Власть проклятия
Шрифт:
— Я хотел сказать, — попытался объяснить он, — что этот отставной капитан обязательно…
— Не отставной капитан! — грубо осадил Пауля собеседник. — Господин ван Детчер, а не отставной капитан! Или, если слово «господин» применительно к Кирку пока еще выговаривается тобой с трудом, просто — ван Детчер. Ни к чему подобная фамильярность. Вы с ним никогда не сидели за одной стойкой в баре. И я сильно сомневаюсь, что когда-нибудь будете сидеть, — криво усмехнулся он.
Пауль облился холодным потом. Черт! Не нужно его злить, не нужно. Потому что если все, что он говорит — правда,
Двое знакомых Пауля — хороших знакомых еще со времен учебы в университете — тому подтверждение. Точнее, даже не они сами, а их смерть. И не столько сама смерть, сколько то, что они не воскресли.
Пауль знал, что его приятели отправились работать на Вторую Париса. Если бы Пауль в свое время был более старательным студентом, он бы тоже там оказался. А так, неправительственным служащим путь на эту планету (а точнее — к этим исследованиям) был закрыт. Что Пауля и спасло. Один из этих его знакомых, вернувшись с Париса-2 на свою родную планету, стал, по словам родственников, вести себя очень странно. И в конце концов, все закончилось тем, что он выпрыгнул из окна небоскреба. Но самое главное не это, а то, что больше его никто и никогда не видел. Можно было предположить, что тот, после воскрешения на айттере, приступил к работе над каким-нибудь новым и сверхсекретным имперским проектом. Но ведь он даже своим родным не обмолвился об этом. И потом, прыжок из окна и последующая научная работа — как-то не очень вяжется это все.
Уступив просьбам его родных, Пауль начал вести свое собственное расследование. Впрочем, расследованием это можно было назвать с большой натяжкой. А результаты всего этого даже и результатами назвать было нельзя. Потому что никаких следов пропавшего приятеля Пауль не нашел.
Вскоре Пауль узнал, что со вторым его знакомым, также работавшим на Парисе-2, произошел аналогичный случай — глупая и необъяснимая гибель и бесследное исчезновение. У Пауля даже мелькнула сумасшедшая мысль, что оба они умерли и не воскресли на айттере. А через месяц он узнал, что мысль эта была не такой уж и сумасшедшей.
Его нынешний собеседник однажды связался с Паулем и предложил хорошо заработать. Как вскоре стало ясно, незнакомец предлагал Паулю всего лишь бесплатное снятие матрицы с бесплатным же последующим воскрешением. Конечно, Пауль не работал в имперских структурах, на скидки рассчитывать не мог. Но он был не настолько беден, чтобы не иметь своего номера в каталоге айттеров. Так что предложение незнакомца вызвало у Пауля лишь пренебрежительную усмешку.
Но потом этот незнакомец вдруг заявил, что все ныне существующие айттеры вскоре перестанут работать. И в качестве доказательства привел случай с двумя приятелями Пауля.
Откуда он узнал об этом — для Пауля навсегда осталось тайной. Но человек этот вел себя настолько уверенно, что у Пауля отпали всяческие сомнения в его правоте. Незнакомец постоянно давал Паулю поручения, которые тот вначале с ленцой, а потом все более и более старательно исполнял. И в результате Пауль получил несколько достаточно веских подтверждений грядущей катастрофы, он смог убедиться в том,
Видимо, все эти воспоминания как-то отразились на лице Пауля, потому что его собеседник опять откровенно издевательски улыбнулся и подмигнул.
— Так что там слышно от господина ван Детчера? — как ни в чем не бывало спросил он. Спросил так, что сразу стало понятно — его не особенно интересует то, что сейчас скажет Пауль. Либо он все это уже хорошо знает, либо ему просто нет до этого никакого дела.
«А до чего ему есть дело? — обреченно подумал Пауль. — И вообще, что ему было нужно? Чтобы ван Детчер оказался на Парисе-2? Так он уже там. Зачем теперь-то я ему? Ох, чувствую, обманет он меня, не выполнит свои обещания, останусь я без матрицы на единственном работающем айттере…»
— Да, конечно, — промямлил Пауль. — От господина ван Детчера… Хм… Ну, он связывался со мной в последний раз еще до того, как они высадились на Парис-2, и с тех пор…
— Говори внятнее. — В голосе собеседника послышалось раздражение. — Императору будущего не пристало так скулить! — И он издевательски хохотнул.
Пауль криво улыбнулся. Когда этот человек заявил ему, что Пауль должен будет нести подобный бред — об Императоре из будущего, — Пауль принял было его за психа. Ну, сами посудите, кто способен поверить в подобную чушь?! Ну, кто?
Кирк ван Детчер.
Ван Детчер поверил. И нисколько не удивился услышанному. Вот этого уже Пауль никак не мог понять. Он что, сумасшедший, этот таинственный отставной капитан?!
А может, они оба сумасшедшие?…
А то, что он вообще заявил про Императора из будущего — просто идиотизм. Когда Пауль с усмешкой (он тогда еще мог позволить себе усмехаться) спросил, как к подобному отнесется НАСТОЯЩИЙ Император — ну тот, который там, в будущем этом, живет, — собеседник холодно посмотрел на него и процедил: «Я в курсе и не возражаю»… Он что, в самом деле настоящий Император из будущего времени?! Или настоящий псих?
Пауль сглотнул слюну.
— Я хотел спросить, — слабо произнес он, — каким образом господин ван Детчер должен будет передать мне… э-э-э… то, за чем он отправился?…
— Никаким, — отрезал собеседник.
— А?! — Пауль подумал, что он ослышался. Либо его вопрос неправильно поняли.
— Он ничего не должен будет передать тебе, — повторил собеседник. — Мне нужно было одно — чтобы Кирк ван Детчер оказался на Парисе-2. А теперь мне нужно вот еще что… Запоминай номер. И не вздумай его записывать, как ты записываешь все наши с тобой разговоры. Ясно?
Пауль позеленел. Знает, подумал он. Знает. Откуда?! Кто мог сказать?!
Никто… Он просто ЗНАЕТ. Он вообще ВСЕ знает.
— Я записываю для того, — попытался оправдаться Пауль, — чтобы потом проанализировать, крепче запомнить все…
— Это твое дело, — небрежно отмахнулся собеседник. — Но сейчас изволь выключить свой чертов сканер и запоминай. Понял? Запоминай код…
Пауль торопливо кивнул и дважды вслух повторил длинную вереницу цифр. Ни за что не запомнить, обреченно подумал он.