Вокруг Света 1993 №04
Шрифт:
Многие друзья и знакомые Хориокера пытались отговорить его от рискованной, а главное, трудновыполнимой затеи. Дело в том, что основные места обитания пумы — высокогорные леса (это, кстати, и дало повод окрестить ее горным львом), а следы хищника лучше всего видны на снегу — Хорнокера ожидала скитальческая жизнь в палатке среди заснеженных скал я утомительные многочасовые выслеживания хищников в холод и непогоду. Но трудности не отпугнули ученого.
Поначалу казалось, что многочисленные скептики были правы. Первые 14 пум, которых Хорнокер отловил и пометил в штате Монтана, через некоторое время погибли от пуль охотников. Пришлось
Однажды, обследуя дно небольшого оврага, он наткнулся на свежие кучки листьев, земли и веток — так самцы пум обычно помечают границу своих владений. Там и произошла описанная выше встреча с горным львом.
... Кошка еще некоторое время смотрела на человека, потом повернула голову, сделала несколько величественных движений, давая возможность рассмотреть себя во всей красе, и исчезла в густых зарослях. По мнению Хорнокера, это было добрым предзнаменованием — в дальнейшем дела у его исследовательской группы пошли куда успешнее.
За десять лет ученые исходили Айдахо вдоль и поперек, выслеживая горных львов. Собранный ими богатый материал помог развенчать по крайней мере два весьма распространенных мифа, оправдывавших истребление пум.
Во-первых, считалось, что пумы чрезмерно расплодились и живут большими группами где попало. На самом же деле они привязаны к конкретной территории и сами регулируют свою численность. Размер владений и количество обитающих там животных определяют прежде всего запасы пищи.
Второе заблуждение связано с угрозой, которую пумы якобы представляют для поголовья копытных. Хищники, конечно, регулярно охотятся на лосей и оленей, но большинство их жертв — это либо очень молодые, либо совсем старые особи. Зрелых животных, способных приносить потомство, пумы, как правило, не трогают. Более того, наблюдения показали, что поголовье копытных даже увеличилось в то время, как численность горных львов оставалась на прежнем уровне. Запасы глипта, охота и климатические условия — вот что прежде всего определяет количество лосей и оленей.
Эксперимент с переселением
Сегодня во всех штатах, кроме Техаса, отстрел животных строго регулируется. Поэтому немудрено, что численность пум в последнее время выросла, и часть из них возвращается в свои прежние места обитания на западе США, повергая местных жителей в шок.
Горные львы действительно возвращаются, но готовы ли люди принять их? Речь идет не только о том, что для этого нужно разработать специальные программы их расселения, которых пока нет, но и о чисто психологическом факторе — возможности мирного сосуществования людей и хищных животных.
«Невидимый ангел смерти, ожидающий своего часа со страхом и кровожадностью» — так в начале века писал о горных львах Теодор Рузвельт. Большинство переселенцев из Европы разделяли его взгляды, считая, что пумы не только представляют угрозу для домашнего скота, но и мешают охоте, отнимая у них оленей и другую дичь. За шкуры убитых горных львов власти выплачивали премии. Сохранившиеся документы свидетельствуют, что в центральном графстве штата Пенсильвания, например, один местный охотник с 1820 по 1845 год убил 64 зверя. Общее же количество жертв за это время только в этом графстве исчисляется шестью сотнями.
Хищническое истребление пум и разрушение среды их обитания привели
Зато в штате Нью-Мексико пумы не редкость. Морис Хорнокер перебрался туда в середине 80-х по приглашению департамента лесного и рыбного хозяйства Исследования было решено продолжить в укромном уголке горной гряды Сан-Андре по соседству с пустыней Чихахуа. Условия для работы были почти идеальными: поблизости проходил пояс противоракетной обороны, и окрестности усиленно охранялись от посторонних глаз.
После нескольких лет наблюдений, убедившись, что популяция развивается стабильно и ей ничто не угрожает, Хорнокер и помогавшая ему чета биологов — Кен Логан и Линда Свинор, пошли на эксперимент. Они решили переселить часть пум на новое место. Для этой цели было отобрано 13 из 20 животных, населявших приблизительно третью часть исследуемой территории.
Эксперимент имел несколько целей. Прежде всего представлялась возможность изучить, как будет идти восстановление популяции. Сколько времени на это потребуется, изменится ли поведение оставшихся животных? Не менее важно было узнать, как поведут себя переселенцы на новом месте, ведь от этого зависело, можно ли решить проблему их расселения, не прибегая к крайнему средству — отстрелу.
Наконец, хотелось выяснить, как исчезновение хищников повлияет на поведение их основных жертв в Сан-Андре — чернохвостых оленей.
На этот раз Хорнокер и его коллеги располагали солидной технической базой. Помимо джипов, самолета и прочей техники, в их распоряжении были специальные ошейники-радиомаячки, закреплявшиеся на шее горных львов. С их помощью ученые могли вести практически круглосуточное наблюдение за каждым животным. На основании полученных радиосигналов они составляли карту передвижений пумы, которую затем анализировали с помощью компьютера.
Современная телеметрическая техника и впрямь творила чудеса Вся жизнь горных львов разворачивалась перед учеными как на ладони. Они знали, например, когда пумы предаются любовным утехам. Эти хищники живут поодиночке, и спаривание — единственная причина, по которой они могут проводить вместе несколько дней. Хорнокер и его товарищи знали даже, кто отец появлявшихся на свет львят, где и когда они зачаты.
Случалось, что пумы погибали, в основном в жестоких драках. Если животное оставалось неподвижным больше шести часов, закрепленный на ошейнике радиомаячок начинал подавать в эфир специальные сигналы. Хотя ученым ни разу не довелось стать свидетелями смертельной схватки, они обычно отлавливали победителя, который в течение нескольких дней где-нибудь отлеживался, приходя в себя.
Первым драчуном среди пум был крупный самец под номером двадцать два — за свою жестокость он удостоился клички Аттила Поначалу его поселили по соседству с местной львицей, но буквально на следующий же день радиомаячок послал в эфир сигнал о ее смерти. Затем Аттила расправился еще с тремя самками. Некоторым своим жертвам лев-убийца проламывал черепа зубами.