Владыка черных песков

Дадов Константин Леонидович

"А еще эта тишина... Где вообще все звери и птицы?".

– О чем задумался, Ромеро?
– Пройдясь по платформе, неспешно "ползущей" к пока еще далекой цели, рядом со стрелком уселся наводчик пусковых труб.

– О природе.
– Признался минотавр.
– Как-то от страны магов, способных за часы выращивать сады плодоносных деревьев, я ожидал чего-то...

– По цветочкам соскучился?
– Приятель хохотнул.
– Не забывай: мы здесь как захватчики.

– Да знаю я.
– Стрелок махнул левой рукой, обводя унылую серую картину.
– Просто этот вид, как-то давит на мозги.

– Смотри на это под другим

углом.
– Посоветовал наводчик.
– Зебры ради нас вырастили такой огромный сад!

– "Ботаники, а вы не оборзели?".
– Раздался возмущенный голос из динамиков шлемов.
– "Мы тут грязь копытами месим, а вы с удобствами на самоходке едете".

– "Нужно было учиться лучше, а не бегать в самоволки".
– Хмыкнул в ответ Ромеро.
– "Пожинай плоды своих трудов".

– "Каждому по заслугам его".
– Поддержал напарника наводчик.

– "Разговорчики в строю".
– Недовольно прорычал голос офицера.
– "Сейчас будет "каждому болтливому, по рогам и чуть пониже хвоста"".

Среди бойцов послышались смешки. Однако же, на этом легкая прогулка и закончилась.

Внезапно, прямо под ногами воинов Республики вспучилась земля, а затем из открывшихся провалов вынырнули огромные черви, толщина тела которых достигала двух обхватов рук взрослого минотавра. Несчастные, которым не повезло оказаться над этими монстрами, даже понять не успели, что происходит, как провалились в зубастые пасти.

В динамиках зазвучали приказы, бойцы выхватывали мечи и вскидывали самострелы, кто-то догадался швырнуть зажигательную гранату в глотку очередному чудовищу. Сам Ромеро смотрел на происходящее, находясь в каком-то ступоре: на его глазах минотавр маршировавший всего в паре метров от самоходной платформы, был сожран вынырнувшим из земли монстром, так что даже пикнуть не успел.

Тем временем, черви столь же внезапно как появились, исчезли в своих туннелях, из которых потоком хлынули костяные химеры, похожие на пауков. Этот враг был знаком и не слишком опасен, однако же в ситуации когда не получалось сомкнуть строй, даже они умудрялись причинять вред.

Стрелять, находясь посреди своих товарищей, решались очень немногие, да и офицеры приказали браться за мечи и топоры. Пока воины разбирались с костяными пауками, никто не обратил внимания на крыс, выбравшихся из тех же дыр в земле. Когда же грызуны разбежались и их стало много, было уже поздно что-то предпринимать.

Десятки взрывов разбрасывали минотавров в стороны, разрушая то подобие строя, что у них еще оставалось. И все же, ущерб от подрыва крысинных бомб был минимален, благодаря укрепленным рунами доспехам, Республиканцы в большинстве случаев отделались легкой контузией.

После этого с неба стали падать глиняные кувшины с алхимическим огнем, "жидким льдом" и кислотами. Смертоносный дождь закончился быстро, но ему на смену, из покрова серых туч, вынырнули гигантские силуэты крылатых ящеров.

– "Драконы!" - Разнесся чей-то панический вопль по внутренней связи.

– Ромеро!
– Стрелка пнул в бок его напарник, тем самым выводя из созерцательного состояния.
– Быстро к самострелу!

Тело подчинилось команде даже раньше, нежели разум ее осмыслил, а стоило рукам взяться за рычаги управления скорострельным орудием, как растерянность и волнение исчезли.

В небо устремились столбы разноцветных искр, что ознаменовало выстрелы устаревших пушек. После

этого навстречу крылатым ящерам устремились снаряды, похожие на большие дротики с оперением как у стрел. Драконы же, выстроившись в линию, стремительно снизились, широко расправили крылья и планируя в пяти-десяти метрах над землей, выпустили по струе огня.

– "Огонь! Огонь! Огонь!!!".
– Надрывались криком динамики шлема, но смысл слов проходил мимо разума.

– Аааа...!
– Зажав спусковой крючок на рукояти самострела, Ромеро широко раскрытыми глазами смотрел на приближающегося монстра, своим дыханием выжигающего землю и попадающихся на пути бойцов.
– Ааа!

Собственный крик застыл в ушах, зрение невероятно обострилось а весь мир вокруг будто замедлился, позволяя во всех подробностях рассмотреть морду крылатого ящера, вплоть до мелких чешуек на широком лбу, а так же пули, нескончаемым потоком несущиеся на встречу живому воплощению мощи. Сердце стучало все громче, стремясь вырваться из грудной клетки, в которой явно стало тесно, по ногам потекло что-то горячее...

Внезапно что-то изменилось: правый глаз дракона взорвался кровавыми брызгами, пламя с ревом вырывающееся из его пасти угасло, после чего он как-то неуклюже ткнулся головой в землю и перекувыркнувшись, врезался всей тушей в самоходную платформу. Щит, активированный на предельную мощность, мигнул и погас, но все же смягчил столкновение.

Еще какое-то время, стрелок зажимал спусковой крючок, не осознавая что патроны в барабане давно закончились и пули больше не вылетают из ствола. В чувства же его привел удар по шлему, заставивший голову мотнуться из стороны в сторону.

– Да очнись же ты!
– Какой-то офицер, (перед глазами все расплывалось и все еще находился образ несущегося над землей крылатого монстра), схватил Ромеро за плечи и встряхнул.
– Бой еще не закончился, герой!

– Я... Я обоссался.
– Всхлипывая и трясясь всем телом, чувствуя себя совершенно жалким и разбитым, проблеял стрелок, всей душой желая оказаться где-то в другом месте.
– Я домой хочу-у-у!

– Отставить сопли!
– Новый удар заставил голову мотнуться в другую сторону.
– Я тоже обоссался и хочу к маме. Но сейчас мы должны выжить! Ты понимаешь, боец? Мы должны выжить! А потому сожми свои причиндалы в кулак и продолжай стрелять!

Как не странно, но эти слова подействовали как ушат ледяной воды. Истерика отступила, мысли прояснились а в тело словно влили новую силу. Срывающимся голосом рявкнув в ответ что-то вроде "Так точно, сэр!", Ромеро принялся перезаряжать свое орудие.

А вокруг тем временем творились хаос и безумие: то тут, то там из земли выныривали огромные черви, тут же заныривающие обратно, захватив с собой одного или двух солдат, а из образовывающихся проходов, с воем и гиканьем выпрыгивали вооруженные зебры, облаченные в костяную или деревянную броню. Полосатые варвары метали кувшины с зажигательной смесью, кидали короткие копья, бросались на минотавров размахивая мечами, вполне способными пробивать рунную броню. Однако же, они не вступали в затяжные противостояния и стоило Республиканцам скопить в месте прорыва достаточно сил, тут же отступали в туннели, где их преследовать никто не рисковал, (только гранаты бросали, дабы своды обрушить). В небе же появились крылатые силуэты, похожие на пони в глухой деревянной броне, оставляющей открытыми только крылья.