Вкус ядовитого поцелуя
Шрифт:
Перед глазами сразу возник образ родных, мамули и бабули. Стараясь не поддаваться панике, я тяжело сглотнула и спросила:
— Что я должна сделать? — вопрос прозвучал не так уверенно, как в моих фантазиях, но я хотя бы не задыхалась от паники.
— Рассказываю: в прошлом году у нас произошел инцидент с одним из избранных. Один парень удивил всех и сумел нас обокрасть. Твоя задача — вернуть украденное. Видишь, как все просто.
Так, родные пока в безопасности, но перевести дух я все равно не смогла, потому что поняла, к чему ведет Дамиус, ведь Кейлор сам рассказал мне ту историю. Он перехитрил
— Что он украл? — не выдала я осведомленность.
— Тело.
— А избранный?
— Кейлор Грифф. Вы знакомы, ты справишься с заданием на ура. Выведаешь подробности и сдашь господина Гриффа.
— Мы вместе работаем, но я сомневаюсь, что Кей станет со мной откровенничать, особенно на такие темы.
Дамиус побарабанил пальцами по столу и разочарованно покачал головой:
— Филиппа, ты, кажется, не понимаешь всего. На кону две жизни, а я хочу помочь тебе их сохранить.
Я молча ждала, когда он продолжит.
— После недавних событий ни для кого не секрет, как тепло ты относишься к одному молодому человеку. Да и он… так защищать кого-то в его ситуации — веское доказательство больших чувств. Это ведь так мило, — Дамиус откинулся на кресле и по-змеиному мне улыбнулся: — Ты уже одна из нас, так что я могу немного отступить от правил и открыть один небольшой секрет. Помнишь, ты спрашивала о качествах настоящего Змея?
— Помню.
— Конечно, помнишь. Мы едины не без причины: каждый из нас должен в нужный момент совершить то, что потребует ситуация. Убить врага, предать друга или пожертвовать собой, отдать жизнь ради великой цели. Ради защиты мирных людей.
Редкие качества. Если бы мы тащили в портал всех, кого нам захочется, смертей было бы сотни, и так каждый год. Потому что пройти через портал по-настоящему, без ухищрений и обмана, как это сделала ты, способны единицы. Остальным же приходится доказывать пригодность делом, пусть и не совсем добровольно. Ты понимаешь, о чем я?
— Да, — без особых эмоций ответила я, хотя внутри бушевал вихрь. Страшно, как страшно продолжать этот разговор, что сил нет.
— Ты умная девочка, конечно, — обрадовался Дамиус, который в моих глазах выглядел намного страшнее недавно встреченного демона. — И дальше ты поймешь всю важность подобных жертв. Тебе придется предать друга, чтобы спасти жизнь Артуру, по-другому никак. Артур не пройдет через портал живым, даже с нашей помощью.
— Я должна поверить вам на слово?
— Нет, конечно, я такого не требую. Подумаешь на досуге вот о чем: все вы были под проклятьем, когда господин Айкул просто развернулся и ушел. Все избранные были под проклятьем, когда он кинулся тебя защищать. И все избранные до сих пор под проклятьем, продолжают свой путь, каждый проходит собственное испытание. В том числе и Артур. — Дамиус оттолкнулся от спинки кресла и навис над столом, желая приблизиться ко мне: — Знаешь, что должен был сделать Артур? Проследить за тобой и сдать ту встречу с человеком Противоядия. Он отказался. Так благородно и глупо. Самый никудышный Змей среди всех, что я видел.
— Но он все равно должен будет пройти через портал, — горько признала я, не отреагировав
— Мое дело — позаботиться о его шкуре. Твое — о собственном задании. Надеюсь, ты выполнишь его с блеском. Если честно, твое приглашение было продиктовано целым рядом совпадений: сначала библиотекарь с теориями о твоем универсальном таланте заставил нас обратить на тебя внимание. Мы наблюдали, теория подтвердилась. Но было кое-что еще — очевидная связь с Кейлором Гриффом, который нам очень интересен ввиду понятных причин. Считай, ты стала одной из нас ради этого задания. Остальное — приятные бонусы, которые мы не упустим.
— И опять же: разве я могу поверить вам на слово? Допустим, я свою часть выполню и узнаю, где Кей спрятал тело. А Артур все равно умрет.
— Артур, Артур… второй парень тебя не особо волнует, да?
— Ответьте на вопрос.
— Я слово всегда держу. Но если хочешь скрепить сделку как взрослые, что ж. — Дамиус задрал рукав темной рубашки и вызвал метку. Змея проползла по его руке и свернулась в кольцо — уже знакомое зрелище. — .позовем малышку Лилит.
Магистр погладил метку, закрыл глаза и что-то прошептал. Через мгновение в его кабинете из ниоткуда появилась жуткая тварь — гигантская змея буро-зеленого цвета с хищным оскалом и ядовито-желтыми глазами с узким зрачком. Змеюка растянула пасть, словно зевая и подползла к Дамиусу. Тот мягко погладил ее по голове. Такие вот мерзкие нежности.
Тошнить меня будет всю ночь.
— Лилит — бессмертная наги, при желании она может принять любую форму. Она наш защитник и символ, созданный предками. Лилит древнее и мудрое существо и отличный собеседник. А еще она может скрепить сделку и задушить отступившую сторону. Как видишь, я отношусь к обещаниям со всей серьезностью.
— Я ничего не знаю о вашей Лилит.
«Он умрет, если не выполнит обещанное, я сама его убью. И ты тоже умрешь, если отступишь от данного слова»
Услышав голос в голове, я с ужасом уставилась на буро — зеленую тварь.
— Лилит с тобой разговаривает? — тут же заметил мое недоумение Магистр. — Ты привыкнешь к ее прекрасному голосу. Как тебе мое предложение? На кону уже три жизни. Ставки растут.
— Отстойное предложение, — тоскливо разглядывая Лилит, призналась я. Дамиус загонял меня в ловушку, это понятно. Но я не могла ему верить, это же смешно.
«Соглашайся. Я тебе помогу»
Ну уж нет, спасибо.
«Не торопись, Филиппа»
— Ты можешь отказаться, — подлил масла в огонь Дамиус. — Тогда мы устраним угрозу в виде юного целителя, а твой Артур умрет благородным героем. Зато ты будешь живее всех живых.
— Почему вы не разобрались с Кеем раньше?
— А зачем? Мы ведь не убийцы, Филиппа. Не морщи нос, это действительно так. Когда можно избежать лишних жертв, мы так и делаем, вот и сейчас — просто подчищаем хвосты. Не буду говорить, что мы хорошие ребята, но мы — нечто среднее, а зло творим лишь по необходимости. Иначе запихивали бы в портал всех по очереди, пока количество выживших не достигло бы десятки.
— Я согласна, — коротко бросила я, боясь, что Дамиус совсем уж разойдется и назовет Змей розовыми и пушистыми созданиями. — Давайте скрепим сделку.