Ветреная леди на стихийном факультете

Эльба Ирина

На следующий день я проснулась совершенно спокойная и выспавшаяся. Червячок сомнения, выгрызающий во мне дыру всю последнюю неделю, самоустранился. Я поняла, что независимо от результата турнира, не брошу учебу. Ведь самое главное, что она мне дает, – это уверенность в своих силах, знания, веру в себя. Мне нравилось, что в перерывах между лекциями я могу разговаривать с другими студентами о чем угодно, а не только о неудачных нарядах менее состоятельных леди или выгодных браках. Какими мелочными и несерьезными мне теперь казались мои прошлые увлечения. Здесь же я начала ценить жизнь и свое место в ней. Теперь

мне бы даже мысль такая в голову не пришла – самоубиться в наказание других. Потому что никого ты этим не накажешь, кроме своей матери. Все остальные перешагнут через… тело и пойдут дальше наслаждаться тем, от чего легкомысленная дурочка с легкостью отказалась.

Я гордилась своими однокурсниками: многим из них учиться было нелегко, но они не сдавались и упорно шли к своей цели. Даже к этому хаму и бандиту Далтону Клифу я привыкла и находила определенное удовольствие в наших постоянных пикировках. А то, с какой нежностью он относился к Нинель, стараясь никому этого не показывать, меня окончательно подкупило.

В таком приподнятом настроении, провожаемая солнечными лучами, заглянувшими в окно, я достала из шкафа приготовленный заранее костюм и с улыбкой направилась в ванную собираться. Когда разливала по чашкам чай, в дверь постучала подруга, но почему-то даже на мое «войдите» она не влетела ураганом в комнату по привычке.

– Нинель, что случилось? – произнесла я, одновременно потянув ручку. – Только не говори, что ты заболела в день турнира!

Подруга на меня даже не смотрела. Она отряхивала невидимые пылинки с костюма, поправляла синий жилет, дергала рукава.

– Я выгляжу как… как…

– Как прекрасная воинственная леди, – улыбнулась я.

– Как расфуфыренная фря, – пробурчала Нинель, заходя внутрь.

– Привыкай выглядеть элегантно и дорого, – посоветовала я, приглашая ее к столику и пододвигая чашку ближе.

– К хорошему быстро привыкаешь, вот только потом чувствуешь себя еще более ущербной, если не можешь себе это все обеспечить.

– Ты сможешь, даже не сомневайся, – заверила подругу. – У тебя высокая успеваемость, ты целеустремленная. У тебя все получится, я уверена. И сегодня мы победим, даже если не возьмем первое место!

– Это как это? – удивилась Нинель.

– Мне тоже интересно, – донесся от окна голос Эдди. – Доброе утро, девочки.

– Доброе, Эдди, – поздоровалась я и продолжила: – Все очень просто, такие красотки, как мы с тобой выигрывают, даже не занимая первые места. Потому что привлекают к себе внимание.

В комнате повисла тишина.

– То есть ты не будешь на меня злиться, – наконец произнесла Нинель, – если я не справлюсь, и мы проиграем?

Я не выдержала и расхохоталась.

– Ну о чем ты говоришь?! Это же просто турнир. Главное показать все, на что мы способны. И посмотреть, на что способны другие. Чтобы в следующий раз использовать это против них…

– Следующий раз?! – застонала подруга, закрывая лицо руками.

– А ты как думала, – я ободряюще похлопала ее по плечу. – Пей чай, я добавила туда бодрящий сбор. И бежим на разминку. Потом завтрак в столовой и…

– И на смерть! – припечатала Нинель, но глаза ее уже искрились весельем.

Я поняла, что страх и паника отступили, а значит все у нас будет хорошо.

* * *

Как

это не удивительно, выбегая из комнаты, мы чуть не забыли забрать Эдди. Пришлось бы за ним возвращаться после завтрака, а это представлялось не совсем удобным. А в столовой нам очень удачно попался профессор Клеронс, и я смогла его уговорить походить с ведром. Студенты за столами с любопытством и смешками наблюдали за нашим разговором. Кто бы сомневался, что мы привлечем всеобщее внимание, учитывая, что пришли мы с Нинель в ярких одинаковых костюмах и с моим любимым «питомцем».

Декану с одной стороны было интересно пообщаться с таким уникальным экземпляром, как мой Эдди. Но с другой – ходить полдня с ведром по университету, где каждый третий студент считает себя остряком и сатириком – риск для сильных духом и уверенных в себе людей. Мне кажется, положительную роль здесь сыграл взгляд дяди. И без того большие, слегка выпуклые глаза, он смог раскрыть еще больше. От воды они казались наполненными слезами. Когда же он сложил плавники в молящем жесте… Алекс не выдержал и рассмеявшись согласился.

Вскоре мы с однокурсниками уже стояли у закрытого навесом входа на учебный полигон. За последние два дня это место преобразилось: на нем установили дополнительные трибуны, обновили защитный экран, опоясывающий арену и защищающий зрителей. По сторонам света возвели деревянные башни, на которые вскоре поднимутся некоторые преподаватели для контроля турнира с высоты: оценки отдельных заклинаний и своевременного вмешательства по необходимости.

Состязания начинались с младших курсов. Нас разделили на две части, и одну группу отвели к противоположному входу. Вскоре прозвучали фанфары, и мы парами последовали на арену. Первая пара прошла чуть дальше середины и замерла. Следующие за ней студенты также остановились и развернулись лицом ко второй группе, которая вышла нам навстречу и зеркально все повторила.

Когда мы с Нинель показались на песке – трибуны взорвались аплодисментами и радостным свистом. Я непроизвольно подняла руку и поприветствовала зрителей. Подруга приосанилась и начала чеканить шаг. По лицу Нинель было заметно, что она приятно удивлена, хоть я ее и предупреждала: мы привлечем внимание. Большинство однокурсников вышли в повседневной спортивной форме. Кое-кто из девушек принарядился, надев выходные костюмы. Но так, чтобы на паре были одинаковые наряды – не сделал никто кроме нас. Мы действительно выделялись.

Окинув взглядом трибуны, я постаралась найти профессора Клеронса и Эдди, но зрителей оказалось так много, что я не смогла их высмотреть, поэтому сосредоточилась на текущем противнике. Напротив нас оказались Брик и Милли. Я удивилась, что они не выбрали себе напарников с иной стихией, чтобы повысить шансы на победу. Но возможно я ошибалась, и объединив силы, водники смогут нанести более сокрушительный удар, чем мы с Нинель способны отразить. А вот парочка левее мне совсем не понравилась: Ивея и Лестер. Маг земли и маг воздуха – что опасного они могли приготовить? Родинес все еще имела на меня зуб. Кто бы мог подумать, что она окажется такой злопамятной. Сейчас она с напарником спарринговалась с другой парой, но если они победят в раунде – то могут попасться и нам с Нинель. А значит стоило воспользоваться случаем и понаблюдать за ними.