень старым. По толщине он был немного больше, чем ширина ладони, а по длине, возможно, в два пальца Винн.
— Народ Опши разрезал предмет, найденный вместе с артефактом, — объяснил Юсифф. — Они сделали это, чтобы его невозможно было использовать снова, но обнаружили, что обе части имеют сродство с самим артефактом. Они отслеживают украденное.
Это заставило мысли Винн резко проясниться, а все сомнения исчезнуть. По изогнутости и самому металлу она поняла, чем этот «компас» был раньше… чем был «найденный с артефактом предмет».
Винн начала дрожать. Юсифф держал в руках частицу шара… ключ.
Прошлой ночью Тень ощутила присутствие Стихийных Духов, как Малец когда-то, когда Магьер использовала свой собственный ключ-торк, чтобы открыть шар Воды. Все в гостевых комнатах, кроме Чейна и Тени, а, возможно, большинство людей крепости, утратили частичный контроль над телами и воспоминаниями. В те короткие, наполненные паникой секунды Винн чувствовала, будто ее сознание, её личность, уходит прочь.
И каждую ночь герцог исчезает в подземельях крепости.
В другое время Винн, возможно, никогда бы не связала всё это. Но здесь и сейчас поняла: шар был прямо под крепостью.