Виконт Линейных Войск 6

Котов Алекс

— Что за чушь?! — С искренним возмущением крикнул он.

— Жаль. Значит придется применить силу.

Что-то ударило сзади по голове, и мир померк.

Пробуждение было много приятнее обычного, когда он засыпал за столом.

Удобная кровать, подушка, набитая пером. Если бы не боль в затылке, он бы принял все за сон.

Да и каменная решетка вместо стены — явно намекала, что это пусть и комфортабельная, но тюремная камера.

— Бездна… Эй, кто-нибудь! Сообщите королю, о том, что я тут!

— Нет нужды кричать, Карл. Я здесь.

Поднявшись

с кровати, Граф увидел Короля, стоящего над изголовьем. Чуть позади него, почтительно стояла его служанка.

— Ваше Величество, произошла чудовищная ошибка…

— Ошибка, без сомнения, произошла. Я больше двух недель каждый день слушал доброхотов, что рассказывали, как Кондор пытается склонить их к предательству. Каждый день. Я наблюдал, как ты носишься по городу, словно ошпаренный и не мог в это поверить, ну не может быть всё настолько напоказ?

— Я…

— Погоди, я еще не договорил. Пришлось проверить все трижды, прежде чем я убедился. Увы, слухи разошлись слишком сильно, и я больше не могу делать вид, будто ничего не замечаю. Я вынужден отреагировать. Скажи, почему ты решил сделать это именно сейчас?

— Это недопонимание, я всего лишь…

— Тихо! Я знаю, о чем ты будешь рассказывать. Об ужасной угрозе Содружества, верно? Благодаря ей… — Король махнул рукой в сторону служанки. —…я знаю каждую деталь ваших разговоров.

— Опираться на доносы предателей, так низко! — Графа передернуло. Больше всего он ненавидел в слугах отступления от клятвы властителю.

— Нет, мой бывший друг, предатель тут только ты. Ада служила мне с самого детства. Не мог же я оставить ваш род и своего бастарда без присмотра?

— Тайная канцелярия. — Подтвердила девушка.

Граф осуждающе покачал головой, даже учитывая это… Неправильно закладывать своих господ.

— Понятно, вот почему она пробралась в постель к моему внуку…

Король изумленно поднял бровь и обернулся к девушке. Та смущенно опустила глаза.

— Это была случайность, прошу прощения.

— Надеюсь, последствий не было?

— Нет, мой лорд.

— Хорошо, «случайности» такого рода нам не нужны. Нам еще договариваться с дочерью Четвертого Герцога о замужестве, вряд ли ей бы понравилась новость о детях на стороне.

— Замужество с ней… — Подвис от новости Граф, припоминая необъятность дочери Четвертого.

— Да. И пусть теперь не жалуется, надо было соглашаться на Графиню Клаус, когда я предлагал. — Позлорадствовал Король и тут же добавил. — Но эти вопросы уже не касаются тебя, Карл. Скажи мне правду, что ты задумал? Совершить провокацию, чтобы подставить Содружество?

— Я просто хотел защитить Королевство.

Король недовольно хлопнул по коленям.

— Я хочу знать не это, я хочу знать правду.

— Но это и есть правда.

— Чушь. Если бы это было так, ты бы обратился ко мне, верно? — Вкрадчиво произнес Король. — Но ты не обратился, и вывод я могу сделать лишь один. Ты хотел отомстить Королеве.

— Я никогда бы не поставил личные мотивы выше блага Королевства. — Максимально серьезно произнес Кондор.

—

Теперь и не поставите, бывший Граф. — Вздохнул Король, пропустив его слова мимо ушей. — Третий Принц настаивал на казни всех причастных, но… Это не мой метод. Я вышлю из столицы всех, кто запятнал себя этой глупой пародией на заговор, нельзя позволить гостям думать, будто мы воспринимаем их как угрозу. К счастью, из-за столь неприкрытой вербовки, многие думают, что ты занимался этим по моему приказу… Подогреем эти слухи и пустим еще один, что из-за процедур исцеления источника Граф Кондор повредился в уме. Пусть спорят, что является правдой. Но кое-что я скажу точно, либо ты сейчас отрекаешься от титула в пользу внука, либо сидишь тут, пока не поумнеешь.

— И всё? — Нахмурился Кондор.

Король вопросительно посмотрел на него.

— Вы считаете, что я замыслил мятеж, но всё мое наказание — это всего лишь отстранение от главенства в моем же роде? Даже не изгнание?

— Ты еще и недоволен, Карл?

— Недоволен, Роберт. Демон тебя дери, разуй ты глаза! Можешь казнить меня, но не смей, не смей разоружать столицу. Вышлешь каждого, говоришь? То есть оставишь гвардию без командования? Этого нельзя… — Взорвался Граф.

— Хватит. Довольно. — Отрезал Король. Его корона засияла, давление окутало Карла, сжало, мешая вымолвить хоть слово.

Король убедился, что бывший друг молчит и продолжил.

— Если так беспокоишься за Королевство — займись делом, проследи, чтобы новый граф ничего не выкинул. Чует мое сердце, заставить его подписать мир — будет проблемой. И проследи, чтобы с ним занялся кто-нибудь из святых отцов, следующим летом я планирую отправить его в Теократию. В этом году уже не выйдет, из-за смерти Понтифика пришлось ехать лично Первому Принцу… Итак, что выберешь, служить Королевству или продолжать сидеть здесь?

Тон Короля ясно указывал, что выбора-то и нет.

Впрочем, его и не было. Сидеть взаперти и ждать неизвестно чего, либо попытаться еще сделать хоть что-то? Правда, придется скрываться… Даже мягкотелый Роберт не отпустит его, если поймает во второй раз за одним и тем же.

Так что…

— Я отрекусь в пользу внука.

* * *

Полдень. Яркие солнечные лучи ослепительно сияют на кирасах почетного караула, начищенных до нестерпимого блеска. Шум прибоя и крики вездесущих чаек, облюбовавших скальные отвесы острова.

Фиолетовый туман клубится под сабатонами, опоясывает ноги. Туман прибывает до тех пор, пока каменная арка не превращается в темный провал.

Портал отворяется.

Первым из него появляется украшенный самоцветом, посох. Следом — его владелец. Он не тратит ни секунды лишнего времени, не ждет, пока у кого-то возникнут вопрос.

Посох магистра с силой втыкается в каменистую почву. Звон! Летят каменные крошки и… искры.

Магией всегда проще усилить что-то, чем создать с нуля. Сноп искр множится с каждым сантиметром, они сияют, разгораясь всё сильнее, пока не сливаются в единую волну всепожирающего пламени.