Влюбленная принцесса (Принцесса)
Шрифт:
Джей-Ти спускался по лестнице, когда раздался громкий стук в дверь. Буквально в следующую секунду дверь распахнулась, и на пороге показался генерал Брукс. Лейтенант замер на ступенях, вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь.
– Что это такое? – проревел генерал. Багровый от гнева, он поднял вверх утренний выпуск «Ки-Уэст ситизен» и ткнул пальцем в фотографию на первой полосе, где Ария в платье Кармен Миранды рука об руку с Амандой отплясывали зажигательную бразильскую самбу и обе дамы задрали ноги выше головы. – Это ее королевское высочество? – рявкнул Брукс. – Это принцесса Ария?
– Да, сэр! –
Генерал принялся расхаживать по комнате, яростно потрясая газетой в воздухе.
– Вы хоть понимаете, что натворили? Раструбили всем на свете о нашем плане! Если это безобразие увидят в Ланконии, нам конец!
– Вряд ли принцессу кто-нибудь узнает, сэр.
– Нечего мне дерзить, молодой человек. Это ваша вина, так и знайте. Командование поручило вам серьезное, ответственное задание, а вы его провалили. И как вам только удалось заставить эту несчастную молодую женщину вытворять такое? Вы должны были сделать из нее американку, а не какую-то бразильскую кокотку-плясунью.
– Сэр, идея принадлежала принцессе, целиком и полностью. Ее… представление явилось для меня сюрпризом. – Джей-Ти так и стоял на лестнице, вытянувшись в струнку.
– Кто предложил эту пошлую, балаганную музыку?
– Это… – начал было Джей-Ти, но Брукс резко его перебил:
– Ее идея? И вы хотите, чтобы я в это поверил? Побойтесь бога, лейтенант, эта женщина – принцесса крови. Она обладает безупречным вкусом, врожденным чувством стиля, ей свойственны элегантность и утонченность, а здесь на снимке, – генерал брезгливо скривился, рубанув газетой воздух, – она в вульгарных туфлях на платформе!
– Могу лишь повторить, сэр: я тут ни при чем.
Генерал уселся на плетеный стул, соломенное сиденье жалобно скрипнуло под его весом.
– Ладно, пусть так. Возможно, вам следовало немного ослабить узду, предоставить ей больше свободы. Порой женщины ведут себя словно необъезженные мустанги: их нельзя вечно держать на привязи, иногда им надо давать немного порезвиться на воле. – Брукс в задумчивости побарабанил пальцами по щеке. – Я женат вот уже тридцать два года, но до сих пор так и не научился понимать свою супругу. Господи, ну и денек нынче выдался! Я целую вечность просидел в этом проклятом самолете. У вас в доме найдется бурбон?
– Да, сэр, – отчеканил Джей-Ти, не двинувшись с места.
– Так принесите его, – раздраженно проворчал генерал.
Джей-Ти сходил на кухню, а Брукс распалялся все больше:
– Принцесса должна вести себя как американка, без этого мы ничего не добьемся. Кстати, кто была эта шлюха рядом с ней?
– Моя мать, сэр, – ответил Джей-Ти, передавая генералу виски.
– Боже! – простонал Брукс, опрокидывая в себя бурбон. – А я было решил, что это ваших рук дело. Вот что, лейтенант, исполняйте приказ. Приструните принцессу, а не то я отправлю вас протирать штаны в канцелярии под началом у самого тупого офицера во всем флоте. Будете до конца войны возиться с бумагами, обещаю. Вам ясно? Наверняка вы слишком туго натянули вожжи, вот принцесса и взбрыкнула. Моя благоверная тоже однажды выкинула нечто подобное, когда мы только поженились. – Он сердито махнул рукой. – Впрочем, это не имеет отношения к делу. Давайте принцессе иногда поразвлечься, возможно, она скорее возьмется за ум и сумеет прикинуться американкой. Время уходит. Если и дальше
– Сэр, позвольте, я вам кое-что покажу.
Генерал, усталый и расстроенный, с трудом поднялся со стула и послушно последовал за Джей-Ти к кухонному окну.
На заднем дворе возле дымящейся жаровни для барбекю стоял радиоприемник, длинный шнур тянулся к стене дома и исчезал в открытом окне. «Не сиди ни с кем под яблоней, кроме меня», – надрывалось популярное трио сестер Эндрюс. Ария в мешковатых, закатанных до колен джинсах и в клетчатой рубахе Джей-Ти, в съехавших гармошкой гольфах и в бело-коричневых спортивных полуботинках склонилась над жаровней. Завитые, усеянные невидимками волосы были подвязаны газовой косынкой в горошек. Жуя резинку в такт мелодии, принцесса ловко жонглировала булочками для гамбургеров.
– И это ее королевское высочество? – изумленно выдохнул генерал Брукс.
– Она похожа на обычную американскую домохозяйку, сэр.
– Похожа. Даже слишком. – Генерал повернулся и смерил Джей-Ти озабоченным взглядом. – Кажется, дело зашло слишком далеко. Как бы не пришлось отыгрывать назад. – Внезапно выражение его лица изменилось. Брукс неуверенно похлопал лейтенанта по плечу: – Хочешь поговорить об этом, сынок? Я хочу сказать, это не вполне обычное поручение… даже в военное время. Тебе несладко пришлось?
Забыв на время о субординации, Джей-Ти наполнил бурбоном два бокала и отхлебнул из своего.
– Я совершенно не могу ее понять. То она надменно протягивает мне руку для поцелуя, точно я один из ее чертовых подданных, то обнимает меня на глазах у доброй сотни людей… – Джей-Ти прищурился и мрачно добавил: – Эта женщина не вписывается ни в одну из известных мне категорий.
– И все же она вам нравится, не так ли?
– Пожалуй, – усмехнулся Джей-Ти. – Я начинаю к ней привыкать, хотя мне этого страсть как не хочется. Приходится сопротивляться изо всех сил. Мне ведь предстоит вернуть ее жениху. Хотелось бы сделать это с легким сердцем.
На лице генерала промелькнуло виноватое выражение.
– Похоже, ваш обед почти готов, я лучше пойду, – заторопился Брукс. – Не рассказывайте принцессе о том, что я приходил. Пора подумать о переезде в Ланконию. Завтра вам сообщат подробности нашего плана. И будьте любезны, лейтенант, проследите, чтобы платье Кармен Миранды не попало в чемодан принцессы, когда она начнет собирать вещи. Кто знает, что еще вздумает выкинуть ее высочество?
– Есть, сэр, я прослежу, – кивнул Джей-Ти, провожая генерала до двери. Разодранное платье Кармен Миранды так и валялось под сиденьем машины на полу.
Ария крикнула, что бифштексы почти готовы, и лейтенант, весело ухмыляясь, направился на задний двор.
Он смотрел на Арию и испытывал щемящее чувство утраты. «Эту женщину скоро придется вручить другому мужчине».
Он старался не впадать в отчаяние. Если лопнула подпруга, седло съехало набок и ты вот-вот свалишься с лошади – цепляйся за гриву и держись что есть сил. Как только он сдаст Арию с рук на руки изнеженному коротышке графу, то сразу же найдет себе новую жену. Приятно, когда дома тебя кто-то ждет. Хорошо сидеть в субботу днем на заднем дворе и есть гамбургеры.