Висенна. Времена надежды
Шрифт:
— Было б их тридцать, уже б кинулись… — Ингольм вертел в руках подкову. — Их примерно, сколько и нас: три-четыре руки. Пока телеги в кругу, они приступать боятся. Только у нас через два дня вода кончится. И-эх! — Кузнец злобно размахнулся, подкова полетела в ночную степь. Далекодалеко звякнула о камень. Ингольм перевел взгляд на проводника.
— Прорываться — спину подставим, — прибавил Таберг. — Перебьют, как гусиный выводок.
— Откупаться — нам позор, да и никто больше не возьмет нас в охрану… Скажут, сговорились… Неслав угрюмо свесил голову. Убрал в подшлемник выбившиеся волосы, обратился
— Давай, чего уж теперь хвостом вилять. Зови! И так все наши давно догадались.
Проводник молча пересыпал холодный песок между пальцами. Он надеялся, что вот сейчас Неслав вытащит из рукава очередной козырь… и все пойдет как прежде. В ответ на молчание посреди табора отвесно упала тяжелая стрела, до половины уйдя в сухую землю. Спарк уныло посмотрел на дрожащее оперение. Перекатился ближе к крайней телеге. Подергал наблюдателя за сапог:
— Сэдди и Ярмат, глядите в оба. Неслав, предупреди торговцев, мне надо будет подняться в рост и немного так постоять. И пусть не пугаются, если чего услышат.
— Сейчас! — Неслав отполз к приказчикам, что-то объяснил им. Те согласно кивнули, поднялись на колени, затем в несколько рывков сняли три тележных борта. Купец смотрел на это с непонятным выражением лица. Спарк посочувствовал: им, кроме смерти, ничего, а Берт за дочку переживает… Гдето там красавица, спрятана за толстыми досками повозок. Разбойники плотно обложили курган, и стреляют точно. Длинный повар только чуть показался над фургоном — руку проткнуло во мгновение ока. А самое обидное — до Волчьего Ручья всего-то полдня пути осталось… Проводник поднял взгляд на Виглу — белый спутник равнодушно плыл в ночном небе. Спарк прикинул на пальцах дни. По времени выходила точно середина Охоты. Махнул рукой Неславу:
— Давай!
Кряжистые Бертовы ребята — Горелик и Самар, вспомнил проводник по прошлому разу — воздвигли небольшую загородку из тележных досок. Спарк поднялся между деревянными щитами. Вдох. Выдох. Продувка промежуточная… Продувка главная… «Сила должна в голос идти, а не в живот», говорил когда-то Терсит… «И-а-эх, где б он там сейчас ни был, а только бы услышал!» — подумал Спарк, скручивая мышцы в выдохе. «Главное, чтобы получился выдох, звук получится сам собой» — это уже, сдается, Глант…
Звук получился лучше всяких похвал. Кони, привязанные к повозке в середине лагеря, чуть не разнесли ее по досочке. Берт Этаван ударился головой о телегу, под которой прятался. Приказчики от неожиданности уронили досчатые щиты; кажется, Самару попало по ноге. Даже Неслав, вроде бы и предупрежденный, выкатил глаза.
Разбойники спохватились первыми. Они же первыми и поняли, что из окруженного табора раздался призыв о помощи. А раз так, надо нападать, пока помощь не подошла. Не успел Спарк вдохнуть после Зова, часовые разом прокричали тревогу; Ульф расчехлил свой громадный лук; мечи с шорохом выскочили под молочный свет здешней луны.
Жидкая цепочка разбойников бросилась на холм сразу со всех сторон. Пожалуй, в самом деле десятка два… Спарк потянулся к ножу на поясе. Неслав спросил в самое ухо:
— Ты позвал их? Они придут? Спарк, они точно придут? Когда?!
Открыв рот для ответа, Спарк закашлялся, упал на колени. Две стрелы жикнули верхом. Неслав
— Жирного ловите! Я узнал его! Он клад знает! Жирного брать, остальных руби!
Самый плотный разбойник заколебался буквально на миг, на полступни укоротил шаг. Охотникам этого хватило: две длинные стрелы прошили бедра, бандит выругался и рухнул. Следующие стрелы положили его соседей, но этих уже насмерть. Ярмат схватился с ближайшим разбойником, получил мечом по руке, взвыл, осунулся на сено. Арьен рубанул сверху — бандит умело присел, и Салех ткнул его в живот, прямо с повозки.
— Правильно, в живот пори… — громко и спокойно распорядился купец. — Крику больше, ужасу больше…
Ульф не подвел: забыв про бегущих прямо к нему щитоносцев, выцелил укрытого позади всех главаря. Тетива сухо треснула по рукавичке, свистнула стрела — атаман запрокинулся, с визгом покатился в траву. Разбойники обернулись на звук — и, как по команде подались в отступ. Ингольм крутанул над головой обычный топорик, швырнул — попал убегавшему ниже затылка. От хруста Спарка вновь едва не стошнило. В другой стороне лагеря Тик и Самар зарубили двух смельчаков, запрыгнувших на телеги раньше всех; Таберг навскидку прострелил живот еще одному, тот заорал позвериному, кувыркнулся в треснувшие стебли. Уцелевшие бандиты не выдержали, зигзагами поскакали обратно. Тальд азартно кинулся следом, но Кан и Горелик оттащили его под фургон.
— Ложись! — распорядился Неслав, — Сейчас опомнятся, стрелы кидать начнут!
Ульф и Таберг выстрелили еще по разу, с колена. Ульф скривился — видно, промазал. Второй стрелок промолчал. Арьен перевязывал разрубленную руку Ярмата. Беловолосый ругался сквозь зубы. На склонах хрипели и выли раненые разбойники. Скатившись с повозки, Берт приподнялся на локте, спросил, отдуваясь после каждой фразы:
— Что ж они дуром так: пешие, да без прикрытия? На конях-то мигом… Мы бы опомниться не успели. Их стрелки, опять же… Пока мы лежали, те стреляли. А как побежали, так ни одной стрелы… Что-то тут не то!
Спарк криво улыбнулся. Его все еще тошнило. В живот неудобно упирался камень. Открыл рот — и опять закашлялся. Перевернулся на бок, продышался, и все-таки объяснил:
— Если у них стрелки конные, как здесь принято… Стояли позади всех, лошадей стерегли… То после Зова, они, скорее, всего, покотом лежат. Или коней ловят — это кто сразу из седла не выпал.
Неслав кивнул:
— Запросто. Наши кони вон чуть деда не зашибли, ихние точно перепуганы… И потом, они же теперь не уверены. Они будут все время нашей подмоги со спины ждать. Опять же, Ульф атамана убил…
— Ранил, — поправил чернобородый приказчик, злой от того, что не пришлось окровавить оружия и тем проявить храбрость перед девушкой.
Неслав и Берт вместе пренебрежительно фыркнули. Затем купец пояснил:
— В живот — считай, насмерть. Даже лекарь в храме не спасет, не что посреди поля. Думаю, его прирезали уже. Ты Спарк, сможешь еще повыть? Если они все же конными навалятся?
Спарк пожал плечами:
— Куда ж я денусь, все в одном мешке сидим…
Переждав особенно громкий вопль из-за телег, Неслав вернулся к главному вопросу: