Воин Великой Тьмы (Хроники Хьерварда, часть 4)
Шрифт:
– Красный замок? Это проклятое богами место?– наконец выговорил он, с трудом разлепив губы. В глазах его явственно читался страх.– Это же оплот Тьмы!– и постепенно поправился, видя укоризненно-разочарованное выражение на лице Гормли: - Так говорит молва...
– Всегда ли достойно короля слепо повторять досужие сплетни?– с осуждением промолвил Гормли.– Все совсем не так. Замок ныне покинут и необитаем. Но это сильная крепость, взять ее приступом очень трудно, почти невозможно. Тамошние края изобилуют смелым и вольным народом, ждущим только вождя, чтобы сплотиться вокруг него. Эльфы тоже нравятся далеко не всем в Халлане - не пройдет и года, как у тебя под началом будет сильное войско и ты сможешь вновь попытать счастья. А кроме того, - Гормл! еще понизил
– Я знаю это, но я не могу понять, отчего ты так настойчиво толкаешь меня и мою семью в это жуткое место.– Король изо всех сил боролся с постыдной дрожью.
– Со мной-то все просто - я не забываю добра и хочу помочь тебе всем, чем только могу, - с некоторой обидой ответил Гормли, однако обида эта показалась Арьяте несколько наигранной - будучи сама предельно честной, она тонко чувствовала фальшь и неискренность в словах других.
– Но я уже забыл все, что знал из колдовской науки, - продолжал упорствовать король.– Кроме того, ты сказал, Замок необитаем, так что мы там станем делать одни? Откуда возьмем еду, одежду, слуг? И где мне искать тот вольный народ, о котором ты сейчас говорил? Ну и, наконец, отчего же все-таки о Замке идет худая слава?
– На твой последний вопрос ответить очень легко, - ни на миг не запнувшись, отвечал Гормли.– Худая слава - дело рук эльфов и их подручных. Перворожденные слишком надменны и слишком горды для того, чтобы признать очевидное: человек имеет такое же право на знания, как и они. Оттого Перворожденные и плетут всякие небылицы о тех местах, где Смертный может действительно чему-то научиться. Все ведь зависит не от стен и башен, а от того, кому принадлежало это место в прошлом и что может найти там тот, у кого еще не пропало желание искать!
– И кому же принадлежал Красный замок?– полушепотом, в тон Гормли, спросил король.
– У него было много хозяев, - со странной усмешкой ответил старик. Арьята невольно вздрогнула - усмешка эта показалась ей жутким оскалом восставшего из могилы скелета.– В незапамятные времена его построил маг и чародей по прозвищу Старый Дракон. Имя его, должно быть, знакомо вам по летописям Халлана - в ту пору он немало помогал первым властителям страны. Им заложены основы. Потом Замком владели его ученики, и ученики его учеников. Но в один прекрасный день Перворожденные, движимые завистью к чародеям из числа Смертных, напали на Замок, и длинный ряд хозяев крепости прервался. Однако даже эльфы не смогли разрушить несокрушимые стены и башни, даже они не смогли добраться до тайников - и в назначенный срок в Замке появился новый хозяин. В свой черед и его сменил молодой, выпестованный им ученик, и так далее, однако последний владелец не оставил преемников. Замок пуст, и хозяином станет тот, кто первым ступит под его своды, если, конечно, у смельчака есть дар чародейства. Я бы посоветовал тебе поторопиться. Эльфы могут и надоумить Владычицу! А уж она-то, не сомневайся, сумеет подобрать ключи к Замку!– Гормли умолк и откинулся на спинку стула, откровенно наблюдая за королем.
Тот вновь опустил голову, упрямо рассматривая затейливый сучок на деревянной столешнице. В комнате воцарилась тишина. Арьята затаила дыхание, ей бы очень хотелось украдкой бросить взгляд на Гормли, однако она не осмеливалась. Что-то глубинное, темное, нечеловеческое чувствовалось в нем, и Арьята, способная ученица Ненны, одной из известных колдуний Халлана, ясно видела край бездонной пропасти в сознании Гормли, край той пропасти, откуда исходила эманация того самого кошмарного Повелителя Мрака, о ком даже волшебники не осмеливались и задуматься.
– Отец... ваше величество, - она тотчас поправилась, - позволь сказать мне!– Она ощутила упершийся ей в затылок холодный взгляд Гормли, и безотчетный страх едва не заставил ее замолчать.– Колдовство - плохой помощник в делах королевства.
