Военный диктатор Галактики [др. перевод]

Хилл Дуглас

Фигура откинулась на стуле, сложила длинные руки и продолжала:

— Я один из группы людей, в основном, старых перечниц вроде меня, — мягкий голос снова издал смешок, — которые могут бессовестно называть себя ведущими умами Населенных Миров. Многие из нас — ученые того или иного профиля. Вы, несомненно, узнали бы наши имена, если бы услышали их.

— Вы назвали мне свое имя, — вставил Кейл.

— Тейлис — фамилия, которой я пользуюсь сейчас. Это не настоящее имя, его назвать я вам не могу.

Кейл пожал плечами и молчал, пока изображение

старика по имени Тейлис продолжало рассказ. Он поведал Кейлу, что большинство людей группы давно знали друг друга, часто работали вместе, советуясь по важнейшим вопросам Галактики. Все чаще и чаще правительства разных планет приглашали их решать специфические проблемы то здесь, то там, потому что они способны были привести в действие громадный объем знаний и особую ТОЧКУ ЗРЕНИЯ для решения таких проблем.

— Именно это, — сказал Тейлис, — послужило ранним предостережением о возникновении новой проблемы в населенных людьми мирах. Угроза, опасность, которая, в конце концов, может повлиять на природу всей Галактики.

Кейл снова хотел перебить его, но старик предупреждающе поднял руку.

— Когда мы увидели размеры этой опасности, — продолжал Тейлис, — то приняли решение, что должны сосредоточить все наши ресурсы, все наши знания и способности, чтобы противостоять ей. Мы понимали также, что если будем противодействовать ей, то сами окажемся в непосредственной опасности. Поэтому мы отказались от прежней жизни и прилетели сюда.

— Куда сюда? — поинтересовался К. ейл

— Мы на… вернее, внутри астероида, — ответил Тейлис, — странствующего обломка космического хлама, которого нет на звездных картах и схемах космических дорог.

И он объяснил, как он и другие безымянные выстроили секретную базу внутри астероида — с самыми современными лабораториями, средствами связи и специальными защитными устройствами, какие только смогли изобрести. Они прошли долгий медленный путь, так как должна соблюдаться абсолютная секретность. Во время этого пути, рассказывал Тейлис, все его компаньоны исчезли из родных миров как можно более незаметно. Они позаботились о том, чтобы официальные записи гласили, если кто-нибудь сделает запрос, что многие из них скончались, как умирают старики. Остальные, как окажется, устранились от дел и затерялись в старости и неизвестности.

— Мы знаем, что ни обнаружить случайно, ни выследить нас здесь невозможно, — продолжал Тейлис. — И мы знаем, что должны оставаться здесь, внутри нашего астероида, и делать все, что в наших силах, чтобы противодействовать растущей угрозе, которая однажды и очень скоро поставит под сомнение само существование Галактики, какой мы ее знаем.

Кейл с сомнением нахмурился.

— Простите, если я нахожу, что в это трудно поверить. Что за страшная угроза? И какое это имеет отношение к моему пребыванию здесь?

— Не относитесь к этому слишком легко, Кейл Рэндор, — серьезно ответил голос. — Нам противостоит враг со страшной силой и еще более страшными намерениями. Он враг всего человечества, но в еще большей степени

ваш личный враг, ибо именно он уничтожил ваш мир.

6

Потрясенный Кейл рывком сел, но от этого движения весь покрылся обильным потом, от охватившей его слабости все поплыло перед глазами. Он снова мешком повалился на мягкую постель. Голоизображение фигуры в капюшоне взволнованно подалось вперед.

— Вы не должны перенапрягаться, — сказал Тейлис. — Я слишком долго разговаривал с вами и, боюсь, вас расстроил. Сейчас вы должны отдохнуть. Мы поговорим, когда вы окрепнете.

— Нет… подождите… — слабым голосом попросил Кейл. — Я должен узнать…

Но голоизображение исчезло так же внезапно, как и появилось. В комнате снова воцарилась тишина.

Кейл лег на спину, опустошенный кипевшими в нем чувствами и отчаянным желанием узнать больше. Он мог бы попытаться закричать, даже встать, хотя ноги казались ватными. Но его отвлек звук сбоку.

Повернув голову, он увидел, как часть стены бесшумно подалась внутрь, хотя там не было и признаков двери. В отверстие вкатился вертикальный цилиндр на колесах — робот-слуга, несущий высокий бокал на верхней ровной поверхности.

У кровати робот остановился. Бокал был наполнен молочной по виду жидкостью с неприятным запахом, от которой шел легкий пар. Кейл обнаружил, что отчаянно хочет пить. Он взял бокал, строго запретив руке дрожать, и осушил его. Когда пустой бокал был водружен на место, слуга укатился и стена закрылась — такая же голая и без швов, как и прежде.

Питье было безвкусное, но приятное и теплое. Оно также показалось успокаивающим, расслабляющим и Кейл догадался, что наверняка в нем было лекарство. Снова притупилось сознание, успокаивая смятение, и он начал погружаться в сон.

Проснувшись, он почувствовал себя освеженным, как и в прошлый раз, и, казалось, более окрепшим. Он смог без усилий сесть, хотя, когда опустил с кровати ноги и попытался встать, обнаружил что его качает, и снова с радостью занял повторяющую контуры постель.

Но комната оставалась пустой. Кейл попробовал кричать, называя имя Тейлиса и требуя его возвращения, но изображение не появлялось и голос не заговорил.

Вместо этого, как и в прошлый раз, появился робот-слуга. Он принес другое питье, на этот раз прозрачную и прохладную жидкость, и чашку кашеобразного вещества. Кейл попробовал их сперва подозрительно, но растущая жажда и голод заставили не привередничать. На сей раз они были без лекарства, только закуска и ощущение пищи в желудке.

Появление робота совпало с раскрытием другой панели в стене за спиной Кейла, и появился душ с туалетом, такие же компактные, как на космическом корабле. Ему понадобилась помощь робота, чтобы воспользоваться ими, и, вернувшись на кровать, он обессиленно лег. Но это уже был шаг вперед ко времени, когда силы вернутся и он снова станет хозяином самому себе — и начнет выяснять, что же происходит на самом деле.