Власть над водами пресными и солеными. Книга 1
Шрифт:
Я сидела на кровати, схватившись одной рукой за сердце, другой — за стену, и заинтересованно слушала чье-то дыхание — воздух выходил из легких судорожными толчками, с присвистом, а вдыхался — нет, скорее заглатывался — с хрипом. Так дышит жертва кораблекрушения, выброшенная волнами на берег. Через пару минут поняла: это я. Это меня выбросило морем.
Морем Ид.
И стоило произнести — хотя бы мысленно — два этих слова, кровать и стена рассыпались. В песок. Я оказалась на совершенно безлюдном пляже, нарезанным волноломами на аккуратные дольки.
Над головой густо шумели пинии. Меня окружали стены
— Ну как она тебе? — без всякого пафоса поинтересовался он.
— Да ну! Старый викинг с душой пишбарышни, — отмахнулась я. — Была охота связываться…
— Вы, люди, никогда собственными душами не довольны, — хмыкнул Мореход. — Вам только дай возможность душу продать или погубить, как вы немедленно этот шанс используете…
— А ты моралист, однако! — Мне стало смешно.
Представить себе, что Мореходу есть дело до наших душ, я не могла. Если он чем и занят, то исключительно поисками нового способа убить время. Целую вечность времени. После того, как целую вечность уже убил.
— Не думай о том, чего хочу Я, — веско произнес Мореход. — Подумай о том, чего хочешь ТЫ. Или не хочешь.
— Я не хочу вытаскивать эту старушенцию из неприятностей, в которые она влипла! — выпалила я первое, что пришло в голову. — Она же совершенно… не боец! Даром что вся такая жилистая-татуированная-с виду крутая. К сожалению, только с виду. Высоты боится. Как опасность видит, начинает метаться. Мозги куриные, реакция куриная…
— Ну, сама-то ты не такая! — иронически заметил Мореход. — Мастер социально-психологического экстрима.
— Ага, — без тени шутки кивнула я. — Именно. Чтобы выжить в моем мире, нужно быть мастером. А чтобы сохранить в нем любовь к жизни, вообще надо стать джедаем. В пересчете на стандарты верхнего мира я почти магистр.
— Вот и научи свою… как это… аватару?
— В компьютерном смысле или в индуистском? Нет уж, лучше назвать это ипостасью, — предложила я. — Аватарой и пожертвовать не жалко — всегда можно завести новую. Зато ипостась — это уже серьезно. Слушай, а кто она мне, на самом-то деле?
— Твоя аватара. — Голос Морехода стал ехидным и вызывающим. — Воплощение твоего «я» в верхнем мире. Существующее по тамошним законам. Ваши жизни связаны…
— Незримой нитью?
— И даже нитями. Вы как две куклы, каждая из которых еще и кукловод. Можешь, конечно, отсечь от себя, гм, Старого Викинга и жить как ни в чем не бывало…
— А что тогда с ней будет?
— Ничего, — пожал плечами Мореход. — Она тоже будет жить… как умеет.
— А умеет плохо, — подытожила я.
Какое-то странное чувство — не похожее ни на жалость, ни на азарт, ни на ответственность. Больше всего напоминает… жадность. Словно тебе принесли в дар нечто дорогое и прихотливое — и пусть оно не окупает своего содержания, не доставляет хозяину ничего, кроме головной боли, но это же… халява! Невозможно отказаться. Беру. Заверните и доставьте по адресу.
— Значит, согласна! — хлопнул в ладоши Мореход и взял со столика между нами неизвестно откуда взявшийся бокал. Конечно, если пляж и шезлонг, то как же без коктейля! Особенно
— Слушай, а уикенды в местах вроде этого — они что, в качестве бонуса за покладистость идут? Или это промоакция? Или что?
— Ну, считай это демонстрацией возможностей верхнего мира, — щелкнул пальцами Мореход. — Если есть такое место, куда тебя заносят мечты, имеешь шанс в нем побывать.
— В потрепанном жизнью теле Старого Викинга, — мрачно пробормотала я. Бегать по Венеции или по Парижу в виде густо татуированной фриковатой бабули мне совершенно не улыбалось.
— Чем дольше вы вместе, тем выше шанс стать собой! И бывать, где приспичит, в собственной плоти! — посмеивался Мореход. Он уже знал, что я попалась. Даже без бонусов.
Я проглотила содержимое своего бокала единым духом, не разобрав вкуса, и сосредоточилась на насущных задачах. Итак, что мы имеем?
Вспомнились все эти червячки тревоги, сомнения, жалости и ступора, прогрызавшие норы в самообороне Викинга, превращая жизнеспособность моей ипостаси в решето. Так не пойдет. Душа растолстевшей бухгалтерши в теле матерой уголовницы — это даже хуже, чем душа матерой уголовницы в избыточном теле бухгалтерши. Чтобы душа соответствовала телу, ее придется… наполовину убить. Просто чтобы оставшаяся часть закалилась и развилась как надо.
Придется стать такой же, как судьба: уничтожить все, что не дает реализоваться главной черте. Ну, а главную черту вычисляем… по внешности. Это еще по-доброму. Старому Викингу не придется убеждать окружающих, что она не такая, как ее имидж. Пусть имидж будет чистой правдой. Хотя видит бог, соответствовать ему — каторга!
Вот и слово найдено! Викинг отправляется на каторгу, где ее отшлифуют и доведут до требуемой крутости. Кто злюка? Я злюка? Да ничего подобного! Я просто хочу, чтобы эта часть меня стала конкурентоспособной!
Мой мир — интересно, он по здешним меркам нижний или срединный? — на девяносто процентов состоит из конкуренции, словно медуза из воды. В семье и на работе, в детстве и в старости, на любовном ложе и в дубовом гробу мы соревнуемся с теми, кто рядом. Даже если они за сто верст или в мире ином — они РЯДОМ. И требуют продолжения… поединка. Предложение, от которого мы не можем отказаться.
Слышишь шепотки за спиной: лузер, слабак, никому ничего доказывать не желает, говорит, что гордый и самодостаточный, а сам просто тряпка, обувкопротирочный материал? Законам природы наплевать, удачны или неудачны твои отговорки: ах, я не намерен это исполнять, потому что я бунтарь, одиночка, уникум, феномен, рог единорожий, хрен моржовый… Что ни ври, а подчиниться придется.
Я притормозила эскадрон моих мыслей шальных, вылезла из шезлонга и направилась к воде. По правую руку от меня, на самом горизонте, в лучах заходящего солнца сиял, напоминая очертаниями Тадж-Махал, лишенный минаретов, какой-то не то отель, не то Всевенецианский Дом культуры — а может, и то, и другое разом. Я присела на камень лицом к «Тадж-Махалу», подняла витую раковину и задумалась, глядя в запечатанный от смертоносной сухости закрытый створкой вход. Внутри, в последнем усилии задержать испаряющуюся воду, мучилось крохотное тело моллюска.