Военачальник поневоле
Шрифт:
— Именно, — ответил Стеррен.
— А как же поступить с должностью канцлера? — поинтересовалась леди Калира. — Чем вы будете заниматься?
— Выйду в отставку, с вашего позволения, — сказал Стеррен. — Стану вести спокойный образ жизни, подыщу нормальную работу... и, конечно, не буду возражать, если в знак признания моих прошлых заслуг вы решите назначить мне пенсион или предложить какой-то пост.
Леди Калира поднялась с кресла и оглядела советников:
— Думаю, нам следует обсудить этот вопрос между собой.
— Как
Она поклонилась в ответ, и бывший канцлер покинул помещение.
Спускаясь с холма по прекрасной мощеной дороге, проложенной Вондом, Стеррен весело насвистывал.
Все кончено. Он сбросил груз ответственности и расхлебал кашу, которую заварил.
Он выиграл войну, но спустил с цепи Вонда и разрушил старую Семму. Теперь ему удалось устранить ворлока, сохранив в целости и Империю и все хорошее, что тот успел сделать. Он перестал быть канцлером Вонда и не может остаться военачальником Семмы, поскольку Семма исчезла.
Он полностью свободен и может вернуться в Этшар, если пожелает.
Стеррен пересекал рыночную площадь, когда его заметил часовой.
— Лорд Стеррен, — крикнул он на семмате, — как насчет того, чтобы сыграть в три кости.
Стеррен посмотрел на солдата и как бы почувствовал кончиками пальцев полированную поверхность игральных костей. В тот же миг ему почудилось, что где-то в глубине его головы раздалось слабое, еле слышное жужжание, а может быть, даже шепот.
Он содрогнулся.
— Нет, спасибо, — ответил военачальник и повернулся к замку.
На стене, ожидая его прихода, стояла принцесса Ширрин. Он помахал ей рукой.
Девушка улыбнулась и помахала в ответ.
Стеррен понял, что его наконец простили, и буквально взлетел вверх по лестнице.
Теперь он все ей объяснит — расскажет о том, что Вонд с самого начала был обречен, а сопротивление ему привело бы к катастрофе. Молодой человек не сомневался, что принцесса поймет его. «Пожалуй, я все-таки обоснуюсь в Семме», — подумал Стеррен.
Эпилог
Стеррен валялся на кровати, размышляя о своем будущем. Бракосочетание с принцессой Ширрин уже виделось ему приятной неизбежностью. Никто, по-видимому, не собирался изгонять его из комнаты в замке Семмы, никто не протестовал против его присутствия за столом. Таким образом, у него была бесплатная крыша над головой и бесплатная пища, он не торопился подыскивать себе ни нового дома, ни какого-нибудь продуктивного занятия.
Жизнь была прекрасна.
В дверь вежливо постучали.
«Кого еще демоны принесли? — лениво подумал Стеррен. — Не буду открывать».
Послышался новый стук — на этот раз значительно менее вежливый.
Юноша решил не обращать на него внимания. Наконец в дверь
— Лорд Стеррен, нам необходимо поговорить с вами!
— Иду, иду! — заворчал он в ответ. С огромной неохотой Стеррен сполз с кровати, пересек комнату и открыл дверь.
— В чем дело?
В коридоре стоял Имперский Совет в полном составе.
Какое-то время он молча смотрел на них, а они на него.
— В чем дело? — повторил юноша. — Чего вы хотите?
Леди Калира выступила вперед и заговорила, все остальные продолжали хранить мрачное молчание.
— Лорд Стеррен, — начала благородная дама, — два последних шестиночья мы пытались по вашему совету самостоятельно управлять Империей. В целом, как мне кажется, дело шло довольно успешно. Но иногда возникали проблемы, которые мы были не в силах решить. Мы угробили уйму времени в бессмысленных препирательствах по самым ничтожным вопросам. А когда дело доходило до голосования, голоса делились поровну, так как обязательно находился один воздержавшийся.
— Ну и что? — недоуменно спросил Стеррен.
— А то, — леди Калира вызывающе посмотрела ему в глаза, — что ваша система не работает.
Стеррен неожиданно ощутил, как его сердце провалилось куда-то в желудок.
Дама, немного выждав, продолжила:
— Более того, у нас возникли некоторые сомнения в наших полномочиях. Мы привыкли жить при монархии, когда последнее слово остается за одним человеком. Мы чувствуем себя крайне некомфортно в условиях, когда власть поделена, и особенно от того, что на Совете голоса опять могут поделиться поровну.
— Но какое отношение все это имеет ко мне?
— Лорд Стеррен, — сказала леди Калира, — вы привезли сюда ворлока и разрушили установившийся порядок вещей. Вы были канцлером и обладали такой властью, какой нет сейчас ни у кого во всей Империи. Нам нужен правитель — король или император, способный положить предел бесконечным, бессмысленным спорам. Мы решили. Таким правителем можете стать только вы.
— Но я не хочу этого! — запротестовал Стеррен.
— Это как раз основная причина, по которой мы избрали вас императором, — продолжила леди Калира. — Человеку, алчущему власти, доверять нельзя.
— Не хочу!
— Лорд Стеррен, — усмехнулась леди Калира. — у вас нет выбора. Вы возложили на Имперский Совет абсолютную власть, не так ли?
— Да, я сделал это, — начал Стеррен, — и я...
— В таком случае, Ваше Величество, — прервала его благородная дама, — вы должны подчиниться его единогласному решению.
Юноша молча смотрел на нее. До него дошло, что он натворил. Признав, что именно он возложил на Совет абсолютную власть, он тем самым признал, что обладает полномочиями такую власть представлять. Теперь никто не мог запретить Совету отказаться от его «милости».