Шрифт:
ПОСВЯЩЕНИЕ
Посвящается моему деду, Николаю Теплову, офицеру Советской армии, отдавшему многие годы своей жизни самоотверженному служению родине – России.
От автора
Часто, испугавшись любви, мы бежим от нее, считая себя достаточно сильными, чтобы вытравить это чувство из своей души. Но, после всех терзаний и борьбы…или падаем к ногам возлюбленного или навсегда разрушаем свое сердце…
“ Забыть нельзя,
Вернуться невозможно,
Звезда любви,
Сгорает надо мной.
Звезда любви —
Над
Когда забыть нельзя,
Вернуться невозможно!”
слова К. Крастошевского
Пролог
Российская империя, Владимирская губерния,
усадьба Николаевых, 1812 год, Апрель
Весна. Жаркий полдень апрельского дня. Юная всадница на рыжей лошадке с упоением вдыхала воздух, напоенный ароматами прелых листьев, свежей молодой травы, распаханной земли, ловила звуки пробуждающейся к жизни природы. Молодую грудь ее теснило чувство радости, ожидание чуда, как будто обещанного, но не свершенного. Теперь, она ждала и верила всем своим добрым и наивным сердечком, что когда-нибудь судьба подарит ей некое чудо, чудо любви и нужности, удовольствие от самой жизни. А пока… Лиза пришпорила лошадь и галопом поскакала через луг к своему родовому гнезду, поместью покойного отца, где она проживала в тоске и одиночестве со своей мачехой, злой и не любившей ее женщиной.
– Наконец-то, вы вернулись, дочь моя, – сделав недовольное лицо и хмуря брови, произнесла Ольга Григорьевна, едва в небольшую светлую гостиную вошла белокурая девушка лет девятнадцати.
– Простите, матушка, – отозвалась Лиза. – Я так увлеклась прогулкой верхом, что не заметила, как пролетело время, – ответила девушка и заискивающе улыбнулась.
– Василий Дмитриевич, дожидался тебя почти до обеда. Да вот, уехал только. Дела у него, срочные, – сказала Ольга Григорьевна и, как-то натянуто улыбнувшись девушке, вымолвила. – Присядь со мною, дорогая.
Мадам Николаева похлопала ручкой рядом с собой по небольшому диванчику, на котором сидела. Девушка подошла и послушно села, быстро оправив свою простую амазонку серого цвета, чтобы та ненароком не задела прелестного лилового платья Ольги Григорьевны.
– Я вот о чем, Лиза. Много раз я говорила тебе, что твой отец, по смерти своей, оставил нас в долгах и сделал, почти нищими, – произнесла желчно женщина.
– Да, матушка, я помню об этом.
– Ежедневно, я проверяю счета и едва нахожу денег, чтобы оплатить все наши расходы. Твой брат, просто неблагодарный мальчишка! Прошло пять лет, как он уехал в столицу и, с тех пор, даже не удосужился написать нам о себе.
Лиза вежливо промолчала, думая про себя, что Петр часто писал письма, но только ей. И тайно, через крестного, а затем через старого верного слугу, передавал их Лизе. Ольга Григорьевна раздраженно продолжала:
– А я, ведь, знаю, что он носит неплохой чин в императорской армии и, наверняка, получает хорошее жалование. Отчего, он совершенно не думает о нас? Отчего, он не считает своим долгом хоть какую-то часть своего жалования отсылать нам на содержание имения?
– Я не знаю, матушка, – печально заметила Лиза и посмотрела на мачеху своими зелеными глазами цвета мяты.
– Разве он позабыл, как я заботилась о вас, когда ваш отец умер, семь лет тому назад? Да и сейчас, разве я не забочусь о тебе? Я всегда относилась к вам как к собственным детям. И что же взамен? Одна неблагодарность.
– Возможно, он не мог писать вам, оттого, что был за границей? – предположила Лиза. – Как-никак, идет война с турками.
