Властелин Севера
Шрифт:
— Итак, Вульф, пришло время поведать тебе нечто важное, — звучный голос Воданаза вывел Вульфа из раздумий и вернул к реальности. Он посмотрел на Седобородого, и по телу пробежали мурашки, когда его взгляд встретил жуткое сияние божественного ока.
— Я слушаю тебя, Воданаз, — произнес Вульф.
— Никто не может победить дракона, не принеся Великую Жертву, — сказал Седобородый, — Но и не всякий может принести Великую Жертву. На это способны лишь те, кому открыта сокровеннейшая тайна Последней Руны, и такая возможность даруется им лишь раз в жизни. Это деяние настолько значительно, что может сравниться с рождением и гибелью мира. А потому следует использовать сию возможность мудро. Мой черед еще не настал. Он придет, когда сыну моему, славному Бальдру, придет пора возлечь на погребальный костер. И ведомо мне, что произойти это должно скоро. Бальдру уже начали сниться зловещие сны, а то есть верный предвестник надвигающейся
Воданаз замолчал, скорбно склонив голову. Слабый свет полумесяца ложился инеем на его темный плащ. Вульф молчал, терпеливо ожидая, пока бог заговорит вновь. Вскоре Воданаз сказал:
— Ну а пока тебе, Вульф, придется избавить мир от страшного Нидхёгга. Я открою тебе нечто, что известно лишь мне одному. Я открою тебе тайну Последней Руны, руны Эйхваз. Из всех существ во всех девяти мирах лишь я один ведаю это, ибо явилось сие знание ко мне на двенадцатую ночь моего испытания, когда я принес себя в жертву самому себе.
Тут Воданаз закрыл свой единственный глаз и запел тихим, печальным голосом, раскачиваясь из стороны в сторону, словно тополь под порывами ветра.
— Я висел на ветру девять долгих ночей,пронзенный копьем,свисая с широких ветвеймогучего древа Иггдрасилль.И познал я руны,открылись они одна за другой,возникая на холодной земле.Два десятка и еще три тайных знакаосветили ночь волшебным сиянием.Но не рухнул я с древа,и не поднял я знаки,а остался висеть на ветру.Провисел я ночь,провисел другую,качал мое тело холодный ветер,а лютая стужа морозила кости.Прошла еще ночь,и узрел я тогдасредь льда и камней святое сияние —то горела Последняя Руна.Великая руна, могучая руна,безмолвная руна, жестокая руна.Тут рухнул я наземь иподнял сей знак дрожащими пальцами —Знак тиса, живущий сквозь время и смерть.Жизнь спрятана в смертиподобно огню,сокрытому в грубой, холодной кореВеликого тиса, могучего тиса,безмолвного тиса, жестокого тиса.Вот тайна Руны Последней,великая тайна, могучая тайна,безмолвная тайна, жестокая тайна:За смертью приходит рожденье!Воданаз замолк, но его слова все еще слышались Вульфу в дуновениях ночного ветра, в холодном блеске звезд и серебреном свете полумесяца. Седобородый открыл глаз и посмотрел на своего отпрыска.
— Я дам тебе эту руну, — промолвил бог, — И перед тобой встанет выбор, который ты должен будешь сделать очень скоро. Познав руну Эйхваз, ты сможешь изгнать Нидхёгга из Мидгарта. Но, познав руну Эйхваз, ты также сможешь принести свою Великую Жертву. Это и есть выбор, который тебе придется сделать.
— В чем смысл этой Жертвы? — спросил Вульф.
— Конечно, ты можешь изгнать дракона и считать себя победителем, — сказал Воданаз и положил руку на плечо Вульфа, — но… ты навсегда потеряешь возможность стать богом.
— Стать богом? — изумился Вульф.
— Именно. Великая Жертва может привести тебя к вершинам Асгарта, но может и бросить тебя в мрачные низины Хель. Это твой риск, это твой выбор. Но ты будешь единственным из смертных, кто получит возможность такого выбора. Используй ее достойно!
Вульф задумчиво отвел взгляд в сторону, размышляя над словами Странника. Коварный и мудрый бог собирался принести ему еще один дар. Какую плату он потребует на этот раз? Но разве мог он
— Я использую эту возможность достойно, премудрый Всеотец! — громко произнес Вульф и на какое-то мгновение испугался звука своего голоса. Ему показалось, что звезды и полумесяц дрогнули и покачнулись, потревоженные голосом стоящего к ним так близко человека.
