Ветры империи

Иванов Сергей Григорьевич

— Кажется, я скоро пожалею о нашем договоре,— проговорил Олт уныло.

— Во всяком случае, обман обойдется вам куда дороже, чем вы думаете,— подтвердил Горн.— Легко умереть мы вам не позволим.

— А знаете, я вспомнил! — вдруг оживился старик.— Насчет этой вашей стремительности. Примерно лет семь назад…

— У вас отличная память,— мрачно заметил Горн.— Это большое неудобство — при некоторых обстоятельствах… Ладно, давайте планировку.

Вздыхая, Олт снова приблизился к полкам, с усмешкой покосился на игломет, нацеленный ему в спину, и снова нажал

невидимую кнопку. Одна из секций стеллажа бесшумно развернулась, и за ней обнаружилась неглубокая ниша. Старик вступил внутрь, пробежался пальцами по задней стенке, будто набирая код. В гладком камне открылся сейф, заполненный тонкими папками. Небрежно Олт сбросил их на пол и всунул в сейф руки по локоть. Неизвестно, что он там ворошил, но когда руки снова оказались на виду, в одной была зажата точно такая же папочка.

Вернувшись, старик передал ее Горну. Наскоро перелистав чертежи, тот достал из кармана воспламенитель, поднес к листкам.

— Поздравляю,— произнес Олт, глядя на маленький костер у ног Стража.— Так у вас еще и фотографическая память?

Сапогом Горн растер хрупкие комья в пыль и сказал:

— Собирайтесь, Олт. Если верить Ю, навозники пожалуют сюда не позже, чем через час. А ведь мне еще Эрика уламывать, чтоб позволил вам дожить хотя бы до утра,— и угораздило же вас так его рассердить!..

3

Они бежали под уклон по едва освещенному тоннелю — все глубже под землю и все дальше от объятого пламенем замка, бессмысленно и трусливо расстреливаемого карателями с предельного расстояния. Впереди невесомо, будто облачко дыма, скользила Ю; следом, задевая плечами стены, клацали сапогами Горн с Эриком; а между ними едва успевал перебирать ногами Олт, поддерживаемый под мышки жесткими ладонями.

— Клянусь Хозяином, это ново,— бормотал старик невнятно.— Таким способом меня еще не транспортировали.

— Да заткнетесь вы? — рявкнул Эрик, встряхивая его, будто мешок.

— Дергайте, дергайте,— брюзгливо отозвался Олт.— Оторвете руку, за что будете тащить?

— За ноги, старый вы болтун!

— Не отвлекайся, малыш,— вмешался Горн.— Куда теперь?

— Направо.

Они повернули и почти сразу затормозили, упершись в неподвижную черную воду. Как пол, так и низкий потолок тоннеля уходили в нее под тем же наклоном.

— Эти мне родовые замки… — проворчал Горн.— Любили пращуры сюрпризы.

Стянув перчатку, Эрик двинулся вдоль стены, прощупывая камень напряженными пальцами. Вдруг замер.

— По-моему, здесь.— Он сильно надавил ладонью на стену, и рука погрузилась в камень по локоть.

По черной глади побежала рябь, и вода стала неспешно отступать, переливаясь в невидимый резервуар. Люди следовали за уходящей водой, оскальзываясь на мокрых плитах, пока пол не сделался горизонтальным. Не медля ни секунды, они побежали по мелководью, вздымая каскады брызг. Но скоро остановились снова.

Тоннель упирался в глухую, облицованную массивными плитами стену, а по ней к чернеющему в потолке отверстию поднималась цепочка заржавелых скоб, с которых еще

капала вода.

— Подождете меня тут? — спросил Горн.— Или лезем вместе?

— Вода скоро вернется,— сообщил Эрик.— У нас минуты.

Кивнув, Горн взялся за скобы. Его громоздкая фигура с легкостью надувного шара взлетела к потолку и растворилась в норе. Придержав старика, Тигр пропустил вперед Ю.

— Что? — спросил Олт с любопытством.— Настал мой час?

— Успеется,— ответил Эрик, наступая на скобу.— И будьте так любезны, почтеннейший, соблюдайте дистанцию, не то мало ли — нога может сорваться, а сапоги, сами видите, кованые.

— Будьте покойны, постараюсь не вводить вас в искушение.

Память не подвела Эрика: вблизи поверхности они наткнулись на крохотную каморку, в низком потолке которой, чуть в стороне от вертикального хода, угадывался плотно закупоренный люк. Пригибаясь, Горн прошел под него плечами приподнял крышку, затем бесшумно сдвинул ее в сторону. Ночь уже была в разгаре, и твердое лицо Горна сейчас озаряли только нерегулярные багровые вспышки. Пробравшись к напарнику, Эрик тоже высунул голову из люка.

Перед ними, совсем близко, разбрелось по пустырю с десяток “единорогов”. Растопырив для устойчивости лапы, они продолжали методичный обстрел пылающего замка. Теперь дом забрасывали газовыми гранатами, и после каждого выстрела на крыше вспухало плотное облако и тут же оседало, стекая по проломам вниз, воспламеняясь и набирая скорость, проносясь огненной лавиной по всем этажам, прорываясь в подвалы.

— Конец твоему логову, малыш,— сказал Горн.— Похоже, навозники не успокоятся, пока не прожарят его насквозь.

— Что проку в замке, когда рушится Империя? — откликнулся Эрик.— По крайней мере сюда больше не вселят какого-нибудь недоноска…

— Это вы про меня? — поинтересовался Олт из темноты каморки.

— Ладно,— произнес Горн,— я пошел.

Неслышно он перемахнул через край люка и растаял в густом сумраке. А через минуту уже возник возле ближнего “единорога” и, скользнув по броне громадным пауком, исчез в кабине.

И в самом деле, что ли, он продался дьяволу? — с завистью подумал Эрик, выкладывая перед собой лучеметы. По виду ведь неповоротливый буйвол, которого можно заколоть и освежевать прежде, чем он дотянется до меча. А вот попробуй, подколи такого — вытворяет, чего захочет!..

Что творилось в “единороге”, снаружи было не разобрать,— кажется он даже выстрелил в положенный миг. Но через какое-то время Эрик заметил, что машина надвигается на него, чуть заметно, однако довольно шустро перебирая лапами и продолжая стрелять с неизменным интервалом.

Наконец вездеход наполз брюхом на люк и застыл. В броне распахнулась черная щель, и гулкий голос Горна скомандовал: “Принимай!” Из мрака кабины в люк опустилось бесчувственное тело, поддерживаемое могучей рукой, затем еще несколько. Уложив солдат к стене, Эрик поднял к рукам Горна сначала Ю, потом Олта. Последнего, к удовольствию Тигра, гигант подхватил за шиворот, чем вызвал у старика новый приступ брюзжания.