Воин из-за круга

Астахов Андрей Львович

– Впервые эта легенда встречается в шурских оккультных текстах эпохи Пятицарствия и в исходном, не облагороженном, так сказать, литературно варианте выглядит так: в далекой древности Владыки Сил, то есть древние боги, были смертными, как и все прочие существа. Но однажды один из них, Саррат, подвергся во время охоты нападению чудовищного шестиглавого зверя, вышедшего из бездны. Они бились в песках Гадарон, и Саррат победил чудовище и рассек его на восемь частей, однако сам так обессилел от голода и жажды, что почувствовал приближение смерти. В отчаянии Саррат решился на то, что считалось страшным грехом, – он утолил жажду свежей кровью зверя. Напиток прошёл через его внутренности, как огонь, и Саррат испытал

страшные муки, но остался жив. Более того, он первым из Владык Сил обрел бессмертие, отведав крови живого существа. Узнав о том, что Саррат стал бессмертным, Владыки Сил ужаснулись, но поправить уже ничего было нельзя. И тогда Владыки Сил отвергли Саррата и низвергли его в бездну, где он превратился в Дракона Тьмы Заммека, пожирателя душ и повелителя бездны. Однако Владыкам Сил самим пришлось стать бессмертными, чтобы сохранить равновесие. Так началась война между Светом и Тьмой, между бессмертными, которая продолжается и по сей день.

– Занятная сказка, но она не объясняет того, что мы видели в твоем зеркале, – заметил Хейдин.

– Она объясняет появление магии Луны и Крови. Древние маги считали Заммека своим покровителем и разработали сложный культ с ужасающими обрядами. Центром магии поначалу был древний город Шедар, а потом оттуда адепты Луны и Крови разбрелись по всей империи. Черная магия была объявлена вне закона и жестоко преследовалась, но искоренить ее не удавалось. Тайный культ Саррата-Заммека привлекал многих – ведь он обещал бессмертие. Последователи магии Луны и Крови практиковали человеческие жертвоприношения, некромантию и каннибализм. Они похищали детей, проводили ужасные опыты над беременными женщинами и рабами в своих тайных лабораториях. В итоге им удалось раскрыть тайну крови и создать эликсир бессмертия, превращавший человека в халан-морнаха, Неумершего. Так Магия Луны и Крови принесла свои страшные плоды. Скроллинги и жрецы Единого вели борьбу с черными магами, но искоренить культ им не удалось. Слишком много было желающих обрести бессмертие даже если для этого приходилось стать вампиром. Больше того, среди последователей Магии Луны и Крови появилось учение о том, что придет время, когда их верховное божество Заммек, повелитель бездны, вернется в мир и установит свое царство. Вы, конечно, не читали капитальный трактат Каспариуса Вендаллы «Morcian Beakriff»?

– Не приходилось, – сказал Хейдин. В глазах Руменики плясали огоньки ярости.

– О, магистр Вендалла в подробностях описал историю учения Луны и Крови и то, как благодаря магии ее последователи смогли добиться даже, казалось бы, невозможного – научились создавать существо, соединяющее в себе черты человеческие и звериные, ибо им нужно было посеять меж людьми ужас и страх перед могуществом их магии. Так появились вордланы, о которых я уже упоминал.

– Спасибо за длинный и поучительный рассказ, – не выдержала Руменика. – Однако, умник дорогой, объясни-ка нам, причем тут Тасси, любовница императора? Я видела в зеркале именно ее. Я бы узнала эту стерву из тысячи. Вот это меня занимает. А ты нам тут рассказываешь сказки про вордланов.

– Это не сказки, – обиженным тоном заявил мастер Рекля. – Вот если бы вы прочитали…

– Нет, в самом деле, причем тут эта девушка? – поинтересовался ортландец. – Помнится, мы хотели увидеть Аину ап-Аннон, или как там ее.

– Вы ее и видели! – уверенно сказал Франшен Рекля. – Халан-морнахи вселяются в человеческое тело. Это и есть главная тайна магии Луны и Крови; с ее помощью черная сущность, халан-морнах, способна пожирать жизненную энергию человека и захватывать его тело. Аина ап-Аннон вселилась в эту девушку, Тасси. Вот СКОМП и показал нам ее.

