Вкус соблазна

Шилд Кэт

– Ты сама не веришь в это.

– Не верю. – Харпер говорила еле слышно, почти шепотом. – Но они все надавили на меня.

– Кто?

– Мои сестры. Джейти и Логан. Все они счастливы и довольны своей жизнью. Если я не приму на себя руководство компанией, это придется сделать Скарлетт или Виолетте, а они не хотят заниматься этой работой.

Эштон мгновенно представил себе их будущее. Харпер станет руководителем «Фонтейн» и будет жить в Нью-Йорке. Он начнет сниматься в новом шоу и станет суперзвездой. У

него появится масса возможностей для дальнейшего продвижения своей карьеры. И, что более важно, они с Харпер смогут начать жить вместе.

Но разве о такой жизни мечтал каждый из них?

– Можем ли мы поговорить об этом позже? – спросил он.

– В этом нет никакой необходимости. Ведь ты мне уже все сказал.

– Нет, не все. Давай встретимся сегодня вечером, после закрытия ресторана.

– У меня скопилось очень много дел, и мне надо заняться ими до отъезда в Нью-Йорк. Я улетаю завтра днем. Я обещала деду, что буду замещать его некоторое время. Только так я смогла убедить его не браться вновь за работу.

– И когда ты вернешься?

Харпер покачала головой:

– Не знаю. Возможно, я останусь в Нью-Йорке надолго.

Сердце Эштона сжалось. Харпер собирается жить во лжи. Но в ее решении был и позитивный момент.

– Тогда мы будем часто видеться друг с другом. «Лайфстайл» согласился принять почти все мои условия.

– Ты собираешься участвовать в новом шоу?

– Да, и это означает, что мы вместе будем жить в Нью-Йорке.

Харпер отвела глаза:

– Ведь ты не любишь сидеть на одном месте.

Она не обрадовалась тому, что они будут жить вместе, и это смутило Эштона.

– В Нью-Йорке у меня появится масса возможностей.

– Ты согласился подстричься?

– Это часть моего нового имиджа.

– Не делай этого. – Подняв руку, она запустила пальцы в его волосы. – Обещай мне.

– Не могу. Ведь они правы. Для того чтобы увеличить число зрителей, надо изменить свой образ.

– Тогда ты не будешь похож на себя.

– Это просто волосы.

– Нет, это часть твоей натуры. Ты отчаянный путешественник, авантюрист.

– Я не могу быть этим авантюристом всю оставшуюся жизнь.

– Почему бы нет? – Харпер внимательно вгляделась в него. – Именно в такого мужчину я и влюбилась.

Ее слова ранили Эштона. Эти несколько дней без нее он прожил словно в аду. Он не представлял без нее своего будущего. Но если он скажет ей сейчас, что любит ее, это не решит их проблем.

– После встречи с твоим отцом я понял, что мои путешествия отдаляют меня от тех людей, которых я люблю. Я не хочу оставаться одиноким всю жизнь. Я хочу тебя.

– Ты можешь быть со мной и продолжать путешествовать.

– Я не хочу видеться с тобой урывками, меня не устраивают половинчатые отношения.

И тогда ее губы прикоснулись к его губам. Поцелуй был страстным,

но показался ему прощальным. Сердце Эштона бешено колотилось в груди, когда они взглянули друг на друга. Он взял в ладони ее лицо.

– Скажи правду деду, и мы будем путешествовать вместе.

– Я думала, ты хочешь участвовать в шоу «Лайфстайл».

– Куда больше я хочу видеть тебя счастливой.

– Тогда ты поймешь то, что я скажу тебе. – Она отвела его руки от своего лица. – Не отказывайся от этого проекта. Ведь это очень важно для твоей карьеры. – Харпер не смотрела на него. – Время не ждет. Ты не хочешь пойти на кухню и посмотреть, что там происходит?

Сдержанно кивнув, Эштон нежно поцеловал ее в лоб:

– Увидимся позже в ресторане.

– Удачи тебе, – сказала Харпер.

До открытия «Батоури» оставались считаные часы. Эштон должен был полностью сосредоточить свое внимание на кухне. Но он не мог. На торжественное открытие должны были прийти репортеры, знаменитости и знатоки кулинарии. Их надо было поразить необыкновенными блюдами.

Ему было бы легче, если бы Харпер вообще не появлялась здесь сегодня. После общения с ней на душе его стало еще тяжелее.

Через некоторое время у него появилась возможность немного передохнуть. Выйдя из кухни, Эштон стал расхаживать по холлу. Скоро ему придется предстать перед камерами, и он должен выглядеть так, как подобает известному шеф-повару и успешному владельцу ресторана.

В зале он сразу же распознал тех, кто одним негативным отзывом мог испортить репутацию «Батоури», но лишь один столик привлек его внимание. К нему он и подошел.

– Великолепно! – воскликнула Скарлетт. – Идея моей сестры привлечь вас к организации ресторана в ее отеле оказалась поистине блестящей!

– Замечательно, – согласилась Виолетта. – Я считаю, вы вдвоем составили превосходную команду.

– Приятно это слышать, но мне кажется, ваша сестра думает иначе. – Эштон не мог понять, почему Харпер холодна с ним сейчас, когда он так нуждается в ее поддержке. – На самом деле успех ресторана – полностью ее заслуга. Она сглаживала все острые углы, которые я создавал во время процесса, и, возможно, спасла меня от смерти, не дав интервьюированным мною шеф-поварам подсыпать яд в предлагаемые мне блюда.

Скарлетт рассмеялась. На лице Виолетты отразилось смятение. Харпер взглянула на него:

– Посетители пришли сюда, чтобы попробовать твои блюда. И они им очень понравились.

– Именно ты вдохновляла меня. – Эштон посмотрел в ее глаза и вдруг увидел в ее взгляде страсть – как тогда, в Африке. Сердце его замерло. Может, еще не все потеряно? Переведя взгляд на ее сестер, он улыбнулся. – Спасибо за то, что пришли поддержать Харпер.

Не ожидая ответа, он развернулся и пошел прочь.