Византийская ночь(исправленный вариант)
Шрифт:
– Мне ясно, друге, что она дает, - возразил Даврит, с хрустом сплетая пальцы перед лицом.
– Предстоит большая война. Действуя на чужой территории всегда лучше знать местность. Рыва, ты сможешь нанести на карту все крепости римлян?
– Да, князь. Но это займет время.
– Я помогу разобрать обозначения, - сказал Валент, садясь за стол. Поморщился: запах моченых яблок не пришелся ему по-вкусу.
– Хорошо, через пять дней, когда я вернусь, вы покажете мне, что вышло.
– Даврит, - обратился к князю склавин римлянин, - есть еще одно дело, в котором я хотел бы помочь. Дунай широкая река и через него не просто переправить большие силы. Мост мог бы…
–
– Тогда мне нечего пока добавить, - с почтением закончил Валент. Сложил руку на руку поверх стола.
– Хорошо, - усмехнулся князь.
– Спасибо тебе. Я вижу, что Феодагат привел ко мне достойного человека. Мне говорили, что в Италии за твою голову назначена награда. Это так?
– Да, князь. И, я ее вполне заслужил.
– Вот нахал! Конечно, он ее заслужил!
– захохотали варвары.
– Чем ты провинился перед Византией?
– смеясь, спросил князь.
– Войной, Даврит. Моим желанием было изгнать захватчиков с италийской земли. Но лангобардам она тоже не должна была достаться.
– Вот как? Говори, - князь с интересом поднял голубые глаза на широком лице. Захрипел кривым носом.
– Проклятый Юстиниан слишком много крови выпил из Италии, наших сил не хватило. Церковь предала, папа и все святые отцы помогли византийцам. Мы попали в западню: вместо людей и денег папа подарил нам свое коварство. Подвел нас под мечи врагов. Теперь мое имя вычеркнуто из сенатских списков.
– Как все похоже на этих собак, - рассерженно заметил склавин с русой бородой, покрывавшей почти все лицо.
– Практически все мои букелларии были истреблены. Оставшись один, я месяц скрывался в горах. Те из моих людей кто выжил, под пытками признали, что я ускользнул, а не погиб. От преследователей меня спасло только чудо.
– Вмешательство богов?
– предположил Рыва.
– Можно сказать и так. Проливные дожди сделали тропы непроходимыми, а склоны не подъемными. Земля всюду раскисла. Те, кто искал меня, не смогли дойти до своей добычи сорока шагов. Я видел их сидя под деревом с кровоточащей раной в ноге. Мой мертвый конь лежал рядом. А они, это были наемники гепиды, спотыкались и тонули в мокрой глине [56] . Их грубая ругань неслась во все стороны. В итоге отряд шедший по моему следу повернул обратно. Нет для меня большего врага, чем Константинополь.
56
Гепиды - союз германских племен, как считается родственных готам. В VI веке были покорены аварами и лангобардами.
С болью Валент вспомнил, как погибали его букеларии. Стрелы гепидов и других германцев служивших Византии выбивали их одного за другим. Спешившись, воины попытались строем отойти к высокой скале, но здесь их снова поджидали враги. «Империя нашла способ расправиться со мной», - подумал изгнанник.
Предательски уничтожив силы Валента, провизантийская партия в сенате ничего не добилась. Выиграли лишь лангобарды. Их владения расширялись, все ближе подбираясь к Риму. Август так и не нашел средств на спасение Италии. Только официально запрещенные дружины частных лиц, букелларии, противостояли лангобардам, терзавшим Апеннины.
– Еще раз благодарю тебя, римлянин. Твоя помощь послужит верному делу. Не забывай обид. Все они будут отомщены.
Валент кивнул в знак признательности.
– Император Юстин укрепил армию римлян, - продолжил прерванную появлением Валента мысль Феодагат.
– Казна по-прежнему скупа, но ремонт десятка важнейших крепостей и усиление их гарнизонов она оплатила. Юстиниан оставил империю с силами не более 150 тысяч солдат, половину из которых составляли никуда не годные пограничники. Они способны только копаться в своей земле, выращивать брюкву. Полевые войска и федераты были разбросаны на огромном расстоянии, защищая не только Дунай и восточные земли, но также Италию, Африку и Испанию. Все то, что отвоевал Юстиниану Велисарий [57] .
57
Велисарий - крупнейший полководец Юстиниана.
Тени людей и предметов переплетались на бревенчатой стене. В колебаниях огня они колыхались как темное пламя.
– Перестав платить аварам, Юстин попытался поправить дела с военными силами государства. Ему удалось только сохранить, что имелось. Мощь империи не сократилась при нынешнем августе, хотя и не возросла. Вот только войн стало больше, а деньги наш брат научился видеть лишь во сне. Сейчас Византия увязла в сражениях с персами, а владыка в отчаянии от неудач удалился от дел. Мои люди тоже должны были отправиться на далекий Восток, но это было уже слишком. Не удалось послать нас - пошлют других. Во Фракии и Иллирии останется не больше 15 тысяч хороших солдат, включая гвардию. Численность букелариев у магистров невелика.
– Все балканское войско разделено на три части: придворные отряды, армия во Фракии и армия в Иллирии, - добавил Рыва.
– Крепости на Дунае и в горах занимают пограничники, общее их число - приблизительно 30 тысяч, включая Иллирию. Все они распылены по провинциям и собственным поселениям. Своих деревень они не отдадут, но боевой дух у них не велик.
– Это худшие солдаты, каких имеет империя, - уточнил Феодагат.
– Мы знаем. Коровий навоз, а не бойцы, - добавил гунн.
– Что тебе известно о соправителе Юстина?
– почесав нос, спросил гота Даврит. Немного раскосые глаза его смотрели проницательно, по скифски хитро.
– Почти ничего. Тиверий такой же дворцовый баловень, как и его приемный отец. Говорят, он добряк. Не так скуп на счет денег. Он не солдат. Авары разгромили его в прошлой войне словно мальчишку. Все чего стоит опасаться - старое римское коварство.
– Разве этим можно нас остановить?
– ухмыльнулся Даврит.
– Этого стоит остерегаться, - заметил Валент.
– Тот, кто страшиться коварства врага больше его силы всегда остается трусом, - надменно возразил Боз.
– Этому ты хочешь нас научить? Мы, склавины, побеждаем врага, а не прячемся от него.
Валент нахмурился, готовый дать резкий ответ. Но чья-то нога под столом толкнула его. Воспаленный от гнева взгляд римлянина метнулся ища виновника новой обиды. Кто мог им быть?
– У всех племен свои обычаи, - вдруг произнес Феодагат.
– Князь для того и собрал подле себя столько воинов, чтобы знать все их, каждый раз поступая мудро.
Даврит кивнул. Сурово посмотрел на Боза.
– Я опасаюсь аваров, князь, - начал Всегорд.
– Неизвестно сколько времени Баян будет в неведенье. Тела его посланцев сожжены, а прах их развеян ветром. Но весть все равно долетит до кагана. Он не простит нам…