Воин Огненной лилии
Шрифт:
– Спасибо, – Антис улыбнулась.
И на мгновение показалась ему той самой прежней. Теперь уже из прошлой жизни.
– Что там происходит? – спросила она, забыв прибавить «Ваше Величество».
– Прежде я ничего подобного не видел, – прошептал в ответ Хинт. – Надо попробовать переждать. Не уверен, что мы здесь в безопасности, но всяко лучше, чем на виду.
Антис глубоко вдохнула, справляясь с накатившим на неё волнением. А король не к месту подумал, что даже если миру пришел конец, и они прячутся от неизбежного в узкой коробке кареты, – он рад, что делают
***
Телега то и дело подпрыгивала на ухабах лесной дороги. Красные сосны покачивали заснеженными верхушками. Полуденное солнце просачивалось сквозь мохнатые ветви и рисовало на земле узоры из света и тени. Рыжий круп лошади лоснился, как полированный.
Тираэль положил удила себе на колени и, уставившись перед собой, размышлял о превратностях судьбы. Как он был рабом, а потом стал Синим волком, затем другом Эриал Найт, и вот теперь служит самой Тиаре, друиду и советнице короля. А если верить Анхельмедорфиусу, то и не просто советнице, а самой приближенной к Ренорду женщине. И её сын, вероятно, тоже был от королевской крови.
Сейчас белоголовый эльф лежал позади Тираэля, плотно укутанный в шкуры. Как будто мертвого можно было согреть. Тиара сидела рядом с ним в телеге, а её прекрасная белая лошадь завершала процессию.
Поручив ему разыскать сына, Тиара рассказала, что последний раз Хоакина видели на окраине леса, на границе двух Лансий. Дальше сила друидов не простиралась, и пришлось искать без магической помощи. Тираэль пытался расспросить местных, но люди шарахались от него и отказывались помогать. Кое-где пришлось применить силу.
В итоге он узнал, что белоголового эльфа действительно видели. Одни говорили, что он изнасиловал какую-то женщину, другие утверждали, что наоборот – спас от разбойника. След привел его ко всё той же лечебнице Розалины Найт.
– Все дороги ведут к вам, – пошутил он тогда, объясняя матери Эри, зачем пришёл.
Выяснилось, что несколько месяцев назад к ним действительно принесли сначала раненого мужчину, а потом эльфа с белыми волосами. Первый несколько раз приходил в себя, но в итоге скончался. Эльф же оставался без сознания, но каким-то чудом не умирал. Они поили его водой и медом, но в итоге были вынуждены отнести на чердак, так как комнат не хватало для менее безнадежных больных.
«Его мать – лесная колдунья», – пояснил Розалине Тираэль. Они вместе поднялись под крышу. Эльф лежал на соломе, и, хотя живым не выглядел, на теле не было пятен и иных следов разложения.
Тираэль присел перед ним на корточки и, стянув перчатку, прощупал пульс. Наклонившись к бледному лицу, он попытался услышать дыхание, а затем прижался ухом к груди.
– Он мёртв, – объявил полуэльф. – Но видимо, это случилось совсем недавно. Может, сегодня утром.
Взгляд Розалины сделался виноватым.
– Мне очень жаль, – сказала она.
– Уверен, его мать захочет сама похоронить его, – Тираэль приподнялся. – Позовите кого-нибудь помочь спустить вниз.
Водрузив тело Хоакина в телегу, он направился обратно к эльфийской границе. У кромки леса
Тираэль слышал, как она шептала какие-то заклинания. В какой-то момент велела остановиться и, уйдя в чащу, вернулась с парой корешков и кусочком коры. Растерев все в ступе, принялась мазать эльфу раны.
«Мертвому припарки», – с тоской подумал Тираэль, но потом решил, что Тиара не выглядит настолько уж отчаянной, и скорее всего, это способ сохранить тело до похорон. Спрашивать он ничего не стал.
Так дни и проходили – в молчании, прерываемом лишь на короткие диалоги об остановке на ночлег и ужине. Одно было хорошо: благодаря магии друидов их путешествие было не только безопасным, но и всегда находилось, чем подкрепиться.
Погода постепенно становилась холоднее, иногда шел снег, но сегодня из-за серой пелены показалось, наконец, солнце. По расчётам Тираэля, до Филдбурга оставалось всего ничего, будут завтра к вечеру.
– Останови, – Тиара нарушила тишину. Он послушно потянул за удила. – Что-то не так, – добавила она.
Тираэль огляделся. Деревья и дорога выглядели так же скучно и сонливо, как и минуту назад. Его ухо не слышало ничего необычного, но на то колдунья была и лесной, чтобы чувствовать лес. Полуэльф молча выжидал, пока она прикажет снова трогаться. Но тут его лошадь задергала ушами и, громко фыркнув, попятилась.
– Эй-эй, – прикрикнул он и стеганул её по крупу.
Поднялся ветер. Краем глаза Тираэль заметил слева что-то белое. Повернув голову, он увидел вихрь, напоминавший снежную поземку, только в метре от земли. Он двигался странно, словно наощупь. Сначала метнулся вверх, затем в сторону, затем вниз и в другую сторону.
Тираэль снова стеганул лошадь и та, наконец, пошла. С правой стороны появился еще один вихрь, и перепуганное животное шарахнулось вбок, едва не перевернув телегу.
Тиара, хранившая подозрительное молчание, перебралась к нему на облучок и, вытянув руку, успокоила лошадь. Затем бегло осмотрела Тираэля.
– Что происходит? – не понял он.
– Давай кошелек, – потребовала она с интонацией разбойника с большой дороги, но затем все же пояснила: – Духи и призраки не любят медь.
Один из вихрей приблизился к ним, и Тиара едва успела развязать мешочек и бросить в белесую дымку несколько монет. Призраку, если это был он, действительно не понравилось. Вихрь дернулся и метнулся к деревьям обратно в лес.
Тираэль подумал о втором и торопливо обернулся, но незваный гость как будто решил покинуть их сам. Переведя дух, он посмотрел на хмурое лицо Тиары.
– Что это было? – спросил он.
– Надеюсь не то, о чем я подумала, – туманно изрекла она. И собралась было вернуться к телу сына, как под шкурами что-то зашевелилось.
Тираэль вытащил из-за пояса кинжал. Первым показалась бледная рука, а за ней голова беловолосого эльфа. Выглядел тот так, словно только что вернулся с той стороны. Впрочем, так оно, по-видимому, и было.