Влюбленная в демона

Каст Филис Кристина

– Мне было пора уходить и начинать новую жизнь, - негромко произнесла Бренна.

– Мне кажется, я тебя понимаю, - сказала Эльфейм.

Глаза Бренны метнулись к ней. Она уже открыла рот, желая ответить, что Эльфейм с ее прекрасным, изумительным лицом не может ее понять. Но знахарка не произнесла ни слова, и не потому, что боялась этой сильной женщины. Ее внимательный взгляд медленно пропутешествовал вниз по телу Эльфейм. Она была одета совсем как другие женщины, в скромное прочное льняное платье, которое охватывало грудь и скреплялось на плечах простыми застежками. Руки оставались обнаженными, свободными для

работы. От лифа платье спускалось мягкими замысловатыми складками, очень похожими на килты, которые носили мужчины, и заканчивалось, как было принято в Партолоне, чуть выше колен. Там взгляд Бренны остановился. Эльфейм была одета так же, как все женщины, но на этом сходство заканчивалось. Вместо изящных коленей, красивых женственных лодыжек, сужающихся книзу, и ступней, обутых в башмаки с кожаными подошвами, у Эльфейм были мощные лошадиные ноги, покрытые гладким блестящим ворсом такого же глубокого темно-рыжего оттенка, как и волосы на голове. Вся эта невероятность заканчивалась копытами, мерцающими, словно полированное черное дерево. Она не была человеком, но, совершенно определенно, не являлась и кентавром. Эта Избранная нисколько не походила на всех остальных жителей Партолоны.

Бренна подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза Эльфейм.

– Да, думаю, ты очень хорошо понимаешь, - медленно проговорила она.

Две девушки, так не похожие на других, неуверенно улыбнулись друг другу.

Женщины вернулись гораздо быстрее, чем ждала Эльфейм. Группа Меары нашла две пригодные к употреблению емкости. Одной из них был кувшин с оббитым горлышком, наполовину утонувший в грязи, а другой - почерневшее ведро, которое каким-то образом уцелело в огне.

– Видно, что их не мыли очень много лет, - с отвращением сказала Меара.
– Все это надо хорошенько почистить.

Она вздохнула и добавила:

– Как и весь замок.

Эльфейм подавила улыбку. Ясно, что она правильно выбрала Меару для того, чтобы вести хозяйство в огромном доме. Пусть лучше она ворчит но поводу предстоящей работы, нежели бежит отсюда в страхе перед воображаемым проклятием.

– Неподалеку есть ручей. Он течет от леса к утесу и впадает в океан, - заговорила одна молодая женщина.

– Ты Арлен, верно?
– спросила Эльфейм.

Та застенчиво кивнула.

– Да… госпожа. Я выросла в Лотх Торе и хорошо знаю эти места.

Она говорила с явным акцентом уроженки западной части Партолоны.

– Замечательно. Ты покажешь ручей Меаре. Она возьмет с собой столько помощниц, сколько нужно, чтобы хорошенько все вымыть.

С удовлетворенным бормотанием Меара позвала с собой нескольких человек, и они отправились к ручью. Арлен возглавляла их маленькую группу.

– А я нашла много базилика.

Винни опустила подол юбки. Множество листьев базилика упали на землю, наполняя воздух специфическим ароматом, который вызвал воспоминания о восхитительном красном соусе и неспешных приятных обедах.

Эльфейм глубоко вздохнула и заметила, что несколько женщин сделали то же самое. Она улыбнулась им и подумала, что, должно быть, близится время ужина, поэтому все думают о еде.

– Еще я нашла кухни. Там полный хаос.

Кухарка хмуро посмотрела на базилик, словно трава была виновата в этом беспорядке. Сердце Эльфейм упало.

– Их можно восстановить или придется отстроить заново?

Она

надеялась, что кухни можно будет привести в рабочее состояние в довольно короткий срок.

– Будет нелегко, но я думаю, что их можно восстановить. Фундамент крепкий, большая его часть уцелела в огне.

По необъяснимой причине от слов Винни на глаза Эльфейм навернулись слезы. Она быстро моргнула, не желая, чтобы женщины неправильно поняли ее эмоциональный отклик.

Обретя уверенность в голосе, девушка сказала:

– Думаю, мы очень часто будем видеть это в нашем новом доме - крепкий фундамент, большая часть которого уцелела.

Раздались возгласы, выражающие согласие, и Эльфейм снова почувствовала, как намокли ее глаза.

– Эль! Ты готова пообщаться с парнями?
– раздался за спинами женщин голос Кухулина, заставивший их подскочить.

На этот раз Эльфейм обрадовалась появлению брата и быстро вытерла глаза.

Ку был слишком занят демонстрацией белозубой улыбки, чтобы заметить внезапные эмоции сестры.

Он подмигнул Винни, которая торопливо пыталась отряхнуть юбку от остатков базилика и грязи.

– Когда я сказал парням, какие прекрасные леди ждут их помощи, сразу же появилось немало добровольцев.

– Да-да, Кухулин, мы поняли.
– Эльфейм хмуро посмотрела на него. Он был решительно неисправим.
– Мы почти готовы встретить их. Но сначала нам надо совершить обряд очищения.

– Какой обряд?

Эльфейм бросила на брата самодовольный взгляд. Теперь, упомянув о магии, она безраздельно завладела его вниманием.

– Именно такой! Наша новая знахарка считает, что обряд ритуального очищения и защиты - мудрая идея. Его надо провести, прежде чем начинать восстанавливать внутренние помещения замка. Я с ней согласна.

Теперь настала очередь Кухулина нахмурить брови.

– Это просто обычный обряд очищения, Ку. Никто не собирается накладывать чары и вызывать духов-наставников.

Эль подмигнула ему, и он что-то неразборчиво пробурчал в ответ.

– Позволь представить тебе нашу знахарку…

Она замолчала. Секунду назад Бренна стояла рядом с ней, а сейчас там никого не было. Эль быстро осмотрела женщин и заметила черные волосы. Бренна снова пряталась позади всех.

Эльфейм хотелось застонать от разочарования. Если эта девушка собирается быть их знахаркой, то ей придется прекращать все время прятаться, когда кто-нибудь подходит к ней. Неужели Бренна думает, что ее брат отпрянет или завопит от ужаса? Затем Эль вспомнила выражение глаз девушки, когда та сказала, что ей надо начать новую жизнь. Возможно, это была реакция, которой она ожидала, особенно от привлекательного юноши. Но ведь Бренна не знала Кухулина так, как его родная сестра. Он мог быть неисправимым ловеласом, но сердце у него оставалось добрым. Он никогда преднамеренно не обидел бы женщину.

– Бренна, - позвала она.
– Я хочу, чтобы ты познакомилась с моим братом.

Знахарка медленно показалась из-за спин собравшихся. Ее голова была снова склонена, и она не поднимала ее, пока не подошла к Эльфейм. Лишь тогда девушка вздохнула и подняла глаза. Эльфейм наблюдала за братом и увидела, что выражение его лица стало бесстрастным при первом взгляде на страшные шрамы молодой женщины. Но он не отпрянул и не отвел взгляда.

– Кухулин, это наша новая знахарка Бренна.