Вольдемар Старинов 3

Садов Сергей Александрович

Из ближайших сподвижников нового герцога в замке отсутствовал только Филлип Норт, разъезжающий по герцогству и оценивающий качество дорог и мостов, определяя стратегические замки, которые можно использовать под хранилища разных запасов. Назначенный руководителем тыла, он, выслушав лекцию по теории логистики, отправился знакомиться с территорией. Видно было, что эта работа очень не нравится ветерану, но Володе удалось убедить его в ее важности. Впрочем, бывший солдат прекрасно знал важность своевременной доставки припасов к армии. Тут проблема еще и та, что князь, воспользовавшись неразберихой после мятежа, несколькими указами буквально совершил революцию, снеся все преграды в виде таможенных постов на дорогах внутри герцогства. Налоги остались

только одни и взимались только на границе. Внутри все караваны имели право перемещаться совершенно свободно. Ох, как взвыли некоторые мелкие тиры и бароны, для которых дорожные сборы чуть ли не единственные источники доходов. Крупные-то землевладельцы не пострадали, для них это мелочи.

Но здесь все наглядно получили подтверждения, что новый герцог церемониться не собирается, давя любое недовольство на корню. Пара маршей к замкам особо недовольных, в которых быстро появились новые владельцы и ропот стих моментально, а разговоров об иртинском палаче стало намного больше, но шли они много тише. Хотя никого за разговоры ни разу не привлекли, но слухи об вырванных языках откуда-то пошли. Володя даже сам поверил в них и вызвал Крейса. Тот клятвенно заверил, что не имеет к происходящему никакого отношения. Получив незаслуженный выговор и приказ разобраться, Крейс начал рыть. Слухи не подтвердились – все люди, обнаруженные с вырванными языками, оказались жертвами прошлого герцога, но кого это волновало? Володя может и не поверил бы Крейсу безоговорочно, но получил подтверждение его выводов от Рутерна Торна – представителя купечества.

С Рутерном у Володи состоялся разговор сразу, после назначения Крейса главой службы безопасности. Сначала они обсуждали вопросы взаимодействия и возможных займов, а потом Володя завел разговор о жизни купцов. Рутерн сначала не понял к чему клонит герцог…

—Ваши караваны ведь везде бывают. Много путешествуют. Скажи, уважаемый Рутерн, ведь наши взаимоотношения выгодны всем купцам?

—Конечно, ваша светлость, — осторожно ответил он.

—Понимаете, я человек новый и плохо знаю ситуацию, могу ошибок наделать. Я был бы благодарен, если бы купцы сообщали мне то, что слышат в своих путешествиях. В мире они обладают наиболее полной информацией.

Рутерн был отнюдь не дурак и все понял быстро.

—Вы хотите получить доступ к купеческой информации? Не думаю, что они пойдут на это…

—О-о-о, меня совершенно не интересуют их коммерческие тайны. Пусть сообщают все, что сочтут нужным. А если у них будет важная информация, я готов заплатить за нее. Много заплатить. Вы же ведь заинтересованы в стабильности герцогства не меньше моего.

—Я сообщу об этой просьбе, — осторожно кивнул Рутерн.

С тех пор хоть информация от купцов потекла постоянно лично к нему, минуя и Крейса и Джерома. И пока эта информация оказалась гораздо полнее, чем от двух последних, хотя Крейс постепенно и обживался агентурой, в основном действуя через бывших знакомых в теневом мире городов. Впрочем, похоже, Джером тоже взялся за ум после разговора о неожиданно появившейся невесте. Джером есть Джером и своих агентов он вербовал через знакомых девушек.

Володя ханжой отнюдь не был, но эти похождение начали доставать и его.

—Если узнаю, что хоть одна девушка попала к тебе вопреки своей воле… — не выдержал он однажды.

Джером в этот момент впервые испугался. Взгляд князя был очень нехороший, а Джером уже достаточно знал господина, чтобы понимать, когда тот шутит, а когда совершенно серьезен.

—Ваша светлость, я никогда себе такого не позволю! — Джером был очень убедителен. — Да если мне придется кого в постель силой тащить… да я ж себя как мужчину уважать перестану! У меня ж этот… как вы там говорили… комплекс неполноценности разовьется, вот. Что ж я, урод какой, что только силой и смогу кого взять?

Володя поверил и оттаял.

—Смотри сам, но предупреждаю: попадешься – идешь под венец. Покрывать не буду.

Постепенно напряжение первых дней спадало. Жизнь

налаживалась и даже появилась какая-то стабильность, хотя вести с фронтов доходили тревожные. То, что Эрих просидит всю зиму спокойно Володя не верил, хотя вроде бы все указывало именно на это. Но чем больше шло информации, что король Родезии устраивается на зимних квартирах, тем больше убеждался Володя, что едва выпадет снег, как начнутся боевые действия. На всякий случай он приказал выделить человек двести в отдельный отряд и начать обучение передвижению в снегоступах, которые тут же стали изготавливать. Инженер получил приказ подготовить сани и теплую одежду. В этот момент и пришло известие, что к замку приближается отряд герцога Алазорского и графа Танзани. Володя поднялся на башню и в бинокль внимательно рассмотрел всех всадников, особенно девушку, которая ехала рядом с герцогом. Нахмурился и о чем-то задумался. Вздохнул и спустился в кабинет, вызвав Гюнтера. Отдав приказы, он устроился в кресле и приготовился ждать. Не очень вежливо не встретить лично таких гостей, но герцог поймет, граф Танзани тоже.

Глава 4

Кортеж встречали хоть и не очень торжественно, но с почестями. