Волчица для ловца
Шрифт:
Можно даже догадаться, с каких конкретно пор.
— Что ему мешало использовать меня раньше?
— Отсутствие острой необходимости лезть на рожон, привлекая к себе лишнее внимание. Он не настолько отчаялся, чтобы так рисковать. Хуже, если он сочтёт себя загнанным в угол, без иных вариантов… и тогда может пойти на крайние меры, — Ройс поймал недоумённый взгляд Али и уточнил: — Али, с тебя не спускают глаз ни днём, ни ночью.
— Да? — опешила Али. — Странно, за прошедший месяц я не чуяла и не замечала слежки…
Возможно, потому, что предполагала в порыве ничем необъяснимой наивности,
— Это не слежка, это охрана и необходимые меры безопасности, — поправил Ройс строго. — Я помню, что ты можешь за себя постоять, но, кроме людей и относительно безобидных видов нечисти, есть масса тех, с кем волку-оборотню справиться не по силам, тем более в одиночку. Да и среди людей всякие… особи встречаются. И об охотниках этого мира забывать не стоит.
— Я в этом мире родилась и выросла и, как видишь, ничего со мной не случилось за неполных три десятилетия.
— Быть так или иначе связанным со мной, с таким, как я, всегда гарант повышения риска. Ловцы не зря предпочитают одиночество и порой остаются верны ему до самого конца. Привязанности для любого ловца, охотника, наёмника из теневых — слабость и рычаг воздействия со стороны как потенциальных целей, так и конкурентов.
— Хоть мы все и зовём тебя ловцом, но по факту ты давно не рядовой ловец и не безликий охотник-наёмник, — напомнила Али справедливости ради. — Ты, как-никак, глава СБ князя.
— Мне удалось подняться, — согласился Ройс и усмехнулся с неожиданной горьковатой иронией. — По меркам этого мира я, можно сказать, сделал удачную карьеру, выбился из грязи в князи, дослужился до кресла начальника. Но немногим случается стать кем-то ещё. Чаще всего ловцы или погибают на заданиях, или если чувствуют, что достигли предела, то уезжают подальше ото всех и до конца дней своих ведут затворнический образ жизни. Редко кто после обзаводится семьёй или друзьями… если ловец вообще дожил до столь почтенных лет в своём уме и относительной физической крепости, то с большой долей вероятности ему уже не нужны никакие связи в принципе.
— А ещё у тебя есть друг.
— Есть. Но сама понимаешь, статус Дэса делает его… более недосягаемым.
Ну да, целый князь это вам не обычная компания друзей-подружек, пусть бы даже межвидовая. На монаршую персону из другого мира зубы не больно-то точить будешь, уж всяко не походя, сугубо из-за связи с Ройсом, и в качестве рычага воздействия использовать его не шибко удобно. И вообще князь далеко, со своей охраной и способностью сжечь всё, что плохо лежит, а маленькая и почти безобидная волчица Алионор вот она, бери не хочу…
— Понимаю, — кивнула Али. — Впрочем, вопрос в другом. Что заставило твою цель вообразить, будто я гожусь для этого самого использования? Мой адрес второй по частоте запросов в дворцовой базе… я, конечно, регулярно мотаюсь в гости к Эжени, но до недавних пор как-то не предполагала, что он может поспорить по популярности с адресом здешних апартаментов Дэсмонда. Или твои визиты их удвоили? Ты периодически околачиваешься поблизости, и нюанс сей
— За Арнетти есть кому… приглядеть.
— Хорошо. Так на основании чего цель сделала столь необычные выводы? Ты говоришь, мне лучше не знать подробностей, но как можно пребывать в счастливом неведении, когда дело касается меня?
— Вероятно, он сделал… неверные выводы.
— Неужели?
И волчица категорически не согласна быть «неверным выводом».
Они вышли к ступенчатой гряде девятиэтажек, миновали первое здание и свернули во двор между домом Али и соседним. Фонари — как обычно, впрочем, — горели вдоль дома Али, сквозная дорога же, тянущаяся мимо соседнего, довольствовалась лишь светом ламп под козырьками подъездов. По пёстрой детской площадке ещё вовсю бегали с криками дети, на скамейках по периметру сидели взрослые, переговаривающиеся о чём-то. Белели пышные снежные кроны вишен возле подъездов, лёгкий ветерок приносил слабый щекочущий аромат только-только зацветающей черёмухи.
Али остановилась на асфальтированной дорожке перед своим подъездом, между зеленью кустов сирени и клонящимися к земле шапками вишни. Повернулась к Ройсу, посмотрела вопросительно, ожидая продолжения объяснений.
Или хотя бы возврата рюкзака, в кармашке которого лежали ключи.
— Быть может, ты всё же погостишь у Эжени? — ловец говорил негромко, с мягкой настойчивостью и смотрел под стать интонации, ласково, убеждённо, но без привычного суховатого равнодушия или холодного презрения. — Мне действительно было бы так спокойнее. Отправишься завтра или послезавтра, побудешь у Эжени неделю, возможно, меньше, тебе скажут, когда всё закончится. После можешь вернуться сюда и поступать сообразно своим первоначальным планам.
Волчица не возражала вписать в оные планы и Ройса, в то время как человек терялся в догадках, и желая озвучить свои предположения, и опасаясь произносить их вслух.
— А ты?
— Постараюсь не задерживать твоё пребывание во дворце дольше необходимого.
— Если я уеду, ты, наверное, вздохнёшь с облегчением.
— Едва ли твой переезд что-то изменит в этом отношении.
— То есть продолжишь следить за мной и у родителей?
— Али, повторяю, это не слежка, это охрана и меры безопасности.
— Для охраны выделяют охранников, а не начальство занимается этим лично.
— Моё положение ещё не означает, что нынче я только и делаю, что сижу безвылазно в кабинете и отдаю приказы другим, а сам пальцем о палец не ударяю.
— Ну да… а правда, что на прошлогоднюю вылазку в замок тёмного князя ты вызвался сам? — спросила Али в лоб.
— Да, — ни маска спокойного, непроницаемого выражения лица не сползла даже на мгновение, ни голос не дрогнул.
— Из-за меня? Вернее, из-за того, что Юл и моя подруга?