Вне судьбы. Первый шаг
Шрифт:
Через полчаса полусотня выстроилась на пирсе в ожидании судна, на котором как они рассчитывали, идет если и не помощь, то уж ответ точно. Это оказалась все же помощь, но вот такая, что у гнома даже глаза на лоб полезли, когда вместо привычных очертаний тяжелых железных броненосцев своих сородичей перед ними во всей своей хищной красе предстал клежский Искатель. Однако еще больше удивился Баруд, наблюдая, как по перекинутому на пирс мостику сошло восемь магов, один из которых молча направился к нему.
— Добрый день, уважаемый гном, — начал он. — Мне нужен старший на острове.
— А по какому, значит, делу он вам нужен? — крякнул
— Мы посланники торговой республики Клеж, — спокойно и без каких-либо эмоций ответил чародей. — И мы пришли с помощью.
— С помощью говоришь? — подозрительно прищурился сотник. — Какой такой помощью? Ведь мы вас не звали?
— Знаю. Но Совет Орденов решил протянуть руку помощи братскому нам народу, — именно таким оказался ответ. Скажи гному еще час назад, что человек и к тому же маг Алнии назовет его народ братским, он бы сразу залепил насмешнику серьезную оплеуху. Но ведь как оно вышло. — Приказ Хранителя Иланта. — А вот это имя говорило Баруду о многом, так как и среди детей гор ходили легенды о славе и силе этого мага, как и о его друге — алтаире Мариусе.
— Ну, раз так, — несколько успокоился сотник, — то конечно, тогда да. Однако вы же понимаете, что мы не можем принять вашу помощь, так как не имеем права без ведома Каменного Круга предложить вам что-то взамен.
— Этого не требуется. Наши действия бескорыстны, а о том, что Круг Камня не уведомлен вам не стоит беспокоиться. Наша делегация уже на пути в королевство гномов и не пройдет и пяти дней, как послы Клежа предстанут перед подгорными владыками.
— Ну, раз так, — чародей своими словами вновь поставил гнома в тупик.
— Однако я бы хотел все-таки увидеть вашего старшего, — тем временем продолжил посланник Клежа.
— Вы с ним и говорите, вуар, — с трудом вспомнил странное название, с которым обращались к чародеям в Ноаре. — Я сотник разведывательной группы первопроходцев Баруд.
— Тогда, уважаемый Баруд у меня дело именно к вам, — произнес маг. — Клежу стало известно о неких затруднениях с шахтами, и он направил орденскую восьмерку для их устранения.
— Клеж направил восемь магов, чтобы нам помочь?! — все еще не веря, изумился служака. — И не просит ничего взамен?
— Нет, — в очередной раз повторил чародей. — Мы пришли с помощью, а наша миссия в вашем королевстве попытается восстановить былое и вновь заключить братский договор о дружбе и взаимопомощи.
— Великий Грол, ударь меня молнией, — разразился гном. — Это что же твориться в Ноаре, если люди готовы признать свои ошибки и пойти на перемирие?
Маг промолчал, а его лицо осталось каменно спокойным. Казалось, что слова сотника о признании ошибок и перемирии никак на него не подействовали. Или чародей просто прекрасно владел собой?
— Именно так, уважаемый Баруд, — кивнул клежский посланник. — И сейчас я с моими коллегами, не теряя время, хотели бы проследовать к шахтам и приступить к выполнению задания Совета.
— Но там завалены все входы, — недоуменно развел руками гном. — Нам потребуется целый день, чтобы вновь открыть путь вглубь гор.
— О, об этом не волнуйтесь. Не зря же мы носим титул магов…
Через четыре часа восемь мужчин с заплечными мешками на спинах компактной группой вошли в шахты Жина.
— У нас семь дней, — произнес чародей перед тем, как вступить в темноту туннелей. — Если через неделю мы не появимся, сразу же отправляйтесь на корабль и
Еще через десять дней, наконец, пришел ответ от своих. Три пузатых дымящих трубами и покрытых сталью морских медведя, как их ласково именовали гномы, причалили к пирсам. На этот раз из дома прибыла не сотня, а целых три плюс два десятка магов-артефактников, сплошь обвешанных различными талисманами, с боевыми посохами и неизменными сумками на поясе, где хранились склянки-элексиры и свитки с боевой магией. Также приплыла рота взрывников с начиненными черными кристаллами бомбами из железа. Гномы не поскупились и взяли с собой даже компактную пушку — последнее изобретение оружейников, метавшую настоящий град из маленьких металлических шариков на врага. И вся эта мощь подчинялась нарогу Филию, довольно знаменитому в кругах первопроходцев имени.
— Сотник Баруд, — поприветствовал он собрата. Причем тон был официальным и скупым. Нарог всячески показывал свое положение и демонстрировал разделяющую их пропасть любым словом. — С этого момента Жин переходит под мое полное командование. Как впрочем, и вы с вашими людьми. Таков приказ Круга Камня. Согласно ему мы призваны решить проблему, которая к сожалению оказалась некоторым не по силам.
Баруд лишь сжал кулаки от таких пространных намеков. Этими некоторыми являлись он и его воины. А теперь прибыл Филий, который непременно принесет победу и покроет себя славой, а к Баруду приклеится прозвище неудачника. И никому не будет дела до того, что у него под секирой стояла лишь сотня, а нарог привел с собой целых три, к тому же обладающих полноценной магической и огневой поддержкой.
— Сегодня мы отдыхаем, а завтра с утра идем вглубь гор. От вас мне необходимо организовать рудокопов, чтобы они разобрали завалы, — приказал Филий.
— Уже разобраны, нарог, — ответил сотник, все еще стараясь не забывать о субординации. — Еще когда маги Клежа спустились в шахты.
— А, ну да, — вяло отмахнулся новый глава острова. — Их делегация прибыла в Горн, как раз, когда мы покидали гавань. И что же чародеи? — полюбопытствовал Филий.
— Не знаю, нарог, — глухо отозвался сотник. — Они не вернулись.
— Что ж, жаль, — вроде бы искренне вздохнул гном. — Но теперь здесь мы и уже очень скоро Жин забудет о своих неурядицах, а шахты заработают вновь. А теперь проводите меня в лагерь.
И вновь гномы спустились в шахты Жина… Минуло пять дней, а от войска нарога отправившегося на войну, в чем сотник уже не сомневался, не появилось никаких вестей. Казалось, что надежды не осталось и смерть забрала еще три сотни жизней. Баруд принял решение ждать еще пять дней, а потом сворачивать лагерь и плыть обратно в королевство, предварительно вновь завалив все шахты. Однако судьбы решила по своему, когда утром десятого дня на берег острова сели драконы и одиннадцать всадников спешилось. Сотник и его воины в очередной раз выстроились в две шеренги, ожидая гостей. Да еще каких! Стоило лишь Баруду услышать имя, как гном сразу же вытянулся во фронт и начал четко и слажено рапортовать, словно находился перед нарогом или тем более гороном, тысячником разведывательного корпуса.