Вирус Зоны. Предвестники выброса
Шрифт:
– Не понял, – признался следопыт.
Последние события дали ему понять, что выдержка и осторожность – это ещё не всё. Оказывается, для сохранения спокойствия и душевного здоровья ему хватало общения с детективом.
– Я присмотрелся к каждому в баре и нашёл кое-что странное.
– Дай угадаю, там были одни сталкеры? – съязвил Лемур.
– Не в этом дело. Все они из низшего слоя: новички, изгои и просто те, кому не повезло в жизни.
– Ну, тут ты загнул. Скажу как на духу: почти всем в Зоне так или иначе не повезло в прошлой жизни.
– Ты меня не понял, – покачал
– Начинаю понимать, – согласился Лемур.
– Никто из них не смог бы продать артефакт кому-то другому. Круг их общения ограничен себе подобными. Даже если бы один из них сорвал крупный куш и отыскал целый Клондайк, альтернативы по клиентам бы не нашлось.
– Суровая правда жизни, – закончил за напарника Лемур. – И всё-таки я не понимаю, к чему ты клонишь. Предлагаешь пасти местных?
Рубец странно улыбнулся и громко сказал:
– Не совсем; я думаю, артефакт нашли совсем недавно. Возможно, перед нашим появлением. А значит, этот ловкач не мог уйти далеко.
Лемур расплылся в широкой улыбке и хлопнул напарника по плечу:
– Знаешь, а ты мне определённо нравишься. Не знал, что в тебе мародёрская жилка течёт. Молодец!
Он запрыгнул на место водителя и завёл «ГАЗ Тигр». Рубец уселся рядом.
– По пути в бар никто не встречался. Где ещё могут кучковаться сталкеры?
Лемур немного подумал и сказал:
– Неподалёку хуторок один есть, местные его Лодочным называют. Только там.
– Другие варианты? – потребовал детектив.
– Никаких.
– Решено! Едем! – заключил Рубец.
Следующие четверть часа обошлись без приключений: «Тигр» слегка потряхивало на ухабах, Лемур внимательно следил и за дорогой, и за мобильным детектором аномалий, на них никто не нападал. Гудящий железный монстр со слепящими фарами отпугивал всякую живность на дороге, а бандиты не привыкли блуждать по Зоне ночью, да ещё и в таком гиблом месте. К тому же любители лёгкой наживы редко осмеливались атаковать технику. В темноте джип можно легко принять за военный, а с ними связываться – себе дороже. Охрана Периметра жестоко карала всяких нарушителей, осмелившихся саботировать их деятельность.
Рубец попытался завести разговор:
– Слушай, а как ты попал в Зону?
– Разве в Департаменте на меня не копал? – спросил Лемур.
– Не приходилось, – честно признался детектив.
– Ничего интересного, – пробурчал бродяга. – Я сюда практически прямиком из СИЗО… А сидел ни за что – один ублюдок меня подставил. Не самая приятная история.
Рубец не стал уточнять, по какой именно статье бродяга загремел в тюрьму. Положив винтовку на колени, он повернулся к нему:
– Как же ты с такими взглядами в сталкеры подался, а не в бандиты?
– Изначально я сюда с уголовниками и пришёл. Но вскоре отделился и освоился среди бродяг. Потом какое-то время с учёными работал. То были самые светлые деньки.
Воспоминания о былом относительном спокойствии заполнили мысли Лемура. Остаток пути проехали молча.
Вскоре показался тот самый
Раздавшийся хлопок заставил Лемура включить дальний свети остановиться напротив хутора.
– Мне послышалось или там кто-то стрелял? – он вопросительно посмотрел на детектива.
С минуту в округе стояла тишина. Затем внутри одного из зданий вновь раздался глухой выстрел. Рубец схватился за винтовку.
– Выходим, мы здесь не одни! – Он раскрыл дверцу и тут же приник к оптике.
Лемур не стал медлить и, схватив в руки автомат, быстро выбрался на улицу.
– Стреляли в одном из домов, – сказал он тихо.
– Может, бандиты? – предположил напарник.
– Скорее всего, – согласился сталкер и, пригнувшись, медленно двинулся по тропинке. – Прикрой меня.
Оказавшись во внутреннем дворике, он приладил фонарик к дулу автомата, водя им из стороны в сторону. В одноэтажном домике слева послышался удар, будто о стену разбили табурет. После этого раздались несколько шагов по скрипучему полу.
– Выходи, или стрелять буду! – прокричал сталкер в темноту, и его услышали.
Всё произошло слишком быстро.
Лемур вскинул автомат в последний момент, когда кто-то уже летел на него. Раздался грохот выстрелов, но ни одна из пуль не угодила в противника. Сталкер отскочил в сторону и увидел рядом тонкое существо в остатках армейского костюма с натянутой на лицо маской. Его можно было принять за человека, но, судя по мягкости приземления, это был не человек, а трухляк – деградировавшая стадия зомбированного. Очень редкое существо. До легальной карьеры сталкером Лемур даже не верил в их существование. Когда подвергшиеся Всплеску люди становятся зомбированными, окончательно утрачивают память и навыки владения оружием, вырабатывается новая модель поведения, приближенная к животной. Прямоходящий образ передвижения заменяется приседанием, что повышает незаметность и скорость. Разумеется, эти создания уже не способны здраво мыслить – фактически они уже не считаются живыми существами. Как правило, трухляки живут не более месяца, после чего мёртвая ткань окончательно разваливается от гниения.
Кем бы ни был этот несчастный в прошлой жизни, он не заслуживал того, чтобы его тело пребывало в образе трухляка. Однако Лемур подавил в себе жалость.
Он вновь отскочил в сторону и плечом выбил заколоченный гнилыми досками вход в один из домов. Мутант последовал за ним.
Внутри пахло сыростью и сгнившей тиной. Темно было – хоть глаз коли. Единственным источником света был фонарь сталкера. Он кувыркнулся навстречу монстру, надеясь, что костюм защитит его от атаки.
Трухляк пролетел над ним, врезался в кирпичную печь напротив и обернулся, чуть подняв руку, вернее, уродливую лапу, на которой не хватало нескольких пальцев. Он снова бросился на сталкера, но уже не так резко, как в первый раз. Лемур ударил трухляка прикладом в закрытое маской рыло и, изловчившись, столкнул мутанта в тёмный лаз.