Водоворот времен

Андреев Николай Юрьевич

– А маги и вправду могут целые отряды побеждать? Вооруженных до зубов врагов в пепел обратить?
– стеснительно спросил Ричард.

Леандр замолчал и оторвал взгляд от окна. Задумался ненадолго.

– Да, действительно, при должном умении и таланте, в результате стечения обстоятельств, маг в одиночку может выкосить целый отряд противника. Но, во-первых, это навсегда подорвет здоровье нашего товарища. Представь, что за день ты перетаскал сотню-другую мешков...ну...пусть, с мукой.

Ричард пожал плечами: ничего удивительного он в этом не видел. Сам, конечно, он не таскал, но уж сколько

муки отец с деревенскими перетаскал! Хотя сколько это, сотня? Мама говорила, что...это...десять десятков, точно. Ричарду плохо давались цифры, на что отец постоянно сетовал. Мол, растет наследник, а считает плохо! Сможет ли мельницу отцовскую удержать? Но тут мама вступалась, или еще какое дело подворачивалось, и отец замолкал. Чтобы в следующий раз начать все заново. Ричард старался, он и впрямь очень старался, но у него все никак не получалось. Куда больше ему нравилось читать. Ту-Самую он наизусть помнил! Еще бы получить ее в руки...

Или...

Но Ричард отверг мысль, только-только начинавшую зарождаться в голове. Он не сможет, сил не хватит! Хотя...Если деньги на нее собрать не удастся...

– А тем более, деньги мертвецу не нужны, - развел руками Леандр.

Сделал он это неудачно: воротник на котте смялся, и открылись шрамы от ожогов. Леандр это заметил, и тут же поправил одежду. Но лучшей демонстрации не требовалось. Только сейчас до Ричарда дошло: а он ведь мог в бою такие ожоги получить! Окен начал проникаться к наставнику уважением.

– Деньги?..
– собственно это был не вопрос, а скорее размышление вслух, но Леандр расценил это как возможность поговорить.

– Да. Ричард, ты разве не слышал? Маги ведь получают вознаграждение за свои задания. Город щедро оплачивает столь нужные ем услуги. Подтверждение ты видишь вокруг, - Леандр широко развел руки в стороны, для лучшего понимания.

Тут до Ричарда дошла простая вещь: а ведь он может накопить на Ту-Самую. Всего лишь надо стать лучшим магом!

Ворон покачал головой, бросив очередной мерзкий взгляд на Ричарда. Да, и еще утереть нос этому задаваке! Вот лучший повод!

– Я готов, готов стать лучшим из магов!
– выпалил Ричард. - Скажите, наставник, что для этого надо?

– О, мелочи!
– Леандр хранил совершенно серьезное выражение лица.
– Сперва стать магом, потом, - хорошим магом, потом - лучшим из лучших. Это не так и сложно. Просто мало у кого получается.

– Да! Да!
– Ричард быстро-быстро закивал головой.
– Так что для этого надо?

– Во-о-от, - довольно кивнул Леандр.
– Правильный вопрос. Но ты, Ричард, сильно торопишься. Я должен был только в конце сегодняшнего дня об этом рассказать. Но...Время, полагаю, настало. Если кто-то отстает, так пусть нагоняет, как я всегда говорил учителю!

Леандр жестом показал оставаться ребятам на местах, и вышел из кабинета. Некоторое время сохранялось молчание. Потом начал разговаривать с соседом тот, обросший. После снова поднялся гвалт. Ворон зашикал.

– Дураки, тише! Хуже мелких себя ведет! Дураки!
– лицо его раскраснелось, и Ричард улыбнулся. Ему нравилось, что задавака недоволен.
– Вон, даже новенький, и тот молчит! Эх Вы! Наставника подводите...

К чему они должны были подвести наставника, Ричард так и не услышал: Леандр

вернулся в кабинет. Ну то есть как, вернулся...

Парни замолчали. Они смотрели на то, как Леандр балансирует с огромной стопкой книг. Наставник придерживал ее руками, стоя на полусогнутых. Вершина оказывалась выше его головы.

– Вот, для всех...
– сказал он было, и тут стопка начала заваливаться.

Ричард был ближе всех, и вовремя среагировал. Он резко подскочил со скамьи и в один шаг оказался рядом с Леандром, вытянул руки и задержал падение. В замолчавшем кабинете было прекрасно слышно, как Леандр облегченно выдохнул.

– И такое бывает. Знания выплескиваются прямо, так торопятся к людям, - он поставил стопку на самый край скамьи, пользуясь поддержкой Ричарда.

– Вот, благодарность за поддержку, - Леандр усмехнулся и вручил Окену одну из книжек.

Она была куда тяжелее, чем Те-Самая. И немудрено! Оказалось достаточно пары мгновений, чтобы оценить тяжесть застежки, соединявшей края этой книги. А переплет...(Окен запомнил, что твердое покрытие страниц мама называла переплетом), что за чудо! Кожа, самая настоящая кожа! Темная такая, как на дорогих сапогах. Правда, потертая: переплет хранил воспоминания о сотнях, если не тысячах, прикосновений. Может, сам учитель эту книгу открывал?

Ричард постарался раскрыть книгу, но помешала застежка. Она не поддалась, против ожиданий Ричарда, на силу рук. Еще одна попытка. Еще одна. Разве что чувствовалось натяжение переплета.

– Вот, видите?
– Леандр раздал все книги, кроме одной. Последнюю он сейчас положил на стол.
– Застежка на кнопке, надо надавить на кнопку...

Ричард тут же последовал примеру наставнику. И - чудо!
– переплет и правда вырвался на свободу. Теперь бы эту книгу прочесть!

– В этой книге хранится ответ на твой вопрос, Ричард. Только и надо, что ее полностью прочесть, - Леандр пожал плечами.

Тут же раздались недовольные возгласы. Особенно усердствовал тот, волосатый, постоянно чесавший за правым ухом.

– Но наставник! Мы только-только грамоте выучились!..
– он чуть не плакал.

– За себя говори, - бросил Ворон.
– Мне хватит и книги.

Лица его Ричард не видел, но готов был поклясться, что на нем сейчас застыло торжествующее злорадство. А какое еще выражение могло быть у задаваки?

– Книга написана учителем, специально для тех, кто только начинает постигать магию. Там и вправду содержатся все ответы. Надо ее прочесть до завтрашнего занятия. И не просто прочесть, а найти самое важное, самое нужное. Потом расскажете, что нашли. А затем...- Леандр замолчал.
– А затем увидите. Вопросы?

Повисло молчание. Даже Ворон только и делал, что листал книгу. Ричард старался от задаваки не отставать, дабы не дать ему повода для злорадства.

– Разве...такое возможно?
– спросил сосед волосатого.
– Этакую толстенную нам...год читать. Никак не меньше.

– Ну что поделать, можно и год, - снова бросил Ворон.
– Не будешь магом!

– А вот и буду!
– огрызнулся сосед волосатого. Ричард заметил, что тот ну прямо...как это...курносый, точно!

– Тогда докажи, - пожал плечами наставник.
– Завтра утром все должны прийти и рассказать.