Властелины Мира
Шрифт:
Закончив, он снова засмеялся, и начал бегать вокруг нас, держа свою огромную соску и махая ей порой в слишком опасной близости от наших лиц, но вроде не атаковал, хотя и сильно напрягал.
Спустя минуту он снова засмеялся, и его смех был настолько пронзительным и неестественным, что казалось, лес от этого звука начинает содрогаться и пытается закрыться и свалить подальше от этого психопата. Он бегал вокруг нас, размахивая соской, как будто ожидал, что мы вот-вот бросимся бежать и был готов в случае чего нагнать нас и запихнуть её по самые помидоры… Но его стишки, хоть и жутковатые, были явной подсказкой куда
— Через рощу, через ночь,
Там, где совы крикнут "прочь",
Вверх по склону лезь скорей,
Тайна ждёт за тенью дней.
Он повторял стих, не сбавляя темпа, и снова хохотал, кружась вокруг нас, как какая-то механическая игрушка. Лея прищурилась, сжав кинжал в руке.
— Этот псих явно хочет, чтобы мы продолжали идти, — бросила она, оглядываясь на лес. — Но что значит "совы крикнут прочь"? Здесь явно нет сов.
— А может, он имел в виду что-то другое? — предположил я. — Может, это какой-то символ или звук?
Лея хмыкнула, всё ещё настороженно глядя на пупса.
— Может, что-то просто хочет нас запутать… или наоборот, указать на правильный путь. Хотя что-то сомневаюсь.
Мы продолжали двигаться вперёд, следуя указаниям. Лес становился всё мрачнее, казалось, что густые деревья нависают над нами, а каждый шаг отдавался странным эхо. В какой-то момент мы услышали далёкий крик, который эхом прокатился по лесу — это точно была не сова, но звук был резким и отчётливо напоминал чьё-то недовольное "уху".
— Вот и твоя "сова", — сказал я, бросив взгляд на Лею.
Она кивнула, а её лицо не выразило ни единой эмоции.
— Значит, идём вверх по склону.
Мы начали подниматься по крутой тропе, которую не сразу заметили среди корней деревьев. Лес становился всё плотнее, деревья росли так близко друг к другу, что казалось, они пытаются нас остановить. И, как только мы добрались до вершины, пупс снова замер перед нами, но на этот раз не смеялся, а просто молча смотрел, чего-то ожидая.
— Ну что, готова к новому стишку? — бросил я, уже устав от всей этой абсурдности.
Пупс медленно поднял свою соску и, детским, жутковато ласковым голосом, начал:
— Третий шаг, последний знак,
Там, где мрак и стынет кровь,
Вспыхнет свет, откроет путь,
Будь готов — назад свернуть.
Он замолк, но на этот раз не смеялся.
Мы продолжили двигаться вперёд, следуя указаниям пупса, который, к счастью, прекратил свои жуткие стишки, но всё ещё оставался рядом, и неотрывно наблюдая за нами. Лес становился всё гуще, деревья сплетались в непроходимую стену, явно пытаясь помешать нам дойти к своей цели. Тьма сгустилась вокруг, и слабый свет едва пробивался сквозь густую листву. Воздух становился всё тяжелее, отчего создавалось чувство, что этот лес буквально нас поедает, а мы сами добровольно спускаемся к нему в желудок.
— Чувствую себя как в ловушке, — пробормотал я, стараясь не запутаться в ветках, которые явно специально цеплялись за одежду и мешали идти.
— Ты не один, — тихо ответила Лея, её взгляд блуждал
Наконец, лес начал расступаться. Деревья, сросшиеся так тесно, что сквозь них едва можно было продраться, начали отступать, и перед нами открылось нечто совершенно сюрреалистическое — долина, утопающая в странном, почти нереальном свете. Земля здесь была абсолютно ровной, как будто её тщательно выровняли, и неестественные цвета растений вокруг только усиливали ощущение, что это место — не из нашего мира. Листья на деревьях были слишком большими и отливали металлическим блеском, а почва под ногами казалась странно мягкой и податливой.
Мы оба остановились, осматривая это место.
— Это выглядит… слишком аккуратно для такого дикого леса, — наконец произнесла Лея, её глаза подозрительно сузились.
— Ыгх, — не нашёл я подходящих слов и просто продолжил оглядывать долину. — Такое впечатление, что мы переместились в другую реальность.
Пупс, который стоял позади нас, вдруг замер и поднял руку, словно призывая нас остановиться. Мы оба обернулись, но он снова начал своё странное поведение — топтался на месте, хихикал и просто смотрел на нас, ожидая, когда мы сделаем следующий шаг.
— Ну что, сюда он нас привёл, — сказал я, осматриваясь. — Осталось только понять, что теперь мы здесь должны найти.
Мы стояли в центре странной долины, окружённые нереальными деревьями и растениями, которые больше напоминали произведения искусства, чем живую природу. Всё это было слишком… искусственным, и явно специально созданным чьей-то больной фантазией.
— Здесь явно что-то не так, — сказал я, осматриваясь. — Слишком уж это всё аккуратно, аж смотреть тошно.
Лея молча кивнула, продолжая прислушиваться к шорохам, которые доносились отовсюду. Но внезапно тишину прервал громкий звук — кто-то громыхнул дверью или упал с высоты. Мы резко обернулись, и перед нами возникло нечто совершенно абсурдное. Хотя казалось бы, куда уж абсурднее?
Из леса вышли две странные фигуры. Одна была похожа на гигантского плюшевого медведя, только с устрашающим взглядом и несуразно большими когтями. Вторая — это был огромный резиновый утёнок на колесах, который катился по земле, издавая пронзительные писклявые звуки.
— Я опять вижу какую-то дичь, да? — спросил я, не веря своим глазам.
— К сожалению, да, — тихо ответила Лея, так и не убирая руку от кинжала.
Медведь и утёнок начали двигаться к нам, но в тот момент, когда я уже был готов их атаковать, из-под земли прямо перед нами внезапно поднялся пьедестал на котором лежали сразу две части артефакта: кусок ткани от плаща и блестящая эмблема.
— Похоже, это то, за чем мы сюда шли, — проскрипел я не своим голосом, с удивлением глядя на артефакты. Но как только я протянул руку, чтобы взять их, началась настоящая вакханалия.
Плюшевый медведь неожиданно прыгнул вперёд с невероятной скоростью и попытался вонзить свои огромные когти в прямо в нас, но чуть-чуть не долетел и воткнулся в землю. Утёнок заспешил к нам, его писк стал невыносимо громким, и я понял, что они точно не собираются просто кататься вокруг нас.
— Ладно, испытание началось! — крикнул я, уклоняясь от когтей медведя, который вновь попытался до меня допрыгнуть, но снова пролетел мимо.