Влюбиться в лучшего друга
Шрифт:
Мерседес судорожно выдохнула. Горло ее сжималось от сдерживаемых рыданий.
— Не думаю, что Джаред будет рядом.
Мать подняла в изумлении брови.
— Почему? Он не оставит тебя.
Но паника внутри Мерседес нарастала. Вдруг он не вернется? Наконец она решилась. Посмотрела прямо в глаза матери и высказала:
— Это ребенок не Джареда.
Кэролайн обняла дочь за плечи и притянула ее ближе к себе.
— Я подозревала нечто подобное, но отец у ребенка не тот, кто физически его зачал. А тот, кто будет его растить и воспитывать, кто будет рядом. Лукас оказался лучшим отцом, чем Спенсер,
— Знаю. Но мы с Джаредом поженились только ради того, чтобы Крейг оставил меня в покое. Джаред не любит меня как женщину.
Мать даже рукой махнула.
— Не надо мне об этом говорить. Я же видела, как он смотрит на тебя. А тот поцелуй на свадьбе… От вас исходил такой жар, что мог бы сжечь ближайшие кусты роз. И не рассказывай мне сказки. Джаред любит тебя и… хочет. Это же видно за версту. Другой вопрос — любишь ли ты его?
Мерседес колебалась. Она не хотела рассказывать матери правду. Кэролайн и так чувствует себя виноватой в том, что Спенсер Эштон предал детей. Недавнее открытие, что Спенсер лишил их наследства, не порадовало никого. Не хватало еще, чтобы Мерседес рассказала матери свою теорию любви и недоверия к мужчинам.
— Конечно, я люблю Джареда, но он всегда будет любить только Хлою.
— И ты правда думаешь, что в жизни мы способны любить лишь один раз? Я то была уверена, что мой пример и пример Джиллиан убедили тебя в обратном.
— Да, но…
— Мерседес, я не буду отрицать, что любила твоего отца, и когда Спенсер бросил меня, мне казалось, жизнь кончена. Но это не так. Потихоньку я собралась с силами и стала жить дальше, потому что от меня зависели мои дети. А потом Лукас научил меня любить заново. И это была совершенно другая любовь по сравнению с моей первой. Я тогда слишком устала, потому что страдание было невыносимым. Но мои чувства к Лукасу оказались такими же сильными, как и к Спенсеру, — она умолкла и покачала головой. — Нет. Моя любовь к Лукасу гораздо сильнее. Потому что я безоговорочно доверяю ему. Не потому, что я юна и наивна и не знаю лучшего. А именно потому, что сначала я узнала его как человека и полюбила как хорошего друга. А потом эта дружба превратилась в преданную любовь. — Кэролайн накрыла своими руками сцепленные руки Мерседес. — Большая часть любви — это доверие. А у тебя были с этим проблемы в прошлом, я знаю. Но теперь ты же доверяешь Джареду, а он доверяет тебе. Береги это, Мерседес. Дай ему шанс доказать тебе, что ты ему веришь. — Кэролайн поднялась. — Ладно, пойду приготовлю поесть. И учти, я жду тебя на завтрак, молодая леди.
Надежда проснулась в душе Мерседес, развернувшись белым парусом. Но ненадолго. Облака сомнений снова заклубились в душе. Любовь не для них, она знала это. Сможет ли Джаред быть ее мужем и отцом чужого ребенка? Не все мужчины на это способны. Не все захотят воспитывать не своего малыша.
Как ей убедить Джареда в том, что они принадлежат друг другу — как друзья и как любовники? Они любят друг друга и уважают, и им так хорошо в постели.
Разве этого недостаточно?
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Джаред постучался в дверь квартиры, где жил Крейг Брэдфорд. Его кейс казался ему тяжелее обычного. Еще бы: он содержал в себе его будущее.
Если он сможет убедить Брэдфорда отказаться от родительских
Если Брэдфорд откажется подписать заявление, Джаред и Мерседес останутся в браке ради ребенка. Он будет жить с ней и любить ее, но никогда не покажет ей свои чувства, потому что не сможет вынести жалости к себе.
Джаред постучал еще раз, посильнее. Сотрудник в офисе Брэдфорда уверил его, что Крейг ушел рано, потому что вдруг почувствовал легкое недомогание. Джаред услышал движение из-за двери и мужской голос.
Через пару секунд дверь распахнулась. Одежда и волосы Брэдфорда были в полном беспорядке, но выглядел он далеко не больным. Скорее, наоборот, здоровым и полным сил и решимости.
— Что тебе тут надо, Максвелл?
— Хочу поговорить с тобой.
— Я занят. — Он заправил рубашку в брюки, застегнул ремень.
Джаред заметил свежий след помады на шее и на подбородке. Кажется, он прервал интимное свидание.
— Это не может ждать.
— Кто там? — послышался женский голос. Брэдфорд оглянулся через плечо и оскалился на Джареда.
— Приходи позже.
— Лучше скажи своей девочке, чтобы оделась. Это твоя секретарша?
— А тебе какое дело?
— Мне все равно. Просто твой сотрудник сказал, что секретарша тоже взяла отгул сегодня днем. А я отлично знаю, что тебя уволили с прежнего места работы из-за интрижки с секретаршей. Смешно, что ты забыл рассказать об этом Мерседес. Она то думает, что ты сбежал от нее.
— Дай пару минут, — и Крейг захлопнул дверь прямо перед носом у Джареда.
Джаред мысленно поздравил себя с проделанной работой. Кто владеет информацией, тот владеет всем. Наверняка Мерседес и не знает, что одновременно Крейг еще встречался с секретаршей. Пусть не знает и дальше. Ей и так хватает треволнений.
Дверь снова открылась. Яркая брюнетка проскользнула в нее, опустив голову. Она сбежала по лестнице и скрылась из виду. Брэдфорд открыл дверь шире, приглашая Джареда войти.
— Быстрее.
Черный кожаный диван и хромированные стеклянные столики кричали о холостяцком стиле жизни Брэдфорда. И что такого нашла в нем Мерседес? Он всего лишь неплохой продавец. И все.
— Чего тебе надо?
Джаред прищурился.
— Я хочу, чтобы ты написал заявление об отказе от родительских прав на ребенка Мерседес.
— С ума сошел, — Крейг скрестил руки на груди и ухмыльнулся. — С чего бы это? Узнал, что ребенок не твой? Лучше расскажи мне что-нибудь новенькое.
— Ты не знаешь наверняка, чей это ребенок. И не узнаешь, пока он не родится или пока не возьмут анализ ДНК. А это влетит тебе в копеечку, так же как и услуги адвоката, если ты решишь подать заявление в суд. Я хочу предупредить тебя сейчас, Брэдфорд, что, как муж Мерседес, требую от тебя твоей доли в воспитании ребенка. С тебя потребуется определенная сумма денег на колледж.
Это была, конечно, ложь, но ложь во спасение.
Джаред поставил свой кейс на стол и открыл его. Вынул оттуда огромный лист бумаги и передал его Брэдфорду.