– Теперь понятно, – сказал Хейдин.

– А побить их можно, нежитей этих? – впервые за весь разговор подал голос Ратислав.

– Можно, –

ответил за вилкана Хейдин. – Для этого Зарята и послал нас к сидам. Там мы узнаем конец истории. Благодарю тебя, мастер Рекля. Ты многое сделал для меня понятным.

– Но вы еще не знаете самого главного! – воскликнул Франшен Рекля. – Я объяснил вам значение слова «кровь» в названии этого рода магии, но не объяснил, причем тут Луна.

– Так ли это важно? – фыркнула Руменика.

– Очень важно. Магические книги говорят; когда семь врат откроются и Заммек придет на землю, солнце зайдет за горизонт навсегда и наступит Вечная Ночь, See Avra Nos, как говорят сиды. Тогда только Луна будет освещать мир, погруженный во мрак. И тогда халан-морнахи станут править миром. Придет их время. Вот что ждет нас всех.

– Именно поэтому Медж Маджари поручил мне отыскать принца Дану, – вздохнул Хейдин.

– А Гармен ди Браст с Акуном увезли меня из Гесперополиса! – добавила Руменика. – Хреновая история, чтоб ее! Одно хорошо – мы хоть теперь знаем, что и как.

– А я знаю, кто вы! – Франшен Рекля расплылся в улыбке. – Вы избранные. Вы те, кто прошли за круг и вернулись обратно.

– Что, и про нас есть пророчество? – с иронией спросил Хейдин.

– Дракон! Вот кто настоящее Откровение! Я ведь совершенно забыл про вашего дракона. А теперь мне все ясно.

– И дракон забыл про нас, – заметил Хейдин. – Делать нечего, отправимся в Тэлос без него.

– Я с вами! – вдруг заявил Франшен Рекля. – Вы просто обязаны взять меня с собой. Уверяю вас, я не создам вам никаких проблем. И могу быть очень вам полезен. У меня есть еще компактная модель СКОМПа. она очень пригодится вам для определения магических эманаций. Я довольно хорошо знаю язык сидов, причем и современный, и старинный. К тому же…

– Что «к тому же»? – спросил ортландец.

– Ничего. Я подумал о своем. Для меня это будет – как бы сказать правильнее – великолепная возможность практически опробовать некоторые свои изобретения и проверить кое-какие гипотезы, которые я со временем намереваюсь сделать достоянием всего научного сообщества.

– Единый, ну и трепло! – вполголоса произнесла Руменика.

– А мне он нравится, – шепнула ей Липка. – Забавный такой.

– Нас ждет очень опасная дорога, мастер Рекля, – заговорил Хейдин. – Никому не известно, что в конце этой дороги. Ты многим рискуешь.

– Мне надоела пресная и однообразная жизнь, добрый местьер, – с достоинством ответил Франшен Рекля. – Взяв меня, вы совершите два добрых дела. Во-первых, вы избавите хорошего парня от хандры и безделья. А во-вторых, избавите округу от зверюги. Ведь может статься, что от скуки я озверею настолько, что писанина господина ди Гриза может стать реальностью!

– И мне будет грустно, если тебя убьют охотники, – Хейдин протянул Франшену Рекле руку, и тот ее с поклоном пожал. – Собирайся в дорогу. Надеюсь, тебе потом не придется жалеть о том, что ты выбрал.

В кладовой мастера Рекли нашлось все необходимое. Переметные сумы коней набили копченым мясом, овощами, сушеными грибами. Сам вилкан собрал две огромные сумки, которые тоже решили погрузить на одну из лошадей. Хейдин для очистки совести предложил мастеру Рекле ехать верхом, но тот категорически отказался, повторив еще раз, что с лошадьми у него сложные отношения.

– Подумай хорошенько, дорога предстоит неблизкая, – предупредил Хейдин.

– Ничего, местьер рыцарь, я, смею заверить, неплохой ходок. А дорога, о которой ты говоришь, короче, чем ты думаешь. Если вы собрались в Тэлос, то нам нет нужды направляться к Венадуру, чтобы пересечь Туэйд вблизи истоков. Я хорошо знаю броды на реке. На участке между Феннгарой и Венадуром их много, так что мы сможем избавить себя от необходимости идти в обход.