Воины Шамбалы

Ветер,

налетевший со стороны гор, разорвал утреннюю пелену тумана, открыв взорам холодные воды реки, рожденные на укрытых ледниками плато. Александр осадил коня у самой кромки воды. Гефестион, Птолемей и Кенос держались позади царя, обсуждая предстоящую переправу. Сообщения, доставляемые конными дозорами, были неутешительны. За рекой на протяжении десяти дней пути простилалась безводная пустыня. Казалось, сама природа препятствовала армии. Измотанные длительным походом воины теряли былую уверенность в своих силах. Мечта Великого Завоевателя достичь края Ойкумены, становилась все более призрачной. Достойный последователь своего отца, Александр, постарался воплотить в жизнь замыслы Филиппа, покоряя страны и народы. Македонцы уходили все дальше и дальше от Эллады, но до вожделенного края суши все еще было далеко. И вот, когда намеченная цель казалась рядом, боги отвернулись от своего избранника. Армию ждал тяжелый переход через пустыню. По слухам, за ней простилалась богатая земля, не знавшая кровопролитных войн и бедствий. Македонцы готовилась к последнему маршу. Только уверения царя в скором окончании похода поддерживали дисциплину и боевой дух воинов. Ветераны не сомневались в победе, для них опаснее вражеских мечей были пески неведомой страны. Но и с этой трудностью можно смириться, предвкушая возвращение на Родину.

Царь спешился возле мастеров, сооружавших плоты. Минуту, понаблюдав за их слаженной работой, Александр направился вниз по течению, выбирать место для переправы. На берегу, неподалеку, Аристандр прорицатель, сопровождавший армию, оживленно беседовал со странным человеком, облаченным в желтое одеяние. Заметив приближение царя, они почтительно поклонились. Чуть раскосые глаза незнакомца бесстрастно взирали на царя царей, словно ему приходилось каждый день общаться с повелителями мира. Александр почувствовал себя неуверенно в его присутствии. Чтобы не показать своей растерянности он обратился к Аристандру:

– Что говорят боги? Как скоро можно начинать переправу?

Вместо прорицателя заговорил его собеседник. Он прекрасно владел родной речью македонца. Голос был плавный и мелодичный, что ни как не сочеталось с обликом гостя.

– Великий царь, я пришел из далекой страны расположенной за высокими горами. Мудрецы, пославшие меня, знают о твоих намерениях достичь Восточного океана. Они просили передать что, дойдя до его берегов, ты не достигнешь края земли. За водами Восточного океана вновь простилается суша. И, если Небо будет благосклонно к путнику, отправившемуся в далекое странствие, пройдя многие тысячи стадий, он вновь вернется на то место, откуда начинал свое путешествие. Жизни смертного недостаточно, чтобы преодолеть такое расстояние. Это под силу только богам. В тридцати тысячах стадий от этого места, на востоке, в окружении гор, именуемых Крышей мира, находится земля Великих Махатм. Страна Высшего знания, рождающая богов. Ни один смертный не смог достичь ее пределов. Твой путь лежит в стороне от ее границ. Но Великие Учителя покровительствуют земле, в которую ты идешь. А какой садовник даст безнаказанно уничтожить взращенные им деревья? Какой пахарь позволит топтать посевы? Варварские народы, покоренные тобой, жили в невежестве и пороке, поэтому Небо даровало победу над ними. Дальше нет пути. Возвращайся домой. Вам не перейти реку. За ней страна не подвластная силе оружие. Там ждет тебя смерть. Это все что просили передать мудрецы.

Слова незнакомца потрясли Александра. Никто не

смел говорить о подобных вещах с повелителем мира. Для выряженного в лохмотья бродяги, царь царей был просто варваром. Страна богов, Махатмы управляющие миром, все это походило на бред сумасшедшего.

– Убейте его!
– Царь указал на незнакомца.

Гоплиты из личной охраны Александра бросились выполнять приказ. Аристандр попытался остановить их. Но старик не успел вымолвить и слова, кровь залила желтое одеяние, и бездыханное тело посланника рухнуло к ногам царя.

– Переправу начинаем немедленно! Первым пойдет отряд Гефестиона! Страшная гримаса исказила лицо царя.

Плоты спустили на воду. Передовой отряд подтянулся к реке. Вверх и вниз по течению были разосланы дозоры конных лучников. Александр, Птолемей, Кенос и Селевк наблюдали за передвижением войск с невысокого деревянного настила, выстроенного на берегу. Многотысячная армия пришла в движение. Царь заметил, что Кенос к чему-то внимательно присматривается на другой стороне реки. Туман окончательно рассеялся. Двенадцать человек стояли на противоположном берегу. Ветер трепал головные накидки, издали походившие на длинные белые волосы. Их одеяние казалось, выткано из белоснежных нитей чистых горных снегов. Немудрено, что в предрассветной дымке оно сливалось с речным туманом. Словно изваяния Олимпийских богов, вытесанные из камня, величественные и безмолвные, возникли вдруг у кромки воды.

Готовившиеся к переправе воины также заметили незваных гостей. Поднялся невообразимый шум, свист и улюлюканье. У плотов создалась суматоха, прервавшая погрузку. Александр немедленно отправил Птолемея восстановить порядок. У помоста появился Гефестион.

– Александр, ты видишь?

– Занимайся переправой!

– Может это послы? Я думал, ты захочешь поговорить с ними.

– Выполняй приказ!

– Они безоружны.

Александр мгновение поразмыслил. Гефестион прав, если это мирное посольство, возможно, удастся избежать кровопролития.

– Селевк, возьми десять воинов и приведи этих людей! В случае сопротивления, убейте.

Селевк в сопровождении гоплитов направился к плотам. Как только македонцы оттолкнулись от берега длинными шестами, один из двенадцати стоявших на другом берегу, вышел вперед. Он поднял руки к небу, а затем протянул в сторону реки. То, что увидели македонцы в следующий миг, потрясло их. Воинов словно смело с плота ударом огромной палицы. Затем вышел второй. Он указал перстом на уплывавший по течению плот, и дерево вспыхнуло, словно его обдали горящей смолой. Возглас удивления и страха вырвался у тысяч воинов наблюдавших за происходящим.

– Забросайте их стрелами!
– Александр неистовствовал.

Отряд конных лучников-бактрийцев устремился к воде. Один из людей, облаченных в белое, выставил руки открытыми ладонями в сторону македонцев. Кони шарахнулись назад, словно напоролись на невидимое препятствие. Седоки полетели на острые прибрежные камни. Но такой урок не остановил закаленных в боях воинов. Через мгновение стрелы засвистели в воздухе. Для тугих бактрийских луков поразить цель на другой стороне реки было сущим пустяком. Люди в белых одеяниях подняли руки, словно заслонялись от острых наконечников, готовых пронзить их насквозь. Вновь возглас удивления разнесся по берегу. Стрелы на какое-то мгновение зависли в воздухе, а затем начали падать в реку.

Александр застыл в оцепенении. К помосту подошел Аристандр.

– Великий царь, это конец похода. Нам не перейти реку. Перед тобой Небесные воины из страны, рождающей богов. Остановись, Александр! За рекой смерть!

Полководец взглянул на прорицателя. Старик опирался дрожащей рукой на видавший виды деревянный посох. На глазах Аристандра поблескивали слезы.

– Птолемей отведи отряды подальше! Мы не будем переправляться, - последнюю фразу Александр сказал тихо, как бы для себя.