Военный диктатор Галактики [= Звездный диктатор, Властелин звезд]
Шрифт:
Он сверкал и сиял, как не сверкал даже после сборки на Моросе. Старые боевые шрамы и пятна были удалены, боевой знак Легиона подновлен, тупые орудийные стволы отполированы. Корабль выглядел таким же обновленным, как и форма. Ничего приятнее Кейлл в жизни не видел!
Его первым инстинктивным желанием было просто войти в корабль и вырваться наружу прямо сквозь потолок. Но начав огибать корабль, чтобы добраться до входа, он заколебался.
Наверняка будет благоразумнее вооружиться на оружейном складе корабля и отправиться на поиски Тейлиса, даже
Тогда он сможет потребовать ответа на те решающие вопросы, которые старик оставил висеть в воздухе. Почему его, Кейлла, держат здесь. И что Тейлису известно об уничтожении Мороса.
Может случиться, что запасы оружия убрали с корабля. Но входной люк гостеприимно раскрыт, трап опущен. И на пути — никого.
Однако как только он подошел к трапу, то услышал совершенно неуместный здесь звук. Он уже слышал такой в ту ночь, когда пытался на Солтрениусе украсть собственный корабль.
Словно тряпка бьется на ветру…
Он посмотрел вверх и замер.
Над кораблем парило крылатое существо, каких ему еще не приходилось видеть.
Крылья — широкие пленки с прожилками, на вид непрочные, почти прозрачные — хлопнули дважды, когда существо садилось на дверцу люка. Оно уселось, сложило крылья и принялось изучающе разглядывать Кейлла громадными, бесцветными, абсолютно круглыми глазами.
Тело длинной меньше метра, узкое, покрытое чем-то похожим на перекрывающиеся пластины светлой пурпурно-серой кожи. Голова по сравнению с телом казалась невероятно большой — округлая, куполообразная, с заостренным носом под громадными глазами. Оно было двуногое, хотя маленькие ступни по сути больше походила на руки с тремя крепкими, суставчатыми пальцами и четвертым — противостоящим.
Существо это балансировало на одной ноге. Другая сжимала иглострел и решительно направляла его на Кейлла.
В следующий момент Кейлл удивился еще больше, услышав голос.
В отличие от голоса старика Тейлиса, этот голос звучал не снаружи.
Он звучал в голове Кейлла:
«Разве не забавно, человек по имени Рэндор, что мне снова придется применить оружие, чтобы не пустить тебя в твой собственный корабль?»
7
Под прицелом у крылатого существа, летевшего следом за Кейллом высоко, так, что его было не достать, даже если бы у Кейлла возникло искушение напасть, его выдворили из купола с кораблем. Они прошли по другому коридору — кончики крыльев существа задевали за стены — и наконец вошли в дверь, которая, как вспомнил Кейлл, была надежно заперта, когда он проходил здесь в первый раз.
Теперь же она беззвучно распахнулась, открывая взгляду длинную, заставленную мебелью комнату с низким потолком, явно предназначенную для комфортного отдыха. На мягком ковре были расставлены кругом низкие мягкие сиденья, спокойное освещение, кое-где — столики со стопками книжных магнитных лент.
Кейлл охватил все это единым взглядом и целиком сосредоточил внимание на сидевшем в центре комнаты.
Старик показал на стул, приглашая Кейлла сесть. Кейлл медленно сел и повернулся к крылатому существу, которое, сложив хрупкие крылья, опустилось на спинку другого стула. Не достать. Продолжая целиться в Кейлла из иглострела, оно глядело на него немигающими круглыми светлыми глазами.
— Очень сожалею… — добродушно начал Тейлис, но Кейлл перебил его.
— Это оно, — спросил он, указывая на существо, — напало на меня на Солтрениусе?
Тейлис вздохнул.
— Да, но «напало» — не то слово.
— Кто оно? — резко спросил Кейлл.
— Чужачка, — ответил Тейлис. — Ее раса называет себя эхрлил.
Кейлл поразился, но лицо его оставалось бесстрастным.
— Она телепат?
Прежде, чем Тейлис успел ответить, в глубине сознания Кейлла возникли слова:
«Я легко передаю, человек, но с трудом принимаю мысли тупоголовых созданий этой галактики.»
Кейлл нахмурился, слегка раздраженный.
— Думаю, вы намеренно мистифицируете меня, а с какой целью — не догадываюсь.
— Это не мистификация, — спокойно ответил Тейлис. — Я говорю чистую правду.
— Но чужак? Чужак, читающий мысли?
Кейлл знал, что это невозможно. Исследователи много раз предпринимались попытки межгалактического перелета, но возникали специфические трудности, и вернулись немногие. У тех, кто все-таки вернулся, рассудок оказался поврежден одиночеством, неведомыми опасностями и длительным воздействием сверхсветовой скорости. Вместо отчета об экспедиции они что-то невразумительно лепетали. Но в последние годы появились какие-то рассказы о чужаках, совершавших межгалактические перелеты и вступавших в короткие безрезультатные контакты с людьми Населенных Миров, прежде чем продолжить свой невообразимый путь.
Однако Кейлл ни разу не видел таких чужаков и не встречал никого, кто видел бы их.
И все же в его родной галактике не было таких существ. Когда во время Расселения человек впервые вышел в межзвездное пространство, на планетах, которым предстояло стать Населенными Мирами, водилось множество странных форм жизни. Но к глубокому разочарованию ранних колонистов (а для некоторых — к облегчению), ни одна из форм жизни не обладала интеллектом. Человечество обнаружило, что оно — единственный разумный вид в своей Галактике.
Опять-таки, что касается телепатии, Кейлл знал, что она существует. Он слышал о людях — с планет, где условия природной среды вызвали мутации в человеческих популяциях, — которые умели проникать в чужие мысли. Но всегда до определенного предела, и способность эта проявлялась неравномерно.
Он снова сосредоточился на рассуждениях Тейлиса. Тот говорил:
— …Отважная раса исследователей, видимо, не думает об ужасной пустоте между галактиками. Они, конечно, редкостные долгожители и постоянно поддерживают друг с другом мысленный контакт…