Девушка прекрасно знала, что брат находится в Силистрии со своим полком, но не смела признаться в этом мачехе, боясь вызвать ее гнев. Да, Ольга Григорьевна действительно старалась стать ей матерью все эти годы. Но, у нее это плохо получалось. Не имея своих кровных детей, она считала, что знает достаточно о том, как воспитывать Лизу и ее брата Петра. Девять лет назад, когда их покойный отец женился во второй раз на Ольге Григорьевне и привез ее в усадьбу, молодая жена сразу же начала вести себя словно полноправная властная хозяйка. Малейшее неповиновение слуг-крепостных или непослушание Лизы или Петра вызывали у Ольги Григорьевны сильный гнев. Она начинала истерику и кричала о том, что все в этом доме хотят ее выжить. Поначалу, мягкий Андрей Степанович, их отец, пытался успокоить и смягчить недовольство супруги. Однако, Ольга Григорьевна оказалась своенравной,
– Ну да ладно, будет о нем, – заметила Ольга Григорьевна и, внимательно посмотрев на девушку, сидящую рядом с ней, ласково продолжила. – Лизонька, а ты никогда не мечтала жить в большом доме в Петербурге? Иметь собственную шестерку лошадей, коляску, много слуг? Хотела бы посещать столичные шикарные балы? Каждый сезон обновлять старый гардероб на новый?
– Я даже не думала об этом, – опешила Лиза. – Да и зачем мне мечтать о подобном, если у меня никогда не будет этого?
– Глупости, – заметила Ольга Григорьевна и добавила. – Если ты захочешь, у тебя все это будет, поверь мне!
– Но, каким образом? – спросила наивно девушка.
– Каким, каким, что ты у меня за глупышка, – как-то недовольно заметила Николаева. – Если ты удачно выйдешь замуж, ты сможешь купаться в роскоши!
– Замуж? За кого? – удивилась Лиза и, тут же, ее словно осенило. – Неужели Василий Дмитриевич говорил с вами?
– Да, – кивнула довольно Ольга Григорьевна. – Он оказывается любит тебя и хочет жениться на тебе.
– Но, я же просила его не говорить с вами, – пролепетала несчастно Лиза, вспомнив, как неделю назад, в березовой роще, этот неприятный старик подкараулил ее и без всяких предисловий признался ей в любви, сделав предложение стать его женой. У Лизы это признание вызвало не просто испуг, а приступ нервного удушья. Лишь на мгновение представив, как этот лысый старик с брюшком, будет прикасаться к ней, девушка ощутила приступ омерзения. Она, тотчас же, заявила Арсеньеву, что не намерена выходить за него замуж. Тогда он, разозлившись, гневно заметил, что будет иметь разговор с ее мачехой. Испугавшись этого, Лиза, едва не плача, почти умоляла Василия Дмитриевича оставить ее в покое и ни о чем не говорить с Ольгой Григорьевной.
– Мало того, он обещал, что представит тебя самому императору Александру Павловичу! – продолжала с воодушевлением Ольга Григорьевна. – И, возможно, ты станешь фрейлиной при самой императрице!
– Но, матушка, я не хочу быть фрейлиной, – глухо пролепетала Лиза, осознавая, что даже за все богатства мира, она бы не желала по собственной воле выйти за этого мерзкого старика.
– Елизавета, что говоришь?! – воскликнула Ольга Григорьевна. – Я вот, всегда мечтала побывать при дворе. А тебе выпадает такое счастье! Неужели ты не понимаешь? Ты будешь так богата, что сможешь не только покупать все, что тебе вздумается, но и ездить каждый сезон за границу на воды. И всего то, от тебя требуется – выйти замуж за Василия Дмитриевича.
– Но, он так стар.
– Не выдумывай! Ему всего пятьдесят с небольшим. И он очень хорошо выглядит. Я сказала ему, что подумаю над его предложением. Но, наверное, прямо сегодня отпишу ему, что мы согласны.
– Нет, матушка, прошу вас, – пролепетала в испуге Лиза, холодея от ужасного будущего, которое предрекала ей мачеха. Мысли девушки начали лихорадочно метаться, ища выход из этой ужасной ситуации. Петр – единственный кто мог защитить ее от произвола мачехи, находился далеко. Вторым спасительным путем был побег из дома. Но, куда бежать? Ведь, ближайших родственников у Лизы не было. А дальние жили в Польше и в Севастополе. И Лиза их совершенно не знала. Друзей у нее тоже не было, ибо мачеха держала ее под постоянным присмотром и далее усадьбы никуда не пускала ее. Единственным близким человеком для Лизы была Ольга Григорьевна. И теперь, именно она хотела разрушить ее жизнь, отдав замуж за старика, который был старше ее почти на сорок лет.