Воданаз слегка кивнул и сказал:
— Что ж, я не сомневался в твоем решении. Но нам надо торопиться. Дракон не дремлет, он несется сейчас сюда, и скоро ты с ним сразишься.
— Я готов, — решительно заявил Вульф.
— Еще нет, — Воданаз покачал головой, — Ты не познал еще Руну.
С этими словами Воданаз поднял посох над головой и начертил им в воздухе линии, которые сложились в руну Эйхваз. Когда Воданаз опустил посох, линии Руны вспыхнули алым пламенем, освещая лица стоящих рядом мужчин. Руна висела в воздухе и светилась, словно раскаленное до красна железо в печи кузнеца.
— Возьми ее в руку и тогда ты будешь готов к сражению, — сказал Одноглазый, — А мне пора. Прощай, и пусть норны будут благосклонны к нити твоей судьбы.
— Прощай, — ответил Вульф, протягивая руку к сияющей Руне.
Это слово потонуло в тишине, а тот, кому оно было сказано, вознесся к ослепительному Асгарту, пройдя сквозь тонкую грань между мирами, словно рыба сквозь воду, и его образ материализовался на вершине другой горы, которая вздымалась над лучезарной обителью богов. Там возвышался великий трон Воданаза Хлидскъяльв. На подлокотниках гордо восседали два ворона, а на земле сидели два волка, аккуратно подвернув под себя хвосты. Все они ждали своего хозяина, который шагнул вперед и опустился на сиденье. Его взору открылись все девять миров и все, что происходило в них. Но его внимание было приковано лишь к одному из них — к тому, где на вершине высокой горы стоял белокурый герой, со шлемом на голове и древним клинком в могучей руке. В другой руке герой сжимал сияющую Руну, приковавшую к себе его взор и отвлекшую его внимание от черной тени, которая стремительно приближалась к нему сзади, сливаясь с ночью в одно целое.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Шел второй день пути. Жаркое летнее солнце припекало головы воинов, шагающих вслед за своими вождями по тропе, которая вела на север к Хёггомланду. Их цель была уже близка и, по словам одного из лазутчиков, который вызвался идти вместе с дружиной, к закату отряд будет на месте. Но Хигелак сказал, что остановиться следует раньше, чтобы подготовиться к сражению. Врага следует застать врасплох.
Хедин нарисовал на куске холста примерное расположение местности, и Хигелак решил хорошенько обдумать план, прежде чем нападать на турсов. Он сидел, покачиваясь в седле, и задумчиво рассматривал холст, размышляя о предстоящем сражении. По пути им встретился последний разведчик, который возвращался на юг в гарт, чтобы сообщить о том, что армия в Хёггомланде по-прежнему стоит лагерем между Тернистым Оврагом и Медвежьей Рощей. Хедин говорил, что там есть широкая долина, на которой могла разместиться армия подобных размеров, и это была единственная долина в округе. Значит, лагерь врага находился именно там. С двух сторон от этой долины возвышались два холма, один небольшой, всего лишь пригорок, а другой повыше. Хигелак решил разместить там стрелков и колдунов, которые будут дожидаться в засаде своего часа. Благо расстояние с вершины холмов до центра долины было достаточным и для стрелков и для колдунов. Основная масса воинов должна будет пересечь Медвежью Рощу и встать наготове у опушки. Небольшой отряд в две-три сотни человек, встанет в засаду в Тернистом Овраге, чтобы встретить турсов, если они обратятся в бегство. А если бой сложится не в пользу людей, то этот отряд окажется полезным резервом, который по команде ударит врагам в тыл.
Сражение должно было начаться атакой колдунов, которых вел молодой и способный вардлок Эйлими. Застав турсов врасплох, было крайне важно уничтожить как можно больше ётунов прежде, чем начнется основное сражение. В этом деле им должны будут помочь лучники, которые будут обстреливать лагерь турсов со своих позиций. Как только ётуны сообразят, что происходит, и начнут ответные действия против колдунов, настанет час берсеркеров броситься в бой. Целью берсеркеров будут опять исключительно ётуны и никто другой. И только после того, как берсерки закончат свое дело, в бой ринется основная дружина. Если все пройдет по плану, то к этому времени ётунов уже не останется, а если и останется, то немного. Тогда шансы на победу будут равны. Таков был план, который придумал Хигелак по пути в Хёггомланд. Он поделился им со своими князьями, а также с Эйлими и его колдунами. Все нашли этот план достаточно хитроумным и сказали, что он наверняка приведет их к победе.