Волчья степь
Шрифт:
– Это уж ты у Дикса спроси,- рассеянно откликнулся я. Малыш, глядя прямо перед собой, хрустнул пальцами и спокойно произнес:
– Разыщу я этого старичка…
– Ладно,- согласился я.- Только со мной вместе. А вам, Карцева, фартнуло еще… Если уж даже ты ходод почувствовала, колдун очень сильный. Только вот как же Гельда-то его сразу не рассекретила? Да, кстати: у торговцев, которые вас зацапали, оружие было? В смысле, винтовки, что-нибудь в этом роде…
– Видела, вроде.
– И еще: не замечала ни у кого из них нагрудный знак
– Нет, по-моему…
Я вздохнул. Хоть какое-то облегчение: значит, можно надеяться, Гельда не у Серых в лапах, и никаких сведений обо мне из нее выбивать не будут.. Да еще и старик этот Камень с нее снял, занчит, она может вообще неизвестно кем притвориться: какая, мол ведьма, знать ничего не знаю…
Молчание нарушил Малыш:
– С Роджером я все ж не совсем понял. Чей труп тогда нашли? И что с Гельдой такое случилось?
– Вот я как раз голову и ломаю… Значит, она сказала: "не Роджер" или "не тот Роджер"?
Ларико кивнула.
– Так…- продолжал я соображать вслух.- Гельда у нас умеет вранье чуять, значит, Роджер или тот, кто себя за него выдавал, начал врать, еще ни слова сказать не успев. Значит… Да, если б Серые за вами охотились, вы бы им в объятия без таких сложностей угадали.
– Не тот Роджер…- задумчиво пробормотал Малыш.- Я все вспоминаю, как вы дружинников с Диксом на тракте обработали, ну, когда лошадь не тем объелась… Могли то же с Роджером сделать?
Ларико, совершенно обалдев, слушала нас, этот диалог казался ей полной галиматьей.
– Картина похожая,- кивнул я.- Только расход энергии тут большой, скрытую обработку Гельда б учуяла. А потом, такие штуки как правило в тесном контакте осуществляют. Не верю я в зомбирование на расстоянии. И постоянно нужно объект под контролем держать. Не тот Роджер или не Роджер…
– А с Гельдой что-то такое сделать не могли, чтоб она его шарахнула?
– Чисто теоретически могли, но Чародея ты тем паче моментально и незаметно не обработаешь. Может, конечно, морок…
– То есть?
– Да это из области легенд,- сморщился я.- Были слухи, что некие умельцы могут, зная тебя, твой облик себе могут придавать.
– А может, все еще проще?- Малыш испытующе уставился на меня. Я удивленно вскинул брови. Еще он меня чародейству будет учить!
Он, заметив мое насмешливое удивление, подался вперед и тихо произнес:
– Двойник. Помнишь, когда ты у озера появился, мы еще долго выясняли, настоящий ли ты? И потом ты говорил, что одного тебя убили.
Тэк-с… Вот это уже интересная версия.
– Погоди. Значит, кто-то из Пришлых за этим стоит?
– Значит, так.
– А для чего этому кому-то такие сложности?
– А, к примеру, внедрение своей агентуры.
– Кем?
– Пес его знает… Не совсем понятно другое. Допустим, я дублер, которого некий неизвестно кто прислал внедртиься вместо Роджера. Я его выследил - кстати, непонятно как… Дал по башке, вернулся к костру… Зачем мне две девчонки, одна из которых
– Подставы,- напомнила Ларико.
– Ладно. Если б мне просто агент в Гнезде нужен был, я б его под видом беглеца, вроде тебя, заслал. Вместо этого я иду на колоссальный риск, чтобы подменить двойником командира, то есть ключевую фигуру. За мыслью следишь? А теперь подумай, зачем бы мне надо было, чтоб во главе ребят из Гнезда мой человек стоял?
– Ну, например, группу на нет свести.
Малыш потряс пальцем, как учитель у доски:
– Закончить игру есть более простые средства. Подставы ваши мне известны, все ходы-выходы, так я уж нашел бы менее экзотический способ вас извести. Местных мужичков против вас поднять, разбомбить, в конце концов.
– Разбомбить - договор не позволяет.
Малыш махнул рукой:
– Да тысяча способов есть его обойти. То есть разделаться с Роджером и его командой вполне возможно.
– И почему ж не разделались?
– Да потому что наличие вооруженных людей в Гнезде мне выгодно! Потому что заканчивать игру я не намерен, просто потихоньку прибираю к рукам ключевые фигуры, и ход с заменой Роджера - вот тебе пример. Первая выгода: мой человек возглавляет отряд Пришлых, который, собственно, сдерживает группу из Пещер. Вторая выгода: получаю в руки двух женщин, с помощью которых имею замечательную возможность схватить промеж ног некоего Мика Меченосца, а так же парочку беглых инструкторов,- разошелся Малыш, глаза горят. И напоминает он, если представить, что на нем вместо кожаных кавалерийских штанов и грязнейшей полотняной рубахи костюм и галстук, этакого преуспевающего лектора.
Но вот последнее слово хлестнуло меня как бич:
– А когда Хромой нас под Цитаделью заловил… Помнишь, он тоже про какого-то инструктора говорил?
– Очень может быть. Я тебе говорю, все это в одну схему ложится. Только непонятно, в какую.
– Хромой должен знать.
– Сомневаюсь. А потом, он пока в стадии приручения, так что я б на твоем месте постарался его не спугнуть. А еще бы очень сильно постарался, чтоб этот гипотетический инструктор о твоем существовании забыл. Не знаю, какое отношение он имеет к Институту, но игра чувствуется за этим не то что большая - громадная. И это, судя по всему,очень опасный человек,- негромко выговорил Малыш, усаживаясь рядом с Ларико.- Или даже группа человеков.
– Или не человек,- мрачно закончил я.- За этим вполне может Братство стоять.
– Или те, кто стоит за Братством. И ведь как четко работают! Вилли с товарищем находят труп Роджера, им дают уйти на какое-то расстояние от того места и подсылают добрых молодцев с мечами. И все шито-крыто.
– Знать бы еще, чего этот Инструктор добивается…
– Потому он и опасен, что цели неизвестны. Зная, к чему человек или, что еще легче, социальная, политическая и какая там еще группа, стремится, можно просчитать, какие с их стороны действия возможны.