Волчьи миры (сборник)
Шрифт:
Наследник Пророка замолчал, остановившись в конце коридора. Двойные двери с грохотом отворились.
Стэн стоял на пороге огромной комнаты, которая, по всей видимости, служила тронным залом. Естественно, этот тронный зал был таким же обветшалым, как и все здание, однако гобелены здесь были намного толще и когда-то имели богатый вид. В самом дальнем конце, умостившись на пышных подушках, которыми было обложено массивное каменное кресло, восседал Пророк Теодомир. За его спиной висела огромная карта "водного мира", каковым была планета Санктус, с одним единственным островом-континентом
– Теодомир, - подобострастно произнес Матиас, - твой сын приветствует тебя во имя Таламейна!
Подумав, становиться ли ему тоже на колени, Стэн решил, что с Пророка хватит и поклона.
– Кто это с тобой, Матиас?
Голос у Пророка был тонким и скрипучим, как несмазанная телега. Матиас тут же поднялся с колен и подтолкнул Стэна вперед.
– Это полковник Стэн, отец, человек, о котором мы говорили.
Стэн опешил и быстро заморгал глазами, удивившись, что о нем уже был разговор. Собравшись с мыслями, он подошел к трону решительной походкой военного и, щелкнув каблуками, стал по стойке "смирно".
– Бедный солдат приветствует тебя, Теодомир, - отчеканил Стэн, - и просит принять этот скромный дар.
Теодомир побледнел и стал прерывисто дышать, когда Стэн вдруг вынул из-за пазухи нож. Стэна очень позабавила эта сцена, особенно когда он краем глаза увидел, как перепуганные охранники ринулись вперед. Аккуратно, с большой важностью, Стэн положил нож к ногам Пророка.
Подарок был ценным и очень бесполезным. Нож был сделан из сплава мягких металлов и инкрустирован сверкающими драгоценными камнями. Стэн окинул взглядом потрепанную одежду Теодомира и на минуту задумался над тем, долго ли пробудет его подарок у Пророка. Если сведения о пристрастиях Теодомира верны, то он покрутит нож в руках не более часа, после чего продаст.
Теодомир пришел в себя и подал знак виночерпию, чтобы тот принес кубок с вином. Прильнув к кубку губами, он долго не мог от него оторваться, что вовсе не подобало делать святому, а затем разразился громким смехом.
– О, это очень хорошо! Просто прекрасно! Тебе удалось пронести нож, несмотря на службу безопасности и тщательный компьютерный досмотр, не так ли?
Вдруг его смех резко оборвался. Пророк повел желтыми глазами в сторону съежившихся от страха слуг, стоящих неподалеку.
– Разберитесь со службой безопасности, - елейным голосом произнес он.
Слуги согнулись в раболепном поклоне и выскользнули за двери.
Пророк опять приложился к вину и вновь засмеялся сдавленным, скрипучим смехом. Повернув голову в сторону шторы, висящей сбоку, Теодомир произнес тост за надежное укрытие.
– Ну, Паррел, как ты думаешь, можем ли мы использовать нашего смекалистого полковника Стэна?
Штора отодвинулась, и из-за нее вышел маленький сухощавый человечек с темным лицом Отвесив Теодомиру легкий поклон, он повернулся лицом
– Да, - ответил Паррел.
– Но, думаю, нам бы не мешало немного побеседовать для начала.
Они расположились в маленькой грязной библиотеке, уставленной стеллажами с книгами. Кресла в библиотеке были продавленными и ветхими, но довольно удобными. Стэн не мог не заметить, что на религиозных трактатах и священных писаниях лежит толстенный слой пыли. Его внимание привлекли несколько изрядно потрепанных эротических журналов.
Матиас в очередной раз наполнил бокалы каждого, обойдя только себя самого.
– Да, мы действительно считаем, что нам крупно повезло - найти человека, обладающего такими талантами, как полковник Стэн, - тихо произнес Паррел, отпив немного вина.
– Однако не могу избавиться от мысли, что нам слишком уж повезло. Я хочу сказать, что если верить вам на слово, то вы, вроде бы, оказались в нашем далеком созвездии потому, что вас выслали. Почему человек, обладающий столькими талантами, вдруг оказывается в Волчьем созвездии?
– Все очень просто, - ответил Стэн.
– В армии не любят церемониться. После того, как меня уволили из Гвардии…
– Вероятно, "разжаловали" - более подходящее слово?
– Не придирайся к словам, Паррел, - резко оборвал его Матиас. Судя по тому, что мы знаем о прошлом полковника, Империя обошлась не очень уважительно с солдатом, мужественно сражавшимся за нее. Причины, по которым он оставил военную службу, нас не должны интересовать.
– Простите, полковник, - кивнул Паррел.
– Продолжайте, пожалуйста.
– Не стоит извиняться. В конце концов, мы оба - бизнесмены.
– Стэн поднес бокал ко рту, поймав на себе изумленные взгляды своих собеседников.
– Вы занимаетесь делами торговыми, я - делами военными.
– А как же насчет верности долгу, присяге? Разве солдаты не сражаются за высокие идеалы?
– спросил Теодомир.
– Я верен людям, которые меня нанимают. После подписания контракта я, как бизнесмен, держу свое слово и выполняю долг до конца.
Стэн посмотрел на Паррела загадочным взглядом, как торговец на торговца.
– Хотелось бы уточнить, что именно вы можете предложить на продажу, полковник?
– Вам - расширяющуюся ускоренными темпами империю бизнеса, первую торговую монополию в Волчьем созвездии.
– Стэн повернулся лицом к Теодомиру.
– Вам - церковь, которая снова станет единой.
Теодомир на мгновение задумался, постепенно его рот расплылся в улыбке.
– Осуществилась бы моя самая заветная мечта, - благоговейно сказал он.
Паррел оставался невозмутим.
– А где ваша армия, полковник?
– Ее не трудно сколотить.
– Чтобы свалить Ингильда, понадобится огромная сила.
– У вас на Санктусе чудесные леса, - туманно ответил Стэн.
– Могу себе представить, какие высокие деревья в них растут, деревья, которые умирают, но продолжают стоять. Сколько силы нужно приложить дровосеку, чтобы повалить такое дерево?… Моя сила заключается в том, чтобы, подобно дровосеку, точно знать, куда и как ее лучше всего приложить.