Властелин желания
Шрифт:
Глядя на тонкую фигуру Найджела, можно было решить, что молодой человек выглядит слишком хрупким для того, чтобы прижигать кого-либо каленым железом. Пытаясь вспомнить подробности того страшного дня, Гейбриел не мог не признать, что все события виделись ему как в тумане. В одном он был твердо уверен: именно Найджел вытаскивал прут из огня; однако дальнейшее он так не смог вспомнить.
Еще до того как Найджел достиг маленькой двери в дом, Гейбриел схватил его и оттащил в тень деревьев. Найджел взвизгнул, как
– Это вы?
Не отвечая, Гейбриел вместе со своей жертвой пробрался за большой куст. Найджел продолжал визжать, и поэтому он угрожающе произнес:
– Замолчи, иначе я тебя убью.
– Ах, милорд Гейбриел, – взмолился Найджел; в его расширившихся глазах читался неподдельный ужас. – Я ничего плохого не сделал. Это Ариана освободила меня.
– Не смей даже произносить это имя. Лучше скажи, – где твой любовник? Где епископ?
Найджел вздрогнул.
– Он не мой любовник.
– Нет? – недоверчиво спросил Гейбриел.
– Честное слово, нет.
– Ты был тут, когда они выжгли букву «О» у меня на спине, не так ли? – Ярость охватила Гейбриела при воспоминании об этом унижении, и он непроизвольно сдавил слабые пальцы скрипача.
Плечи у Найджела задрожали, послышались всхлипывания.
– Ради Бога, только не мои руки. Я совсем не люблю епископа. Я оказался в его власти так же, как и Ариана, клянусь вам. У меня совершенно нет денег, а епископ платит мне за то, что я играю на скрипке.
– Но ведь я видел тебя тут в тот страшный день, и это ты взял в руки железо.
Молодой человек побледнел:
– Да, верно. Я пришел, чтобы играть на скрипке для епископа. Это очень злой человек, поверьте. Я хотел забрать железо из костра, чтобы оно не стало слишком горячим, это правда, но…
– Что «но»? Почему ты вернулся сюда?
– Здесь осталась моя скрипка. Я пришел, чтобы забрать ее и искать работу где-нибудь в другом месте, но епископ поймал меня. Он сказал, что я должен сначала забрать послание из тайника под алтарем и только потом он меня отпустит. В противном случае он грозит объявить мою скрипку орудием дьявола и сжечь ее. Такого я не перенесу: скрипка – это все, что у меня осталось.
Гейбриел прищурился.
– Ты правда не любовник епископа?
– Нет. – Найджел снова всхлипнул.
Гейбриел медленно отпустил его руку.
– Рэндалл продолжает шантажировать Ариану.
– Нет, – испуганно воскликнул Найджел, – только не ее! Это было бы ужасно.
Гейбриел с недоумением смотрел на молодого человека. Он всегда не любил слабых и нерешительных мужчин, но этот, кажется, всерьез нуждался в помощи.
– Ты сообщишь королю обо всем, что видел в аббатстве.
Найджел побледнел и отрицательно покачал головой, однако, когда Гейбриел снова сжал его руку, его губы вдруг зашевелились:
–
– Ты вернешься вместе со мной, – попытался успокоить его Гейбриел.
– Но я не вынесу, если меня опять посадят в погреб. Клянусь вам, я не виновен.
– А как ты относишься к Ариане и почему решил жениться на ней?
– Это была не моя идея.
– Дальше.
Найджел в волнении кусал губы:
– Я не соглашался, пока Ариана не объяснила, что между нами не будет никаких интимных отношений.
– Никаких интимных отношений? – недоверчиво переспросил Гейбриел. – Разве мужчина может принять это?
Глубоко вздохнув и покраснев так, что его лицо запылало, Найджел опустил глаза и тихо произнес:
– Я кастрат.
– Кастрат? – Гейбриел от удивления разжал пальцы, удерживавшие руку молодого человека.
– У меня не может быть любовников – ни женщин, ни мужчин. Моя единственная радость в жизни – это музыка. – Найджел умоляющим взглядом посмотрел на Гейбриела: – Только не говорите леди Ариане, боюсь, она не сможет это понять.
– Как такое могло случиться?
– Отец всегда ненавидел мою любовь к музыке и особенно разозлился, когда я отказался возиться со шпагами и другим оружием. Однажды он велел своим людям расправиться со мной и сказал, что раз мальчик не хочет играть в мужские игры, то пусть будет не мужчиной, а бабой. После этого семья отказалась от меня, и теперь леди Ариана мой единственный друг, – с трудом договорил Найджел.
Злость на Найджела моментально покинула Гейбриела. Сам он никогда не знал своего отца, но все упоминали о сходстве с покойным лордом Роузбрайером, говорили, что он определенно его сын. Что ж, лучше не знать своего отца, чем пережить то, что пережил этот несчастный.
Ощущая неловкость, Гейбриел похлопал Найджела по плечу.
– Ты должен свидетельствовать против епископа, чтобы спасти Ариану.
– Но что со мной станет, если я выступлю против того, кто дает мне работу?
– В замке Роузбрайер найдется работа для музыканта.
Впервые с начала разговора в глазах Найджела мелькнула надежда.
– Вы это серьезно? У меня будет работа?
– Не сомневайся.
Найджел опустился на колени.
– Клянусь, я буду честно служить вам, если вы вытащите меня из этого места. Мне всегда ужасно не нравилось здесь, но я не видел для себя другого выхода.
Гейбриел заставил молодого человека подняться на ноги.
– Тебе лучше немедленно убраться подальше отсюда. У реки стоит маленький домик, где живет моя сестра Элинор. – Гейбриел отстегнул от пояса небольшой ножик и протянул его Найджелу. – Отдай это ей и скажи, что тебя прислал Гейбриел. Она не разговаривает, но, я уверен, все же примет тебя.