Военачальник
Шрифт:
Она застыла, как золотая статуя. Влад сглотнул неожиданно набежавшую слюну и, вынув из перевязи нож, изготовился к броску. Грина встала чуть поодаль и скомандовала:
– Начали!
Нож с глухим стуком вонзился рядом с шеей, слева. Другой через долю секунды – справа, третий – впритирку с головой, вверху, еще два обозначили границы тела в подмышках, два – у самых бедер, а один, под глухой стон зрителей, вонзился между ног, едва не касаясь того, что привлекало взгляды всех присутствующих. Через несколько секунд все ножи были выпущены, и когда Арина аккуратно отошла вперед,
Зрители, которые до этого боялись и дыхнуть, закричали, зашумели, бурно хлопая в ладоши, а Грина накинула на Арину кожаный плащ, укрыв ее от взоров. Затем «сборщица» пошла по рядам, собирая вознаграждение, и Влад видел, как быстро наполняется котелок – при этом в нем сверкали даже золотые и серебряные монеты. Благодарные и подогретые алкоголем зрители не скупились. Тотчас желающие снять возбуждение от созерцания обнаженной красотки расхватали шлюх и бросились в номера, невзирая на явно завышенную цену. Возле лестницы наверх возникла давка из страждущих разрядки.
– Ты молодец! – шепнула Владу незаметно подошедшая Арина и тихонько пожала ему руку, ласково проведя большим пальцем по его запястью. – Я даже почти не боялась, когда ты метал ножи. Вообще, я никогда не видела такой скорости и точности, как у тебя, – иногда я даже не могла уследить за твоими движениями.
Она хотела еще что-то спросить, но наткнулась на взгляд Влада и сменила тему на деловую:
– Сейчас начнется – будь готов!
Влад вначале не понял, что она имела в виду, занятый своими мыслями, и лишь когда из толпы послышался громкий и пьяный голос неприметного человечка в потертой одежде, сообразил, о чем говорила Арина. Кстати сказать, он видел этого человека – или ему показалось, что видел, – но, похоже, это был тот, кто исчез с мешком выигранных монет после первого метания ножей.
– Да чего мы смотрим эту ерунду! Так любой бы смог! Небось на девке амулет, и ножи мимо-то и втыкаются! Никакой опасности нет! Вот пусть попробует выпить кувшин вина, а потом и покидает в нее, тогда я поверю! Это аферисты! Ей бы ничего не сделалось, даже если бы в нее нож попал!
– Болван, а где бы она амулет спрятала? – захохотал кто-то в толпе. – На ней же ничего нет!
– Где, где, в… вот где! – пьяно засмеялся мужик и встал со своего места. – Пусть дадут мне заглянуть везде, где хочу, тогда я поверю, что амулета нет!
– Щас прямо! – рассмеялись зрители. – Щас она раскорячится и тебе все покажет! Иди проспись, болван!
– Не верю! – не умолкал мужичонка. – Пусть докажут, что нет амулета, а опосля я ей деньжонок кину! А пока не докажут – вот им, а не деньги, – скрутил дулю мужик.
– Хорошо, – крикнула Арина, перекрывая скандал, – вы проверите, есть у меня амулет или нет! Заглядывать себе никуда я, конечно, никому не дам, кроме своего любовника и лекаря, но сейчас я снова встану к щиту, и Олег бросит нож так, чтобы меня поранить, и это докажет, что никаких амулетов нет?
– Докажет! – радостно и пьяно подтвердил «неверящий». – Если кровь выступит, значит, амулета нет! А я бы заглянул! И раниться не надо бы было!
Зрители
– Только пусть кувшин вина выпьет – вот тогда и посмотрим, настоящий он метатель или нет! – настаивал мужик. – И покрепче вина, не брандыхлысты какой-то! Пусть выпьет! И покидает свои ножики! А то чего – встал и стоит, кидается, да так каждый может!
Мужик плюхнулся на скамью, а зал загудел – одни требовали, чтобы выполнили условия мужичонки, другие яростно его материли, в трех местах вспыхнули небольшие потасовки, которые быстро погасили вышибала и кухонные мужики с дубинками.
Арина снова крикнула:
– Пусть будет так! Трактирщик, дайте кувшин самого крепкого вина! Пусть Олег выпьет и снова метает ножи! Я не боюсь этого! Он великий мастер и даже пьяным в дым может попасть в муху, сидящую на щите! Но после этого – развязывайте свои кошельки, не жалейте! Только ради вас – невероятно смертельный номер! Пей, Олег! – Через зрителей передали в руки девушки вино, и Арина подала Владу кувшин объемом не менее литра. Затем, сбросив на руки Марки плащ, снова отошла к щиту, приняв прежнюю позу морской звезды.
Глаза ее были серьезны, и когда она проходила мимо, шепнула:
– Не бойся, зацепи меня в подмышке – немного крови не помешает. На мне заживает как на собаке, не беспокойся. Зато денег заработаем…
Влад поднес к губам кувшин, начал пить и чуть не задохнулся – их стройная система, похоже, дала сбой или же трактирщик, свинья, поставил на попадание в Арину – вместо легкого вина в кувшине было крепчайшее шестидесятиградусное пойло, вкусом напоминающее ямайский ром.
Влад не перестал пить и уже допил практически до конца, когда на него налетел один из зрителей и вырвал кувшин, с криком:
– Я сейчас проверю – может, это вода какая-нибудь?! – Он отхлебнул жидкости со дна кувшина и закашлялся. – Это же «Южная ночь»! Она горит, как факел! После кувшина такого пойла он не то что метать, помочиться сам не сможет без посторонней помощи! Гляньте! Пробуйте! – Недоверчивый зритель передал кувшин по рядам, и люди стали отхлебывать вино. Они начинали кашлять и крутить головами, рассуждая: сможет или все-таки не сможет?
Ручеек желающих поставить на проигрыш или выигрыш превратился в бурный поток, а к Владу подошла Марка и с тревогой спросила:
– Что, и правда «Южная ночь»? Как так оказалось, я ведь сама разбавляла легкое виноградное водой! Или врут?
– Не врут, – помотал головой маг. – Скорее всего, подменили, пока передавали Арине. Или трактирщик, или кто-то из гостей поставили крупную сумму на то, что я засажу ей нож в живот. Не бойся, ставьте кругленькую сумму на меня – мы выиграем, как и планировали.
– Да как же мы выиграем?! Ты же на ногах не стоишь! Мне не хватало еще потерять сестру из-за каких-то дурацких металлических кружков! Денег-то мы еще заработаем, а вот сестру я новую не куплю! Я останавливаю это дурацкое дело!