Ветер

Андерсон Пол Уильям

За спиной человека появилась Табита. С удивительной силой она схватила Аринниана и стащила его со стула. Он упал на пол, выпрямился и обнаружил, что она встала между ним и экраном. Правой рукой она вцепилась в Аринниана, а левую держала так, как будто хотела таким же образом удержать на расстоянии его врага6 своего компальона.

– Вы что, с ума оба сошли?
– Крикнула она.

– Слова были произнесены.
– Драун обнажил клыки.
– Если только он не попросит у меня прощения.

– Я ни за что не

буду выпрашивать у него прощение, - сказал Аринниан.

Тобита стояла, задыхаясь, переводя взгляд с одного на другого. Слезы катились у нее по щекам, но она, казалось, не замечала этого. Через некоторое время ее руки опустились.

– Вы хоть согласны выслушать меня?
– Хриплым голосом спросила она. Они согласились. Аринниан начал дрожать от внутреннего холода. Безжизненно повисшие руки Табиты сомкнулись в кулаки.
– Вы должны членам вашего чоса не свою гордость. Авалон. Может. Погибнуть или быть изуродованным! Подождите до конца войны! Я обещаю вам довести дело до конца!

– 97

– Что ж, я согласен, но при условии, что мне не нужно будет ни встречаться, ни разговаривать с Ходящим, - неохотно согласился Драун.

– Если ты считаешь, что мы должны сотрудничать как раньше, сказал Табите Аринниан, - то тебе придется стать нашим посредником.

– Разве она может?
– Оскалился Драун.
– После того, как ты отозвался о ее чосе.

– Думаю, как-нибудь смогу, - вздохнула Хилл.

Она отступила. Задача ее была выполненной. Экран потух.

К Аринниану вновь вернулась сила. Он повернулся к девушке и извиняющимся тоном произнес:

– Последнее мое оскорбление не было умышленным. У тебя я прошу прощения, тебя я умоляю о снисхождении!

Она посмотрела в его сторону, но подошла к двери и вышла из дома.

"Пошла к своему любовнику, - пронеслось в его голове.
– Я найду дерево, под которым смогу отдохнуть, пока Айат не встанет и я не смогу отнести ее к флиттеру".

Грохот прокатился среди гор. Оконные стекла задрожали. Табита застыла.

Шум замер, снова стало тихо. Она побежала.

– Фил!
– Закричала она.

"Так, - подумал Аринниан.
– Вот так! Еще одно предательство!"

– Спокойнее, лейтенант! Садитесь!

Темноволосый красивый человек напряженно застыл в кресле. Хуан Кайал опустил глаза и принялся перебирать бумаги на письменном столе. Молчание заполнило его кабинет.

"Валендерей" кружился на своей орбите вокруг Пако на расстоянии, которое превращало это солнце в подобие яркой звезды, похожей на те, что светили на Эсперансе, где жила Луиза.

– Я прочел ваш отчет, включая транскрипцию вашего заявления, очень внимательно, лейтенант Рошфор, - сказал наконец Кайал.
– Поэтому я просил, чтобы вас доставили сюда на спидстрере.

– Что я могу добавить, сэр?
– Голос вновь прибывшего был очень напряжен, как и его тело.

Тем не менее, когда Кайал снова поднял голову и встретился с ним взглядом, он вспомнил нежное животное, виденное им однажды в Нью-Мехико, в сьерре де Лос Воскас Секос, загнанное в угол каньона, где оно ожидало приближения охотника.

– Вначале, - сказал адмирал, - я склонен был отдать личный приказ о гипнопробе, которой вы уже подверглись, когда присоединились к нашему флоту, и сейчас приношу вам за это свои извинения. Это не лучший способ обращения с нашими офицерами.

– Я понимаю, сэр, - сказал Рошфор.
– Я не был удивлен, а допросы проводились очень вежливо. Вы же должны были увериться в том, что я не лгу.
– За маской его лица мелькнуло что-то живое.
– Вам.

– М-м-м, да, гипнопроба обнажает даже мельчайшую деталь, не так ли? История никуда дальше не пойдет. Вы осознали свой высший долг и исполнили его.

– Почему вы решили расспросить меня лично, сэр? То немногое, что я смогу рассказать, я отметил в своем рапорте.

Кайал откинулся на спинку кресла. Он изобразил на губах самую дружескую улыбку.

– Вы узнаете об этом. Прежде всего, я хочу получить немного дополнительной информации. Что вы пьете?

– 98

Рошфор изумился:

– Сэр?

– Скотч, бурбон, чистый виски, джин, теквиду, водку, аквавант и так далее, включая разнообразные экстерриториальные напитки. Может быть, какая-то особая смесь? Я полагаю, наш бортовой бар оборудован неплохо.
– Поскольку Рошфор продолжал сидеть с непонимающим видом, Кайал закончил: - Дело в том, что мы вместе обедаем.

– Я? Но, адмирал, это в высшей степени любезно с вашей стороны. Да, мартини. Благодарю!

Кайал отдал распоряжение. Обычно, в те редкие случаи, когда он что-то выбирал, он заказывал маленькую порцию шерри. Он думал, что и Рошфор в обычных условиях предпочитает что-то привычное. Важно было дать мальчику возможность расслабиться.

– Закурить?
– Предложил он.
– Сам я не курю, но не возражаю против того, чтобы курили другие, так что губернатор присылает мне эти сигареты. Он известный гурман.

– Э. Благодарю вас. Не перед едой, сэр!

– Как пожелаете.
– Кайал принял поданные коктейли. Бокалы были большие и холодные. Он поднял свой: - А вуэстре салют, ми амиго!

– Ваше здоровье.
– На мгновение на неподвижном лице Рошфора появилось что-то живое.
– Бон санте, месье адмирал!

Они принялись потягивать напитки.

– Давайте, давайте, не стесняйтесь, - подбодрил адмирал. Человек, обладающий той смелостью, которую проявили вы, не должен бояться своего начальства. Ну, может быть, только своего капитана, немножко, но никак не меня! Кроме того, я не собираюсь отдавать вам приказания. Скорее, я хочу просить вас о помощи, о совете.