Волчьи ягоды
Шрифт:
Оставалось продумать, как избавиться от кошмара. Но знакомый пронзительный голосок помечтать не давал:
— Ну же! Ползи!
И несчастный Володька пополз. Почти механически. Отгоняя от себя абсолютно все мысли. А оказавшись наконец на надежной, твердой земле, неверяще уставился на обманутое болото. Не получив добычи, оно рассерженно пускало зловонные пузыри.
За спиной жалобно всхлипнули. Мальчик вздохнул и заставил себя обернуться к Маруське. Долго рассматривал практически чистенькое, пестрое платьице и нетронутое грязью,
— Откуда ты здесь?
Маруська опасливо сделала шаг назад и даже прекратила хлюпать. Сморгнула с длинных ресниц последние слезинки, и глаза ее настороженно заблестели.
Володька невольно хмыкнул:
— Да я не злюсь! Ты же мне, считай, жизнь спасла. Хотя, если бы кое-кто за моей спиной не вякнул, я бы не свалился в болото!
— Ага, — тут же огрызнулась Маруська. — Я бы не крикнула, ты б как раз на ту обманку прыгнул!
— Куда-а?
— Туда!
И девчонка раздраженно ткнула пальцем в кочку, облюбованную чуть раньше Володькой.
— Ну и что? — удивился мальчик.
— Это не земля, — сердито пояснила Маруська. — Она под тобой точно провалилась бы.
— Не земля? А что?
— Не знаю, — пожала плечами Маруська. — Обманка. Мамка говорила: они как плавающие островки. Грязь, торф травой поросли, а наступишь — провалишься. Они на настоящие кочки похожи, а на самом деле — ловушка.
Маруська раздраженно посмотрела на мальчика и обвиняюще сказала:
— Никто из деревенских на нее б не сиганул! Только ты!
Володька в некотором потрясении потаращился на коварное болото, потом снова развернулся к девочке:
— И все-таки как ты здесь оказалась?
— Да просто. За тобой шла.
— Давно?
— Что — давно?
— За мной шла!
— Э-э… не очень.
Маруська немного померцала синими глазищами, но Володька держался строго, и она с тяжелым вздохом покаялась:
— Как ты с Алексина болота подался.
— Ничего себе! А туда-то как попала?
Маруська лукаво улыбнулась:
— Я у бабки Анфисы спросила, куда Пашка делся.
— И что?
— Она сказала: за морошкой пошел.
— Да с чего ты взяла, что мы именно на Алексино болото пойдем?!
Маруська надулась и замолчала. Володька картинно поиграл желваками, успокаиваясь. Потом тоном ниже переспросил:
— Так почему ты решила, что мы на Алексином болоте?
— А куда еще? — Маруська сердито засопела. — На нем самая первая ягода зреет. Там солнышка много. И от деревни недалеко.
— Ну хорошо, — устало кивнул Володька. — Это я понял. — И вдруг злобно рявкнул: — А зачем, ЗАЧЕМ ты за мной потащилась?
Но маленькую Маруську его грозный вопль ни капельки не напугал. Она потупила глаза и еле слышно прошептала:
— Интересно же…
— Что тебе интересно?!
— Ну… Ты ж ягодку нужную ищешь, да? Волчью? Ту самую…
— О господи! — снова завопил Володька и вдруг захлопнул рот.
До него наконец дошло: ЧТО
— Ладно. Пришла, так пришла. Чего уж теперь-то… Ты только скажи, ты помнишь, как до деревни добраться?
— Конечно, — искренне удивилась Маруська и небрежно махнула рукой в сторону жуткого болотца. — Она там.
— Как — там?! Я ж оттуда пришел!
Володька ткнул пальцем в малинник.
— Ну и что? — возразила девочка. — Ты немного кружил.
— Немного? — недоверчиво пробормотал Володька и еще раз осмотрел место, куда его занесло.
Ему хотелось хоть как-то определиться со сторонами света и понять, где же он оставил Алексино болото и свой короб с морошкой. Маруське он не доверял. Шмакодявка! Если и напутает, что с нее возьмешь?
Однако задача оказалась совершенно непосильной. С уверенностью Володька мог указать лишь на запад. И только потому, что как раз там сейчас садилось солнце, и его тускнеющие лучи все еще окрашивали верхушки деревьев в кроваво-красный цвет. А вот как привязать этот запад к деревне или хотя бы к лесничеству…
Черт, надо было как следует учить географию! Они же что-то такое проходили на уроках, он помнил…
Маруська пристально наблюдала за ним, но молчала. Володька недовольно буркнул:
— Ты уверена, что деревня там?
— Ага.
— И как далеко я от нее ушел?
Девочка пожала плечами.
Володька попробовал упростить вопрос:
— Ну, если мы сейчас к дому пойдем, сколько времени по лесу протаскаемся?
— Не знаю я! Ты совсем плохую дорогу выбрал. Мы здесь не ходим.
— Почему это — плохую? — фальшиво возмутился Володька, пытаясь хоть как-то сохранить лицо.
Маруська хмуро посмотрела на него и упрямо сказала:
— Плохую. Очень плохую. Людям здесь делать нечего. Тут не наши земли!
— Не понял, — ошеломленно пробормотал мальчик.
Маруська сердито пояснила:
— Наши — светлые. Там — сосновый бор, песок. Или пусть смешанные леса. Или лиственные. Березняк, например. А здесь… — Маруська поморщилась. — Здесь почти везде ельники! И торфяники. Болот вон полно. Иное лето, как торфяники дымить начинают… Нет, мы сюда не ходим!
— И что ты этим сказать хочешь? — устало буркнул Володька.
— Ничего. Просто я не знаю, когда мы с тобой к дому выйдем. Я тут не ходила. Может, и заночевать в лесу придется…
— Что?! Да нас же комарье сожрет! Или волки!
Маруська бросила на него удивленный взгляд и со знанием дела заявила:
— Волки летом редко нападают. А ночью мы идти не сможем. Говорю же: болота тут. Топкие. Нам нужно видеть, куда ступать.
Володька в некоторой панике посмотрел на стремительно темнеющее небо и раздраженно воскликнул:
— Так пошли же! Чего мы тогда время тянем? С меня же дед шкуру снимет! Живьем!