Волчьи миры
Шрифт:
Вечный Император перебил его, подняв руку:
– Послушай, я уже провел свои собственные исследования. Любая одиночная компания, собирающаяся проводить раскопки на Эриксе самостоятельно, обречена на банкротство. В конце концов, это известный регион. Если вы, ребята, сейчас объедините свои средства, вам может крупно повезти. Послушайся моего совета.
– Вашего совета!
– Да. Прими его или забудь о минерале. Подумай о моем предложении как следует. Между прочим... твой предыдущий запрос насчет оборудования
– Да, – голос Сулламоры дрогнул.
– Подумай хорошенько о создании этого консорциума, и я помогу тебе с решением предыдущего вопроса.
Поскольку выдача мощного горнорудного оборудования контролировалась Вечным Императором лично, Танз призадумался всерьез.
Властитель выпил еще один бокал и звякнул им о стол, отчего Сулламора подскочил на высоту двух футов.
– Даже больше: если тебе придется по душе мое предложение, я удвою квоту на поставку оборудования. Что ты на это скажешь?
Танз не был таким уж глупым человеком, каким казался на первый взгляд. Он принял предложение Императора с большой благодарностью.
– Вы хотите удвоить им квоту? – поразился Махони.
– Да нет же, черт побери, – ответил босс. – Ненавижу все эти добывающие компании. Они почти такие же хреновые, как «Три Старых Сестры»...
Махони проигнорировал последнюю фразу. Император нетерпеливо махнул рукой, что означало «забудь об этом». – В действительности, ради старых добрых времен я вынужден буду удвоить квоту, раз они принялись за создание этого консорциума.
Махони был ошеломлен.
– Вы хотите сказать, что на самом деле разрешите этим людям отправиться в созвездие Эрике?
Вечный Император поднял руку, останавливая собеседника, улыбнулся и покрутил пальцем у виска.
– Не слышу поздравлений в адрес мудрого босса. Я только что выиграл для тебя время, Махони.
Полковник молчал. Император уловил перемену настроения у своего подчиненного и, перегнувшись через стол, спросил:
– Что-то не так? Махони колебался.
– Черт возьми, что происходит?
– Я подумал о нашей оперативной группе, о Стэне. Не могу с ним связаться.
– То есть?
– Если бы я только знал, сир. Вспоминаю лишь старый девиз подразделения «Меркурий»: «Ничего не гарантировано». Император потянулся к бутылке.
– Черт, кажется, я сам себя перехитрил.
Глава 38
– Он... он... мертв?
– Боюсь, что так, дорогая.
Паррел нагнулся, чтобы успокоить разрыдавшуюся сестру. Софи прильнула к нему, ища сочувствия, затем резко отстранилась и вытерла слезы.
– Но почему? Как?
Паррел улыбнулся ей самой теплой, братской улыбкой:
– О, он храбро сражался, как и все остальные. Но боюсь, на их долю выпало слишком много трудностей. Они попали в ловушку,
Софи испытывающе посмотрела на брата, задумавшись над тем, говорил ли он правду, не оказался ли... нет, на такую гнусность не был способен даже Паррел.
Поддавшись охватившему ее горю, Софи бросилась в объятия брата.
Глава 39
– Иган погиб, – печально сказала девушка-лицеистка. Стэн вздохнул, ничего не ответив. Времени на оплакивание не было.
– Он погиб, – повторила девушка. – Вышел из укрытия, чтобы принести продукты, и его пристрелили.
Виола замолчала, глядя на Стэна отсутствующим взглядом. До того, как Стэн успел произнести какие-нибудь утешительные слова, Алекс увел девушку, вынул терминал из ее сумки и посадил делать доклад.
Впрочем, в этом не было необходимости. Цифры и так не выходили у Стэна из головы: «Задействовано – 670 человек (на Урич высадилось 146 наемников и 524 компаньона). В живых осталось – 321 человек».
«Да, ты, полковник, великий командир, – подначивал Стэна внутренний голос. – Потери составляют всего пятьдесят процентов убитыми и ранеными? Прекрасное управление войсками в бою. Ну и что ты собираешься теперь делать?» Стэн услышал шорох у себя за спиной, обернулся и увидел Матиаса. Лицо сына Пророка было белым, как полотно. Он пристально посмотрел на Стэна глазами, полными гнева и ненависти. Ненависти, направленной не на Стэна, но...
– Мой отец... Это он отдал приказ бросить нас? Стэн замялся, а потом правдиво ответил:
– Не знаю.
– Своего родного сына, – прошептал Матиас. – Мои компаньоны...
Стэн сочувственно положил руку на плечо молодого человека.
– Возможно, приказ отдал Паррел. Паррел ведет свою игру. Матиас вытер рукавом перепачканное сажей лицо.
– Я подозревал... – произнес он убитым голосом. Стэн похолодел. Нужно было начинать думать, а не предаваться сентиментальности, не жалеть себя.
– Матиас, – решительно сказал Стэн, пытаясь вывести молодого человека из транса, – возвращайся к своим людям и жди моих дальнейших приказаний.
Матиас отрешенно кивнул головой и направился на свою позицию. Стэн осторожно высунул голову из развалин и осмотрел периметр. После того, как члены отряда поняли, что корабли Паррела покинули свои орбиты, то есть просто-напросто бросили их, люди нашли укрытие в развалинах сборочного цеха. Засев там, они стали ждать, что же произойдет дальше.
Отряд был окружен оставшимися в живых дженнами – войском, состоящим из пяти тысяч человек, как успел подсчитать перед смертью Иган.
А это значило, что на одного солдата из отряда Стэна приходилось по двадцать дженнов. Пустяки – если бы солдаты были сказочными героями.