Владыка
Шрифт:
— И что там? — поторопила мечница.
— Спуск в руины, — пожал плечами тот. — Заперто основательно и… воняет опасностью.
Марика серьёзно отнеслась к последним словам. Она уже убедилась, что рейнджеры неплохо ощущают угрозу.
— Я гляну, а ты жди на точке сбора, — кивнула Страж и уже почти бросилась к цели, как вспомнила кое-что ещё. — И да, сними шкуру с того урода на поляне.
Закончив с указаниями, она устремилась в нужном направлении. Вокруг замелькал лес, хоть и достаточно густой, но вполне пригодный для ноги простого человека.
Уже привычным способом
Марика недовольно дёрнула ушами: снова полил дождь. Шум листвы здорово раздражал эльфийский слух. Она отказалась от подъёма на холм и взяла левее.
По мере приближения к цели лес поредел, зато возросла плотность воронок и опасных аномалий. Наконец глаз подметил в зарослях листвы почти незаметные следы. Похоже, она вошла на территорию небольшого поселения, почти полностью стёртого с лица земли.
Упомянутая рейнджером низина явно имела рукотворное происхождение. Это было отчётливо видно по форме и чрезмерно ровным стенам. Перед спуском её уже ждал егерь.
Мельком кивнув ему, Марика прислушалась к себе, после чего сразу приступила к спуску, решив увидеть все собственными глазами. Из-за дождей пологий спуск оказался ужасно скользким, но не для ног эльфийки. А вот глубокая лужа дождевой воды на дне — куда более неприятный сюрприз.
Поморщившись, воительница подпрыгнула и одним рывком переместилась к возвышенности в виде каменной платформы. Здесь её встречал второй разведчик.
— Это оно? — спросила Марика, глядя на стену, заваленную булыжниками.
— Да, госпожа, — кивнул рейнджер. — Обратите внимание во-о-н на ту нишу между камнями.
Эльфийка последовала его совету. Мимоходом отметив очевидное рукотворное происхождение завала, она заглянула в небольшую щель. Темнота не помешала рассмотреть все подробности.
— Каменные врата, — произнесла она задумчиво.
Присмотревшись получше, Марика разглядела частично уцелевшую гравировку. То был круг со стилизованным изображением цветка. Тот самый камон семьи Каш`ир, что совсем недавно увидел Максим на месте битвы с нежитью.
***
Тем же вечером…
Шарах! Вспышка молнии и последовавший за ней грохот заставили Максима поморщиться.
Он не любил дождь и грозу. Благо в Зале Круглого стола от этого становилось только уютнее.
Пока Марика рассказывала о найденном входе в руины, он машинально тасовал колоду мудреца. К сожалению, пользоваться этим интереснейшим артефактом не получалось часто.
Стоило вытянуть три карты, как разум накрывало неприятное истощение, мешающее связно думать. А в условиях, когда думать надо было напряженно и часто, это являлось критической проблемой. К тому же опыт уже научил, что самую интересную информацию даёт именно третья карта, после которой мужчина практически становился овощем.
Тем временем Марика продолжала докладывать:
— Рядом с вратами я точно ощутила негативные эманации, — уже заканчивала
— Считаю, что хорошая работа, — в первую очередь он похвалил её старания. — Ты и твои ребята — молодцы. Передашь им мою искреннюю похвалу.
— Разумеется, Владыка, — кажется, щеки эльфийки даже чуточку заалели. — Я всегда готова стараться ради Мастера и Обители.
Максим уже заметил, что признание заслуг — её слабое место. Марика как будто хотела что-то доказать то ли себе, то ли кому-то другому, что чего-то стоит. Учитывая её чудовищную воинскую мощь и прекрасный интеллект, в этом не было нужды, но кто он такой, чтобы оценивать чужих тараканов в голове?
— Мы отправим группу для осмотра руин, Владыка? — прошелестел лич. Его явно заинтересовали новости от Марики.
— Скоро наладится работа с торговцем, — начал вслух рассуждать Макс, — а значит, готовить товар для сбыта нужно уже сейчас. Заглянуть в те руины не будет лишним.
Говоря это, он умолчал о второй причине. Марика рассказала о камоне семьи Каш`ир, что была игровой фракцией из «Меча и магии». Одного этого хватало, чтобы разжечь любопытство человека.
— Как понимаю, ваш ответ положительный, — с привычной серьёзностью заметил Ланс. — Могу ли я узнать, Владыка, кого вы возьмёте для работы?
Едва он это произнёс, как все присутствующие в Зале притихли. Стражи сконцентрировались на Максиме, с волнением ожидая ответа. От такого внимания ему даже стало не по себе.
«Выбрать будет нелегко», — внутренне скривившись, подумал он.
— И ещё, — добавил паладин, — собираетесь ли вы участвовать?
Это также был важный вопрос. Имелось очень много причин для собственного участия и одна против. Прада, последняя перевешивала всё остальное: Максим легко мог умереть в этом предприятии.
Однако же что-то в душе воспротивилось возможности пересидеть в безопасной Обители, пока Стражи будут рисковать жизнью. Дело было не в том, что без реального опыта те могли пострадать или погибнуть.
«Я не могу потерять лицо из-за страха, — сжав зубы, рассуждал мужчина. — Не сейчас, когда я многого достиг».
Возможно, боясь, что долгие раздумья поколеблют его решимость, Клиф сходу бросился в омут с головой.
— Я соберу группу из пяти Стражей, — сообщил он, обведя всех взглядом, — и возглавлю её в походе к обнаруженным руинам.
— От Мастера меньшего и не ожидалось, — с неким превосходством выдала обычно молчавшая Элейн. — Приказывайте, мы готовы сражаться за Вас.
От фанатизма в её словах Максиму стало неуютно, однако это ощущение быстро прошло. Похоже, он уже привык.
— По поводу состава группы… — чуть остановился лорд. — Возьму тех, чьи способности будут важны в деле, понятно?
— Мы примем Вашу волю как свою, — кивнул Ланс. — Приказывайте…
Клиф ищущим взглядом обвёл замерших Стражей. Те не на шутку волновались. Размышляя над составом группы, Максим испытал острое чувство дежавю. Он будто был лидером, набирающим команду в игровой данж. К страху за свою жизнь примешивались азарт и любопытство. Что же спрятано в таинственных руинах?