Вижу Цель

Мах Макс

— Слушаю! — ответил Эрик, совершенно не собиравшийся прятаться от Бреды.

— Зачем ты изменил принадлежность коммуникатора? — с места в карьер начала женщина.

Связавшись с Эриком, она увидела, что говорит не с адмиралом Морицем Вильфом, а с капитаном-лейтенантом Эриком Минцем.

— Тебя это удивляет?

— Ты серьезно? — нахмурилась Бреда.

— А что, похоже, что шучу?

— Ты хочешь все разрушить из-за одной дурацкой выходки твоей жены?

— Во-первых, — пояснил Эрик то, что Бреда и сама должна была уже знать, — она мне больше не жена. Ты же читала мое заявление?

В отличие от империи, на Холоде вопрос

о браке или разводе решался простым объявлением факта. Конечно, когда Эрик женился на Кате, все было обставлено весьма торжественно и исполнено в соответствии с ритуалом, принятым у Вильфов. Но официально мужем и женой они стали, всего лишь послав в Центр Учета Населения объявление о женитьбе. Расторжение брака производилось тем же манером, разве что на этот раз достаточным являлось заявление даже одного из супругов. Раздел имущества оставался при этом в компетенции суда, но Эрик решил и эту проблему, отказавшись от положенного ему, как Вильфу, имущества в пользу бывшей жены и их общих детей, одновременно, официально объявляя о выходе из клана и возвращая себе прежнее имя.

— А во-вторых, я думал ты умнее, — сказал он, завершая тему. — Ты должна была сразу понять, что манипулировать собою я не позволю!

— Господи, Мориц! Да, кто тобой манипулирует?! — Похоже, до матриарха начало доходить, что она сильно перегнула палку.

Реакции Эрика не укладывались в стандартные рамки, а импровизировать в таких вопросах матриарх клана, по-видимому, просто не умела.

— Бреда, — покачал головой Эрик, переводя управление катером на автопилот, — ну что ты, в самом деле! Ты же умная женщина, матриарх клана, должна была понять, что для таких, как я, данное слово — свято. Нарушить данное мне обещание было плохой идеей.

— Ну, хорошо! — Матриарх решила поменять тактику, но, как ни странно, Эрик уловил перемену даже раньше, чем она успела предложить ему новую и насквозь фальшивую интерпретацию событий. — Я ошиблась! Веришь? Хотела, как лучше, но не учла, что у тебя там не увлечение, а чувства. Но ты должен понять и меня. Мы все здесь так привыкли исполнять свои обязанности перед семьей и кланом, что я просто не поняла, что в твоем случае вмешиваться нельзя.

— Раньше ты говорила нечто другое.

— Мориц!

— Эрик! — поправил он женщину.

— Хорошо, пусть будет Эрик! Но от того, что ты сейчас гневаешься, ничего уже не изменится. Дело сделано!

— Это ты так думаешь.

— А как думаешь ты?

— Хороший вопрос, — согласился Эрик. — И знаешь, что? Пожалуй, я отвечу, хотя и не обязан. Но с условием — на этом мы прекратим этот бессмысленный разговор.

— Посмотрим! — попыталась Бреда проявить свою силу матриарха, но она не учла, что, выйдя из клана, Эрик перестал ей подчиняться.

— Мне прервать связь?

— Продолжай! — сдала назад женщина.

— Тогда слушай. В нашем случае — в твоем и моем, — конфликт, как я это понимаю, носит ценностный характер. Не то, чтобы наши ценности различались во всем подряд, но есть и различия. Во всем, что ты мне сказала о Вилфах и о войне с бёза содержалось очень много очень важных для меня стимулов. Я имею в виду, для такого человека, как я. Ты это знала, потому и предложила мне то, что ожидаемо должно было склонить меня сказать "да". И я согласился практически на все твои условия. Казалось бы, чего еще желать? И все-таки ты попыталась под шумок убедить меня сделать то, чего я делать не хотел, да и не был обязан. Брак с Катей

не входил в обязательный пакет, скажешь нет?

— Когда догадался? — поинтересовалась матриарх. Голос ее звучал устало. Похоже, до нее действительно начало доходить, что в таком деле, как "приручение" Эрика Минца, спешить не следовало.

— Вчера, когда сопоставил факты.

— И что теперь?

— Теперь — все!

— Объяснись!

— Тебе не стоило вмешиваться в мои дела, — повторил Эрик то, что должно было быть понятно и без пояснений. — Тем более после того, как ты пообещала мне помощь именно в разрешении возникшего этического конфликта между долгом и чувствами. Обещала, но сделала все наоборот, а я обмана не терплю. Манипулирования собой тоже. Поэтому, не обессудь. Мне такой матриарх не нужен. На этом все! Мы закончили. — И Эрик дал отбой.

Эти люди… Наверное, они, по-своему, даже неплохие, но Эрик, тот, каким он стал в последние несколько лет, так не мог. Раньше, три-четыре года назад, тоже не факт, что смог бы все это переварить, но, скорее всего, вписался бы. Слишком много они могли предложить, и не когда-нибудь в туманной перспективе будущего неопределенного, а сразу сейчас. Был никто, а стал…

"И кем же я стал?"

Отец семейства? Впрочем, какое семейство, таков и отец. Член клана, член семьи? Но, похоже, этой семье нужны были одни лишь его гениталии. Ну, и кое-какие специфические способности в придачу. А он сам… Да, они его и узнать толком не успели, какая уж тут семья! Что еще? Адмирал? Да, это стало интересным опытом, но, положа руку на сердце, он ведь не выслужил это звание, а получил его в подарок, как и знания, необходимые для исполнения новой роли. Так что, никем он не стал. Кем был, тем и остался, хотя, если быть искренним хотя бы перед самим собой, отказываться от всех этих нежданных сокровищ было жаль.

"Нобиль недоделанный! Патриций и адмирал!"

Похоже на то, что он все-таки погорячился. Вернуть Веру можно, наверное, и не бросая все коту под хвост. Но сделанного не воротишь. Решил уйти, значит, так тому и быть.

***

Забрав вещи с фрегата, Эрик вернулся на твердь. Вселился в гостиницу — красивое старинное здание в старом центре огромного города в тропической зоне западного континента, — пообедал в ближайшем ресторане и отправился навещать Эсме Вестбрук — внеклановую полноправную, хотя пока еще несовершеннолетнюю, гражданку республики Холод. Девочка оказалась высокой для своих лет — ей было всего девять, — худой и большеглазой. Волосы черные, кожа белая, темные глаза. Смотрит вопросительно. Напряжена. Насторожена. Боится, но держит себя в руках. Эрик таких девочек знал, помнил еще с тех времен, когда сам воспитывался в приюте. И взгляд этот сейчас узнал. Такое не забывается.

— Садись! — кивнул он на скамейку.

Приют для временного содержания сирот помещался посередине старого неухоженного парк. Сам дом новый, а вот деревья, видно, остались от прежних хозяев.

— Угощайся! — предложил Эрик и поставил рядом с осторожно присевшей на скамейку девочкой пакет со сладостями.

— Спасибо, сэр, — поблагодарила она, поедая голодными глазами все эти пряники, шоколадки и леденцы, — но я сейчас не хочу.

— Хочешь, — усмехнулся Эрик, садясь напротив нее. — Знаешь, как догадался?