Во власти любви

Ли Линда Фрэнсис

– Нет, Мэтью, – проговорила она едва слышно, – не могу. Наш брак – ошибка.

Лицо Мэтью потемнело от гнева. Но Финни оставалась непреклонной. Она не может стать матерью Мэри, ради чего, собственно, Мэтью и женился на ней, а ему – достойной супругой.

– Я подам в суд, чтобы наш брак признали недействительным, – сказала она.

Мэтью повернул Финни лицом к себе и пристально посмотрел на нее.

– Никаких судов. Ни сейчас, ни потом, – с холодной решимостью промолвил он и вышел, хлопнув дверью.

Глава 15

Финни

с самого утра отправила записку адвокату ее отца, где изложила условия, согласно которым к ней переходит часть акций семейного предприятия, а также попросила его подать в суд заявление о признании ее брака недействительным. Финни понимала, как тяжело ей будет забыть Мэтью и все, что связано с ним, но полагала, что другого выхода нет.

К дневному чаепитию Финни спустилась в охотничьей рубахе из кожи и башмаках на низком каблуке. Длинные рыжие волосы были перехвачены на затылке кожаной лентой. Наряды, приличествующие бостонской даме из высшего общества, для нее больше не существовали. Финни наслаждалась свободой после долгих месяцев, когда пыталась стать другой в надежде завоевать любовь матери. Однако модная прическа и элегантные наряды не помогли, и она вернулась к привычной одежде.

Постукивая каблуками по мраморному полу, она вошла в столовую, и ее охватил восторг при виде заснеженного парка, видневшегося из огромных стеклянных дверей. На столе стояла фарфоровая посуда и сверкали серебряные приборы. Из слуг здесь был только Куинси.

– Добрый день, миссис Готорн.

Финни огляделась, ища матушку Мэтью, но в следующий момент поняла, что дворецкий обращается к ней.

И ей вдруг стало приятно. Но она тут же на себя рассердилась, подумав, что скоро разведется с ним.

– Доброе утро, мистер Куинси.

Финни обратила внимание на необычную бледность дворецкого, стоявшего у буфета.

– Что с вами? Вам нездоровится?

Дворецкий прикоснулся к щеке и поморщился.

– Ничего страшного, миссис Готорн. Просто зуб разболелся.

Финни подошла к нему:

– Позвольте взглянуть.

У слуги округлились глаза, и он попятился:

– Зачем?

– В свое время я многое узнала о зубной боли.

– Благодарю вас, но я прекрасно себя чувствую. – Он указал на бутерброды, пирожные и чай: – Что вам подать?

– Я сама, мистер Куинси, спасибо, – сказала она, вспоминая, каким настоем пользовался Джанджи при зубной боли.

Выбрав кремовую, расписанную цветами тарелочку из английского фарфора, Финни вспомнила, что надо полоскать рот соленой водой. И еще: больным зубом следует разжевать свежую головку чеснока, а затем приложить к больному месту соль и квасцы. Она решила приготовить настой, но пока ничего не говорить об этом Куинси.

Финни огляделась.

– А почему никого нет?

– Мисс Мэри уже позавтракала и поднялась к себе. Позвать ее?

– Нет, – быстро

ответила Финни.

Слуга почтительно склонил голову и направился к выходу.

– А что мистер Готорн? – вырвалось у Финни.

Куинси остановился.

– Мистер Готорн? – спросил он с таким видом, будто впервые услышал это имя.

Финни с недоумением посмотрела на слугу:

– Да, где мистер Готорн?

Всего несколько минут назад ей показалось, будто она слышала в его спальне шум.

– Гм… ну… – Дворецкий откашлялся, придя в замешательство. – Он… ушел. Да, ушел. – Куинси кивнул. – Еще в полдень.

Прежде чем миссис Готорн успела задать еще вопрос, дворецкий поспешно удалился в свою кладовую, затворив за собой изысканной работы деревянную дверь.

– Странно, – произнесла Финни. При мысли, что Мэтью нет дома, ее охватило разочарование, но она тут же взяла себя в руки.

Ну не смешно ли? Ведь она не хотела его видеть – и вдруг огорчилась.

Дневное чаепитие потеряло для нее свою привлекательность. Финни поставила тарелку на стол и пошла к входной двери. Надо выйти на свежий воздух, проветриться.

Ее обдал морозный февральский ветерок, и она чуть не бегом бросилась обратно. Надевая пальто, Финни увидела Мэри. Та спускалась по лестнице, волоча дорожный чемодан, который был чуть ли не выше, чем она сама.

– Мэри! – воскликнула Финни, замерев от изумления и так и не продев вторую руку в рукав.

Мэри обернулась и чуть не упала с последней ступеньки. Финни поспешила ей на помощь, и девочка инстинктивно вцепилась в нее.

От прикосновения детских ручонок сердце Финни едва не разорвалось на части.

– Благодарю вас за помощь, мэм, – чинно промолвила Мэри. – А теперь оставьте меня.

Финни тут же отпустила ее и торопливо продела руку в рукав.

– Что ты делаешь? – спросила она, с трудом сдерживая предательские слезы.

Вчера вечером миссис Готорн разыграла перед девочкой роль доброй, но занятой женщины, у которой нет времени на всякие там обязательства и привязанности.

Мэри вскинула свой крохотный подбородок и посмотрела ей в глаза.

– Я решила уйти из дома, чтобы не доставлять вам лишних хлопот. – И уже совсем как взрослая добавила: – И собиралась оставить записку. Писать я умею.

Финни побледнела, и ей сделалось стыдно за свое вчерашнее поведение. «Но что хуже? – размышляла она. – Дать девочке ложную надежду, что я заменю ей мать, или просто заботиться о ней? Пусть все идет как я задумала… а там суд признает наш брак недействительным».

Она будет добра и мила. Будет кормить, одевать девочку и следить, чтобы та ни в чем не знала нужды. Пусть общество ее осудит за то, что она, словно простая гувернантка, занимается воспитанием ребенка. Вскоре она получит наследство и расторгнет брак. Однако сначала ей надо уговорить девочку не покидать дом.