Виктория – королева Английская
Шрифт:
– Я бы сказала, – с жаром проговорила королева, – что Бог услышал мое самое горячее желание.
Они замолчали на минуту, обдумывая это счастливое событие.
Но оба знали, что династия Ганноверов больше не может существовать, рассчитывая только на милость Божию, как бы сами они не надеялись на нее.
Герцог Кларенский приехал в Кью и попросил о встрече с королевой.
Когда он вошел к ней, Шарлотта вопросительно посмотрела на сына. Ей приходилось признать, что его никак нельзя назвать очень привлекательным.
Теперь, когда Уильяму стукнуло пятьдесят два, слишком поздно предаваться мыслям о его воспитании; по крайней мере он – принц, сын короля и, вполне вероятно, отец будущего короля. У него семейные челюсть и глаза навыкате – все наследственные недостатки, которых, как она отметила с нежностью, Георг избежал, – и она слышала, как говорили, что его голова похожа на ананас. Она понимала, о чем идет речь. Нет, бедного Уильяма никак нельзя было назвать самым привлекательным из ее сыновей, однако в результате смерти Шарлотты он стал одним из самых важных, что было вызвано матримониальными трудностями его двух старших братьев.
– Уильям, мой дорогой сын, – сказала она небрежно.
– Как вы сегодня, матушка?
– Не так хорошо, как хотелось бы. Но кто из нас чувствует себя хорошо? Воды Бата не ослабили мой ревматизм. Скорее всего это связано с потрясением от смерти Шарлотты.
– Это меня очень огорчает.
– Я думаю, что мы все очень огорчены этим ужасным несчастьем.
– Я имел в виду ваш ревматизм, матушка, – сказал Уильям.
– Спасибо. Но это мелочь в сравнении с нашей утратой. Думаю, у Георга есть для тебя важная новость.
– У меня есть очень серьезная новость для вас, матушка. И именно поэтому я хотел встретиться с вами.
– А в чем дело?
– Вы всегда говорили, что я должен жениться.
– Ты должен был сделать это много лет назад. Если бы ты это сделал, все твои дети были бы законными, парламент и народ лучше относились бы к нашей семье.
– Из моего сына Георга вышел бы прекрасный король.
– Из сына актрисы! Не говори ерунды. К тому же он незаконный сын!
Уильям вспыхнул.
– Вашему Величеству было бы нелегко найти более красивого парня и лучшего солдата.
– Я не сомневаюсь, что это замечательный молодой человек, но он твой незаконный сын, а его мать была комедианткой.
Королева холодно взглянула на сына. Тот был немного смущен упоминанием о Дороти. Нельзя сказать, чтобы Уильям хотел забыть о ней; он лишь стремился забыть о том, как с ней обошелся. Вот если бы немного подождать, пока она не умерла своей смертью, тогда ему не в чем было бы упрекнуть
Но следовало сообщить матери хорошую новость, поэтому он произнес:
– Я обручился.
– Что ты сказал? – спросила королева.
– Что я решил жениться. И выбрал себе невесту.
– Так, значит, регент уже говорил с тобой?
– Я еще не сообщал ему о своем решении.
– Я не знала, что дело зашло так далеко. Значит, тебя радует такая перспектива?
– Я в восторге. Постараюсь закончить приготовления как можно быстрей.
– Я и регент очень хотим, чтобы ты это сделал.
– Не волнуйтесь. У нас будет ребенок еще до конца года. Он действительно немного невоспитан и иногда заходит слишком далеко со своими грубыми манерами моряка. Хотелось бы ей знать, какая Аделаида. Впрочем, немецких принцесс приучают к покорности.
– Приготовления много времени не займут. Я уверена, что у герцога не будет возражений. По-моему, он был бы рад, если бы такое предложение поступило раньше.
– Герцог? – спросил Уильям, ничего не понимая.
– Отец Аделаиды, герцог Саксен-Мейнингенский.
– Аделаида!
– Да, так ее зовут.
– Я ничего не понимаю, Ваше Величество. Мисс Уайкхэм зовут не Аделаида.
– А кто такая мисс Уайкхэм?
– Леди, которую я попросил выйти за меня замуж и которая приняла мое предложение.
– Уильям, ты сумасшедший? – Несмотря на волнение, она пожалела, что у нее вырвалось это слово, которое она редко допускала в свой лексикон. Она жила в постоянном страхе перед тем, что один из ее сыновей унаследует болезнь своего отца.
– Сумасшедший! Совсем нет. Я пришел к вам именно для того, чтобы сказать обо всем. Я попросил мисс Уайкхэм выйти за меня замуж, и она приняла мое предложение, и я не вижу причин, чтобы откладывать брак. Вы, Ваше Величество, можете назвать хоть одну такую причину?
– Я могу назвать несколько, но я ограничусь всего одной причиной, по которой этот брак не должен состояться вообще!
– Не… должен… состояться!
– Ты женишься на Аделаиде, дочери герцога Саксен-Мейнингенского. Сейчас мы направляем послов к герцогу. Кто эта женщина с такой нелепой фамилией?
– Если вы имеете в виду мисс Уайкхэм, то я протестую. У нее не нелепая фамилия, и она довольно богатая наследница. По-моему, это не считается препятствием.
– Нам известно, что твои долги безобразно велики, однако обладание богатством не дает права простолюдинке стать матерью будущего короля Англии.
– И тем не менее она станет ею, если у нее будет ребенок, потому что я намерен жениться на ней.
– А вот здесь ты ошибаешься.
– Я сделал предложение, и оно было принято. Я не могу отступать.
– Можешь и отступишь по той простой причине, что ты женишься на принцессе Аделаиде.
– Мне жаль, что я не согласен с Вашим Величеством, но я уже дал слово.
– Ты забыл о Законе о браках в королевской семье, по которому член королевской семьи не может жениться без согласия короля?