Вилла розовых ангелов

Леонтьев Антон Валерьевич

– На днях мой брат узнает обо всем! Мы с тобой разоблачим козни Маргариты. По этому поводу, дорогая племянница, я приготовил тебе сюрприз!

Запретив строго-настрого что-либо говорить лорду, дядя Майкл попросил Регину отправиться с ним в порт. Там ожидала шлюпка, доставившая их на борт стоявшей на рейде шхуны. Дядя, смеясь, отвечал на все вопросы Регины:

– Я уверен, что тебе понравится мой сюрприз, племянница!

Команда судна произвела на Регину жутковатое впечатление – капитан с хитро бегающими глазками

и сальной улыбкой, полуголые матросы, которые без всякого почтения пялились на нее. Капитан встретил дядю Майкла как старого знакомого. Дядя подвел Регину к трюму, и девушка увидела внизу несчастных чернокожих. В лицо ей ударил едкий запах. Дядя произнес:

– Это – невольники, которых доставляют в Южную Америку из Африки. На этом можно очень хорошо заработать.

Регина оглянулась и увидела Маргариту, которая невесть как очутилась на корабле. Она подошла к дяде и, взяв его под руку, проворковала:

– Какой сюрприз ты хочешь мне сделать, дорогой?

– Мой отец обо всем узнает! – воскликнула Регина. – И тебе придется заплатить за смерть Генри!

– Только за смерть твоего непутевого братца? А может, и за смерть твоей матушки? И за смерть твоего отца, моего несчастного супруга? – Маргарита жеманно усмехнулась.

Регина беспомощно взглянула на дядю и спросила:

– Она сошла с ума!

– Отчего же, дорогая племянница? – произнес дядя Майкл. – Не хотелось тебя огорчать, но твой отец, лорд Сент-Джеймс, скончается грядущей ночью в губернаторском дворце. Мы намеренно убрали тебя оттуда, чтобы ты не закатила истерику.

– Он умрет от желтой лихорадки, которую я вызвала при помощи мышьяка, – добавила Маргарита.

Регина в ужасе уставилась на мачеху, затем повернулась к дяде Майклу и прошептала:

– Дядя, прошу, сделай же что-нибудь! Она только что призналась в многочисленных убийствах!

– О, Регина, я получил несказанное удовольствие, разыгрывая тебя! – усмехнулся дядя. – Ты пребывала в полной уверенности, что я помогу тебе отправить Маргариту на плаху. Неужели ты думаешь, что я способен на такое? По-твоему, Маргарита ни с того ни с сего решила использовать яд?

– Она желает завладеть деньгами отца! – закричала Регина, предчувствуя что-то неладное. Уж слишком сладко улыбалась мачеха, слишком дерзко смотрел на нее капитан невольничьего судна.

Дядя Майкл рассмеялся:

– Я познакомился с Маргаритой в Париже, где бедняжка, приехав из глухой провинции, пыталась найти богатого мужа. Маргарите не повезло, и она оказалась в любовницах у престарелого маркиза – некрасивого, жестокого, но обладавшего ста тридцатью тысячами ливров ежегодной ренты.

Мачеха прервала дядю Майкла:

– Когда я встретилась с твоим дядей, то влюбилась в него по уши. Он был самим совершенством, не хватало только одного: денег.

– И титула. – заявил дядя. – Мой брат, первый сын, унаследовал все, в том числе и титул лорда. А

что досталось мне? Я ненавидел твоего отца с юных лет, а он не упускал случая попрекнуть меня лишним пенни, который я проиграл в карты или потратил на женщин. Но чтобы я получил титул лорда, потребовалась бы смерть сначала моего брата, а затем его сына Генри. А тут еще и твоя глупая мать снова забеременела. Произведи она на свет еще одного сына, это сделалось бы новым препятствием на моем пути к богатству и титулу лорда.

Регина почувствовала резкую головную боль. Мачеха, приблизившись к ней, пребольно ударила девушку по щеке и произнесла:

– Ты, кажется, хочешь свалиться в обморок? Придется дослушать то, что хочет сказать тебе Майкл!

– Отыскать в Париже лавку, в которой из-под полы торгуют ядами, было не так уж сложно, – продолжал дядя. – Представь себе, дорогая племянница, именно там я и столкнулся с Маргаритой – она хотела отправить на тот свет своего маркиза. Я же предложил ей гораздо более занятный вариант...

Регина была готова расплакаться. Она никак не могла поверить, что дядя Майкл, веселый, добрый и остроумный, оказался чудовищем!

– Леди Тэсс получила отвар шиповника, в котором я растворил ядовитый порошок, полученный в лавке. У твоей матери начались судороги, лекари решили, что это преждевременные роды, и никто тогда и не подозревал, что Тэсс на самом деле отравлена. Вместе с ней умер и неродившийся ребенок, который мог бы спутать мне все карты.

– Обольстить твоего отца, которому после смерти жены брат Майкл представил меня, не составляло никакой проблемы, – подхватила нить рассказа Маргарита. – Твой отец вбил себе в голову, что виноват в смерти Тэсс, поэтому боготворил меня, выполняя все мои прихоти. Как же противно мне было опускаться с ним на ложе! Но я знала, что меня ждет мой любимый – Майкл!

Маргарита улыбнулась дяде, Регина издала протяжный вздох.

– Мы выждали некоторое время, дабы не возбуждать подозрений, затем наступила очередь твоего братишки Генри, – сказал дядя Майкл. – Мальчишка действовал мне на нервы, и Маргарита оказала большую услугу, что сама отравила его. К несчастью, ты стала свидетельницей того, как Маргарита подмешала в молоко ядовитую настойку. Но мой брат полностью доверял своей юной супруге, которая внушала ему, что ты помутилась рассудком. Еще одна смерть члена семейства Сент-Джеймс в Париже вызвала бы косые взгляды, и нам сыграло на руку то, что Уилли назначили губернатором. Он найдет свое упокоение здесь, под кокосовыми пальмами и лучами раскаленного солнца, – завершил рассказ дядя Майкл.

– Если вы думаете, что сумеете воспользоваться плодами своих преступлений, то ошибаетесь! – крикнула Регина. – Как только я окажусь на берегу, то немедленно доложу обо всем начальнику охраны дворца, и вас арестуют!

Маргарита покачала головой и сказала:

– Я так и знала, что ты будешь пытаться помешать нашему с Майклом счастью. Ведь после соблюдения должного срока траура мы с ним сочетаемся браком. Твой дядя получит титул лорда, а я, выйдя за него замуж, во второй раз стану леди Сент-Джеймс. Однако более всего нас интересует другое...