Волчья степь
Шрифт:
– Ты хочешь сказать, в игру влезли какие-то Силы покруче? Вообще не из этого мира?
– Наверно, так,- Ильмира опять отвернулась и замолчала. Я жестом попросил у Эрика сигарету, прикурил от пальцев, едва не спалив усы:
– Вы хоть мне-то, дураку, растолкуйте, что за Силы и чего ради я им понадобился!
– Какие?- усмехнулся Эрик.- Да тот же Ринге и этот, второй, как его?
– Наверно, дело в твоей способности к проникновению,- растолковала Ильмира.
– Аллах на мою голову! Куда?!
– Ты же побывал в Запределье… Еще тогда меня
– А теперь, значит, расплачиваюсь… Значит, ты хочешь сказать, что Ущелье - это своего рода дыра в Запределье, и оттого, что я там побывал, у меня какие-то там способности прорезались?
– Если упростить - так.
– Погодите,- Этелред поднял голову, обвел всех взглядом, как дозорным прожектором.- Я не знаю, к месту я говорю или не к месту, но я скажу. Если речь о реальных Силах - их ведь не увидишь, не пощупаешь, но они живут и действуют, верно? Мы живем рядом с Ущельем не один десяток лет - и подрастает четвертое поколение - поколение уродов,- выдохнул он, метнул взгляд на Эрика, но сдержал выпад в адрес Института, что уже по меньшей мере странно.- Так вот, Меченосец, моих людей объединяет одно: они все, как ты знаешь, способные убийцы. И при этом владеют Силой,- он медленно обвел нас всех взглядом, словно дозорным прожектором. Громадные костлявые кулаки на столе сжимались и разжимались.
Наконец я рискнул спросить:
– Ну, и?..
– Да не кажись ты глупей, чем есть!- рявкнул он.- Ты ж сам мне сказал: Ринге и Йокан вели войну. Кроме того, по твоим же словам, в ней принимали участие маги и чародеи всех уровней.
Как-то не улавливаю я сути… Тупой, наверно.
А Эрик снова качнулся вперед и предположил:
– Специализация?
– Вот именно. Участники этой войны вполне могли создавать для нее тварей. Боевые машины. И мой народ…- он горько усмехнулся и замолк. Я тоже помалкивал. Экая ведь пакость, чтоб ей… И всегда так с нашим братом: друг друга лупим почем зря, а кому еще прилетит - это нас не касается. Значит, это Ущелье ведет свою войну, скажем так, внутреннюю… Но ведь сколько лет прошло!
Молчание нарушил Эрик:
– Да, Ордынцев, похоже на то, что влетел ты в игру уровнем повыше, чем всякие ваши Лиги, Братства и так далее…
Я затушил резким, размашистым жестом недокуренную сигарету о ножку стола, прикрыл глаза и откинулся к стене. Это ж… Так, оказывается, паскудно чувствовать себя фигуркой в компьютерной игре - шарашился, шарашился, нашел там какой-нибудь клад, и пожалуйте на другой уровень - но ты-то от этого большей самостоятельности не обретаешь, тобой управляет некий болван за клавиатурой…
Я сжал зубы и, не открывая глаз, принялся ругаться - тихо и зло. Я обложил Ущелье, Ринге, Йокана, свои способности, чародейский дар как таковой и всех владеющих им самыми гнусными площадными словами, которые можно услышать в обоих мирах, а так же теми, что по ходу в голову пришли.
Матерился я, не переводя дыхания, минут, наверно, пять, и только потом иссяк и открыл глаза. Эрик криво усмехнулся:
– Силен,
– Ты чего это?- единственный глаз Этелреда раскрылся очень широко. Я, чувствуя, как вздернулась верхняя губа, все так же тихо процедил:
– Знаете, господа… Когда я узнал про отлучение от Ордена, я принял это как должное. Когда я услышал, что являюсь чьим-то там агентом, я удивился. Когда я узнал, что мне память к чертям затерли, я ошалел. Когда узнал, что мной интересуются три чародейских группировки плюс Институт - я взбесился. А когда со мной завело игру некое сволочное привидение - извините, я начал ругаться матом.
Мне никто не ответил - Эрик и Этелред делали вид, что не смотрят на меня, но наблюдали исподтишка. А Ильмира… Оказывается, внутренним зрением тоже можно искоса смотреть.
Я потянулся к кружке, отхлебнул:
– Елки-моталки… Но почему я?! Другие либо там и остаются, либо проходят без особых последствий, а на меня эти мертвяки налетели, как мухи на дерьмо… С чего бы?! Я ведь как Чародей ничего такого, чтобы ах, из себя не представляю… Ладно, значит, это все-таки была атака из Запределья?
Ильмира молча кивнула. Да, уж в чем мне не откажешь, так это в интуиции. Экий я догадливый…
Эрик заложил руки за голову, потянулся, глянул на Ильмиру:
– По-моему, все дело в везении. Ему слишком везло.
– Да, это может быть…
Теоретики, дери их за ногу…
– А вы не забыли - имеют-то не какого-нибудь дядю Васю, а меня? Давайте хоть разберемся конкретно, за что именно! Ладно, слазил я в Запределье, учинил там бучу, отделался легким испугом… И теперь некто пытается меня за прошлые грехи порвать, или почему?
– Я говорила, что у тебя свой путь,- теперь Ильмира сидела прямо, точно аршин проглотив.- Ты вышел оттуда невредимым - это во-первых, а уж то, что ты вышел победителем из боя с Магистром…
– У них же защита,- влез Эрик.- Я интересовался.
– ???
– Может, я не прав, но я себе все это представляю так: по достижении определенного уровня, скажем, Магистра, тобой те Силы интересоваться начинают просто неизбежно.
Некоторый несходнячок-с… Судя по последним событиям, каждый Камень - не что иное, как дырка в Запределье, а орденцы с ним дел не имеют. Но это все из области бескорыстного научного интереса, а положение меж тем отчаянное!
Я вынул из кармана у Эрика сигарету:
– Теория чародейства - это просто прекрасно, но мне-то что делать? Запределье - вещь отличная, но мне не нравится, что оттуда в любой момент может вылезти мертвяк и посадить меня на короткий поводок. Что делать-то?
Эрик мрачно на меня покосился. Да, вот такая я скотина, вечно всех обламываю… Тонкие пальцы Ильмиры огладили щеку, словно ощупывая:
– Если говорить вашими словами… Тебе придется воевать.
– С кем на сей раз?
– Ты же попал на более высокий уровень… К сожалению, путь вниз невозможен - тогда ты либо умрешь, либо станешь рабом Ринге. Значит, биться с ним тебе придется на том уровне, на котором ты оказался.