Последние две фразы были сказаны специально для Гормли, Арьята тщилась изобразить понятный страх изнеженной принцессы, но обманули ли хитрого старика ее слова?
– О, супруг мой.– Даже сейчас королева не забывала об этикете. Арьята невольно подумала, что мать и на смертном одре не обратится к королю по имени.– О, господин мой и повелитель, всей нашей прожитой жизнью заклинаю тебя: не нужен нам этот Замок! Благодарю тебя, Гормли, за верную службу.– Голос королевы звучал любезно, но под бархатистостью тона в нем чувствовался непреклонный отказ.– Благодарю и выражаю свое удовлетворение. Ты старался, как мог, дабы помочь нам. Но мы - обычные смертные, далекие от магии. Поэтому уж лучше мы уедем к нашей родне, не так ли о муж мой?
– Ты рассудила правильно, моя королева, - через силу улыбнулся король, который, судя по всему, уже начал колебаться.– В самом деле, Гормли, я же не колдун. Я могу командовать полками, могу заседать в Коронном Совете, но повелевать демонами - нет, это не по моим скромным силам.
– Напрасно ты так думаешь, мой господин, - возразил Гормли, ничуть не растерявшись.– Как твоя семья смогла бы так долго удерживать трон одного из самых богатых королевств Западного Хьёрварда, если бы не обладала природными способностями к магии? Мне известна история вашего дома. Напомнить, как твой прадед подчинил себе драконов и отстоял столицу от орд колдуна Варгаса? Или как твой прапрапрадед вызвал из морских глубин Народ Каньонов и обратил в паническое бегство троекратно сильнейший флот разбойников с востока? И в тебе самом тоже скрыты зачатки колдовского умения. Ты отверг предложение развить их, мне известен твой ответ самому Магу Макрану, когда он милостиво выразил желание обучить тебя началам волшбы. По-моему, это была твоя ошибка... Однако я должен сказать тебе, что начинать никогда не поздно.
– Арьята и ты, Меанда, оставьте нас вдвоем, - не поднимая глаз, обратился король к жене и дочери.
– Я наследница престола, - упрямо вскинула подбородок принцесса. Ее мать замерла от удивления на полпути к двери. Арьята впервые столь открыто прекословила отцу.– Я имею право слышать все, касающееся того, куда мы отправимся и как станем бороться за трон.
– Арьята!– нахмурился король.– Я уважаю твои права, но тут дело слишком важное и деликатное. Иди!
– Пойдемте, принцесса, поможете мне отнести Трогвара.– Королева осторожно коснулась плеча дочери свободной рукой. Другой она держала младенца, крепко прижимая его к груди.
– Зачем же отсылать такую смелую принцессу, ваше величество, - усмехнулся Гормли.– По мне, ей лучше остаться. Мы ведь с ней как-никак спорим; я уговариваю вас занять Красный замок, ее высочество возражает. Отлично! Вот и поговорим.
– Нет!– потемнел лицом король.– Говорить мы будем с тобой вдвоем, Гормли. Дело это может обсуждаться только между нами.
Гормли с деланно-виноватым видом развел руками перед Арьятой, - дескать, рад бы помочь, да ничего не получается. Принцесса поднялась и молча поклонилась отцу. Лицо ее стало церемонно-каменным, точно на великосветском рауте.
Когда за королевой и Арьятой закрылась дверь, Гормли заговорщически пододвинулся ближе к королю.
– И все же, ваше величество, не уразуметь мне, старому, подобных доводов и резонов. Что ждет тебя на Мерколе? Крошечное островное княжество, не княжество даже, а так, чуть выше простого баронства. Тысячи три мечей. Примерно сотня боевых кораблей, да и то, стыдно сказать, не на каждый найдешь кормчего, что согласится вести судно к твоей столице! Новая Владычица очень скоро узнает, где ты скрываешься, - судя по всему, у нее отличные прознатчики, пришлет посольство с грозной грамотой... Ты думаешь, хозяева Меркола пренебрегут опасностью вторжения халланской рати во имя родственных чувств? Да они выдадут тебя тотчас же! Быть может, едва ты ступишь на их берег, как будешь схвачен и заточен чтобы потом потребовать выкуп побогаче за знатного пленника. Отчего ты не хочешь прислушаться к голосу разума, о мой король?