Водный мир

Мушинский Олег

Пристроив Алину на пороге лачуги, тень скользнула к коралловым куполам. Замерла над одним, зеленоватым и основательно обросшим полипами. Поскребла пальцами крышу. Из щели высунулась лохматая морда в маске. Тень слегка повела рукой. Морда уловила движение, и заметила тень. В глазах отразилось недовольство. Тень повернулась и быстро поплыла обратно. Лохматый последовал за ней. У входа в рудник они остановились.

"Фервор тебя сожги, зачем приперлась?" — просигналил лохматый.

"Мне нужен проход на ту сторону, и лодка", — ответила

тень. — "Немедленно".

"Разогналась. Потеряйся, пока тарарам не уляжется, потом попробую что-нибудь для тебя сделать".

"Немедленно", — повторила тень.

"Натворила делов, а я — расхлебывай? Нет уж. Этот колокол звонит по тебе, а мне лишние проблемы не нужны".

"У тебя не будет проблем".

"Да ну? Как только сочтут лодки и увидят, чьей не хватает, сразу придут с вопросами".

"Ты будешь вне подозрений, обещаю", — просигналила тень. — "Если не проваландаешься до появления стражи. Я уйду от них. Ты — нет".

Лохматый изобразил глазами крайнее отвращение.

"Пусть Фервор сожжет тех, кто свел меня с тобой. Это никаких денег не стоит".

"Плата принимает разные формы. Открывай дверь".

Лохматый фыркнул, и склонился над замком. Тень плавно скользнула к лачуге, и вернулась с Алиной на буксире. Лохматый судорожно взглотнул. Дыхательная маска от внутреннего напряжения расплющилась по лицу. Тень плечом небрежно отодвинула лохматого с дороги, и заплыла внутрь.

"Ты с нами?" — просигналила она.

Глаза под надвинутым капюшоном сверкнули насмешливо и презрительно. Лохматый поспешно закивал. Рудник был давно затоплен. Откачивать воду без дорогостоящей герметизации не имело смысла. Освещения тоже не было. Лишь узкая полоса голубоватого сумрака у входа. Лохматый запер дверь, нашарил лампу и засветил ее.

"Так ты не шутила, когда говорила, что оплата бывает разной?" — просигналил он.

Его взгляд, как якорь в морское дно, вцепился в обнаженное тело.

"Я никогда не шучу", — просигналила в ответ тень, закрывая Алину собой. — "И у меня очень мало времени. Подбери слюни, и обеспечь мне транспорт. Немедленно".

"Конечно, конечно. Сейчас все будет".

Первым плыл лохматый. Тень с Алиной — за ним. Лампа давала мало света, но лохматый знал подземный лабиринт, как свои пять пальцев. Подводные рудокопы рыли там, где ожидали обнаружить руду, и без колебаний бросали бесперспективные ветки. Кривые извилистые ходы пересекались, разветвлялись и обрывались под самыми немыслимыми углами. Пришедшие на смену рудокопам контрабандисты расширили некоторые тоннели, завалили другие и тщательно замаскировали третьи.

Лохматый оглядывался через каждую сажень. Тень со своей ношей не отставала. Свет лампы раздражал привыкшие к глубоководному сумраку глаза, но она не жаловалась. Жалобы — ключ к уязвимости. Так учили в школе теней. Зато лохматый жаловался за троих. Тень отвечала одним знаком.

"Ты уверена, что меня не заподозрят?"

"Да".

"Тебе

легко говорить. Уйдешь на моей лодке, а что я скажу страже?"

"Ничего".

"Так уж и ничего. Я, знаешь ли, здорово рискую".

"Нет".

"Да… Слушай, а нельзя ли мне получить небольшой аванс?"

"Нет".

Беспокойный проводник вздыхал, выпустив через маску горсть пузырьков, проплывал несколько саженей, после чего диалог с незначительными вариациями повторялся. Тень не выказывала ни раздражения, ни недовольства, хотя давно испытывала и то, и другое. Страх делал проводника ненадежным партнером, и своими жалобами он сам себе складывал сухие водоросли на костер Фервора. Пока лохматый выдерживал темп, это было еще приемлемо, но стоило ему чуть сбавить скорость в попытке оказаться поближе к предмету своего вожделения, как укол кинжалом в голень быстро напомнил, кто тут командует.

"Смотри вперед, а не назад", — просигналила тень. — "Заблудимся — сердце вырежу. И еще кое-что".

"Да я тут с закрытыми глазами не заблудился бы", — обиженно ответил лохматый.

"Тогда двигайся быстро".

"А я что делаю?"

Лохматый изобразил обиду, подарив тени дюжину минут покоя. Потом обмен сигналами возобновился. Когда тень в очередной раз отказала в авансе, лохматый остановился.

"В чем дело?" — просигналила тень. — "Заблудился?"

"Разогналась. Прибыли".

"Куда?"

"Куда просила, туда и прибыли. За той плитой — выход. А теперь…"

"Я тебе не верю".

"Ну, знаешь ли…" — лохматый недовольно всплеснул руками, и замер.

Одно стремительное плавное движение, и кинжал коснулся его горла.

"Да что ты?" — опасливо засигналил одними пальцами лохматый. — "Клянусь тебе, вот выход. Да я б никогда тебя не подставил…"

"Открывай", — приказала тень.

Опасливо косясь на нее, лохматый нырнул вниз, нашарил что-то под слоем ила и потянул. Каменная плита медленно съехала в сторону, открыв узкий, в четверть сажени шириной, проход.

"Вот", — просигналил лохматый. — "Видишь?"

"Ты первый", — ответила тень.

Лохматый пожал плечами, загасил лампу, припрятал ее неподалеку от входа, и вынырнул в щель. Прижавшись к скале, огляделся.

"Все тихо", — просигналил он. — "Давай девчонку, потом сама".

Тень подплыла к щели, оттолкнула лохматого и быстро выбралась наружу. Огляделась, одновременно прислушиваясь к своим ощущениям. Здесь было холоднее, чем в Кампавалисе, а, значит, они находились с внешней стороны кольца. Свет Алгоры едва достигал морского дна. Несколько западнее мерцал огнями небольшой поселок. Десятка два маленьких плавучих хижин с пристроенными садками. Обычное поселение рыбоводов, готовых мириться с отсутствием городских удобств и холодной водой ради покоя своих рыбок. Тень мысленно наложила увиденное на заученную карту, сопоставила с внутренним чутьем и сориентировалась в пространстве.