Воин Забвения. Гранитный чертог
Шрифт:
– Одна к одной, говоришь? – он недобро усмехнулся. – А потом Лерх снова возиться с тобой будет после ночи с очередной трактирной девкой? Думал, времена, когда ты слонялся по постоялым дворам, давно прошли. Ан нет, ты ж погляди. Голову тебе в последнем походе надуло?
– Издеваешься…
Князь наклонился вперёд, произнёс почти заговорщически:
– Конечно. Надо же платить тебе твоей монетой. Только так ты, наверное, способен что-то понять, – он помолчал, невозмутимо оглядывая Хальвдана. А потом добавил совершенно спокойным и даже безмятежным тоном: — Ещё хоть раз ты приведёшь в этот дом шлюху – и женишься на Гесте,
– Вот уж с Гестой сам разбирайся, – хмыкнул Хальвдан. – А лучше найди ей мужа, желательно в какой-нибудь глуши подальше отсюда. Раз тебя самого уже от неё воротит. Только меня не приплетай.
– Твоё мнение по этому поводу я спрошу в последнюю очередь.
И Хальвдан знал, что так и будет. Слов на ветер Кирилл никогда не бросал. И не посмотрит на то, что дружат они уже двадцать лет – свесит на него Гесту при первой возможности. Не для того, чтобы от неё избавиться, а просто ради наказания. Не самого страшного, конечно, но унизительного.
Лихое нахальство спадало, и на его место пришло обычное в последние дни мрачное безразличие ко всему, что происходит вокруг. Как бы кто ни смотрел, что бы ни говорил.
— Что же, ты теперь будешь постоянно следить за мной? — напоследок огрызнулся Хальвдан. — Я не дитя.
— Да что ты! — Кирилл скрестил руки на груди. — Знаешь, я так и думал до некоторых пор. Только последнее время ты какой-то странный. Точно здоров? Кметя нового из дружины пытаешься вытолкать, хоть девчонка всего лишь поступила с тобой, как ты того заслужил. Надираешься до того, что у тебя память на мои указания отшибает…
– Хватит, – Хальвдан потёр висок, нарочито мучительно прикрыв глаза.
Кирилл перешёл ту черту, когда превращался из друга и побратима в нудного наставника. Водилось за ним такое. Ругани, конечно, не будет, но потом весь день ходить так, будто окунулся в яму с навозом. И без того несладко.
Князь ехидно прищурился и глянул на только что переступившего порог чертога Бажана. Тот приблизился с его молчаливого разрешения. Оказывается, старик вошёл совершенно бесшумно и, наверное, слышал все последние сказанные слова. А потому теперь в его взгляде читалось лёгкое сочувствие напополам с насмешкой. Так смотрит отец на непутёвого сына, укоряя, но надеясь, что тот, наконец, уймётся. И Хальвдан от этого чувствовал себя отчитанным отроком, будто не разменял зиму назад четвёртый десяток.
– Прости, что задержался, княже, – громко произнёс Бажан, резко меняя тему разговора, словно ничего и не случилось.
– Бывает, – бросил Кирилл. – Наверное, ты, в отличие от Хальвдана, слышал, какая весть пришла с утра?
Бажан согласно кивнул. А вот Хальвдан снова почувствовал себя до крайности погано.
– О разведчиках? – уточнил он.
– Нет, – Кирилл качнул головой. – С ними-то как раз всё в порядке. Вчера пришло известие от Садко. Отряд останавливался у него на ночёвку и отправился дальше по следам вельдов.
– А что, и следы нашлись? – в голосе Бажана послышалось изумление.
И правда, такого здесь, кажется, уже никто не ждал.
– Говорят, нашлись, – Кирилл скупо улыбнулся. – Садко оказался не промах: быстро сподобил погоню за вельдами. Не побоялся. Но упустил. И хорошо, а то, глядишь, ещё кто пострадал бы. А отряд он отправил в том же направлении.
– Если они вернутся… – снова помрачнев, буркнул Бажан, чем вызвал в Хальвдане новый укол совести.
– Я склонен надеяться на лучшее. Деваться нам всё равно некуда, иначе стычки с вельдами никогда не прекратятся. По крайней мере, не раньше, чем закончится людское терпение.
– Или кмети у тебя в дружине, – глядя в сторону, добавил Хальвдан, хоть знал, что любой воин для Кирилла всё равно что сын. И дорожил он каждым.
Только постоянных неудач в разведке это не отменяло. Случалось так, что отряды, отправленные на поиски становища кочевников, просто возвращались ни с чем. После налёта на очередную деревню не удавалось найти даже следов вельдов. Кмети блуждали по землям княжества седмицами, заглядывали едва не за каждый куст, но, приехав обратно в детинец, только разводили руками. А бывало, что отряды и сами пропадали бесследно. И сколько ни расспрашивай людей в деревнях, где те должны были проезжать – ничего толкового никто из них рассказать не мог. Старосты злились, плевались и чертили в воздухе охранные знаки своего племени, лишь бы напасть с вельдами не коснулась их снова. И твердили, как один, что княжеских отрядов и в глаза не видели. Как будто те просто растворились в воздухе: ни тел, ни вернувшихся в детинец лошадей с пустыми сёдлами.
Сгинувших отрядов было всего-то ничего, но и это нагоняло на остальных дружинников долю суеверного страха. А потому в разведку они особо не рвались. Однако добровольцы находились каждый раз.
Вот и эта вздорная девица Млада вызвалась, будто вожжа ей под хвост попала, а Хальвдан со злобы подыграл ей. Хоть знал, чем это может обернуться. В этот раз – знал. И прав был Кирилл – нечего новичку делать в разведке. Тем паче женщине.
– А ты бы хоть раз на разведку своих верегов отправил, – ворчливо заявил Бажан после тяжёлого молчания. – Знать, они лучше справились бы.
– Оставь, Бажан, – князь, скривившись, поднял руку. – Вереги – те же кмети.
Хальвдан громко хмыкнул. Да, кмети. Только жители княжества, похоже, так не думают. Хотя почти все воины Хальвдана считали здешние земли своим вторым домом, который нужно защищать так же, как и родной край. Но всё же люди смотрели на них почти как на врагов, позволяя себе даже осуждать так чтимого ими князя за то, что он приблизил к себе чужеземцев.
Кирилл знал о недовольстве людей и невозмутимо давал им понять, что вереги ничем не хуже дружинников. Но жители деревень и городков не упускали возможности указать тем на их место, что не единожды приводило к стычкам, которые приходилось разнимать самому Хальвдану. Может, поэтому он и не настаивал на том, чтобы вереги шли в разведку.
– Нет, не те же, – задавив в себе вспыхнувшее возмущение, он повернулся к Бажану. – Видно, потому люди в деревнях за своих их и не держат. Всё норовят припомнить то, что было много лет назад. Будто мы по-прежнему тут захватчики и грабители. Мой народ творил разное, но мои воины не обязаны по сей день за это расплачиваться.
– Раз уж ты так ратуешь за них, то мог бы получше объяснить своим воинам, что с немерскими мужиками надо разговаривать на их языке. А не лопотать по-своему, – парировал Бажан. – В твоё отсутствие в детинце снова едва драки не начались. Что вереги обормоты, каких поискать, что предводитель их…