Воины Игры. Угзи короля
Шрифт:
Едва ли половина отряда вернулась в свой клан на дрожащих ногах. Они возвращались с расширенными от ужаса глазами и молча складывали оружие у ног своего предводителя, не смея поднять глаза.
Реффон озадаченно смотрел на своих бойцов. Тренированные годами, тяжёлыми и опасными сражениями и испытаниями, его воины замирали перед ним, срывая повязки и, протягивая ему. Они все просили ритуал. Они не выполнили задание. И не смогут выполнить никогда, раз требовали меч к своим шеям.
– Что там? Почему вы вернулись без голов семей клана “Пещерный зверь”?
– У
Предводитель резко поднялся. Никто не может видеть тьму! Её можно слышать, но не видеть. Что несут его бойцы?
– Их предводитель вернулся?
– Нет. Он вернётся на рассвете.
– Я иду туда сам. Если не вернусь, то Лиррон займёт мое место и уведёт отсюда весь клан. Тварь может стать вашим новым вожаком, потому вы уйдете отсюда. Я не хочу отдавать свой клан Ихелиону.
– Да, мастер, – угзи склонились ещё ниже, заведомо прощаясь со своим предводителем.
Оставив оружие на карнизе, Реффон, не скрывая шагов, вошёл в пещеру соперников и остановился, разглядывая чёрный конус с когтями крыльев на верхушке.
– Я хочу увидеть тебя. Это я послал вырезать весь клан Ихелиона. Кто ты?
Тишина. Дхавал знал, что, дав увидеть себя, подвергнет весь клан опасности. На него начнут охотиться, а значит, пострадают соклановцы. Вождь чужого клана должен остаться здесь. Мёртвым. Тогда его клан навсегда покинет территорию либо принест клятву нихмиру. Пусть увидит. Перед смертью.
Дхавал облизнул истекающие ядом зубы и, поднимаясь, раскрыл крылья.
Феррон разглядывал совсем юного и худощавого нихмира лет шестнадцати с повязкой клана на лице. Всё тело юноши темнело от побоев. Синяки, глубокие царапины и порезы ещё свежие, но явно не после боя с его воинами – они не кровоточили, а бугрились запекшейся кровью. Нога располосована когтями гирда. Что с ним делали в клане? Он пленник Ихелиона? Тогда зачем защищает пещеру? Или его беспрекословный раб? Но как высший чистокровный может быть рабом какого-то кота?!
– Ты раб Ихелиона? – не сдержал любопытства Феррон, ощущая как шкура от ужаса становится дыбом, а хвост нервно ходит из стороны в сторону.
– Нет.
– Пленник?
– Нет. Ученик.
Феррон медленно кивнул, продолжая жадно разглядывать ядовитое и крайне опасное существо. Поток мыслей никак не желал останавливаться. Глава клана силился понять, каким образом у Ихелиона появился ученик-нихмир? Кто из войори мог осмелиться отдать своё дитя в клан убийц? Зачем?!
– Я знаю, что ты убьёшь меня, нихмир. Потому, хочу увидеть твои глаза. Твой взгляд будет мне последним утешением перед шагом в ребро.
– Сомневаюсь, что мой взгляд станет тебе утешением. Скорее, напротив, мастер клана “Душитель”. Я сожалею, но мне действительно придётся убить тебя.
Предводитель клана непонимающе продолжал смотреть на него в ожидании.
Нихмир кивнул и потянул повязку. Сквозь мастера смотрели
Как?! Как он видит тьму без зрения и кристалла?!
– Мать Фердмах! – Феррон неосознанно шагнул назад. – Белый сапфир…
– Да уж, он самый, прошу любить и жаловать, – прошептал слепой нихмир, поднимая в воздух свои пайкчхики, окружённые облаком кривы и крепким запахом крови. На одной из цепи висело вырванное сердце.
Предводитель закрыл глаза и сглотнул. Никогда прежде он не испытывал страха. Теперь его спина покрылась ледяным потом от свиста кос нового убийцы. Так это о нём расползались нелепые слухи!
Ихелион на мгновение остановился, разглядывая аккуратно разложенное оружие на карнизе перед входом. Эти мечи принадлежат Феррону – предводителю враждебного клана и трём десяткам его лучших бойцов. Если его оружие здесь, значит, он внутри.
Мастер извлёк из кармана фестон победы и, играючи взвесив его в руке, вошёл под своды пещеры. За ним последовали остальные бойцы, едва сдерживая любопытство и тревогу за свои семьи и останавливая взгляды на оружии врага. Тело Феррона раскинулось у входа внутри пещеры. Посреди общего грота высился чёрный купол крыльев нихмира. Он даже не прятался?
Ихелион, быстро оглядев грот, усмехнулся – вся пещера усеяна телами угзи. Мастер к куполу и, как требовали обычаи клана, опустился перед учеником на одно колено. Его рука встряхнула меч, обнажив клинок. На полотно меча лёг с тихим звоном первый фестон.
– Пещерный зверь Сапфир – твоё новое имя.
Крылья развернулись. Дхавал рассматривал свой первый фестон. Этой ночью он понял, что когда-нибудь его косы станут тяжелее кос отца. У младшего сына оказалось не столь доброе сердце, как казалось раньше.
– Пещерный зверь Сапфир, моё имя, – прошептал он в ответ и поднял тяжелый кусок пластины фортегсианского металла в ладони, окрашенной кровью.
Металл остудил его горячее сердце, пробуждая новый голод крови.
Ихелион торжествовал. Никто больше не осмелится унизить немногочисленный и слабый клан.
Предводитель прижал к плечу юноши печать. Первая “голова” мастера клана “Душитель” теперь темнела квадратной татуировкой на коже ученика. Пещера огласилась приветственным кличем соклановцев.
Мастер поднялся и толкнул в руки нихмира шкатулку.
– Это твоё первое задание. С тобой через три дня на рассвете отправится Радан, если вернётся живым. Он с этого дня твой напарник до конца жизни. Оберегай своего угзи, Сапфир. И готовься.
– Да, мастер.
Остальные угзи опустили головы. Миарма отвёл взгляд. Кажется, у мастера теперь новый любимчик. Он, а не Миарма будет получать всё самое лучшее. Но и кнут на его спине будет тоже лучшим, разрывающим плоть до костей. Угзи поёжился и вздохнул с облегчением, снимая повязку. Его пальцы коснулись груди в том месте, где выделялась татуировка фаворита клана. Этот заслуженный знак теперь будет его пожизненным. У Сапфира со временем тоже появится на груди звезда фаворита, если он будет предан клану до последней капли крови.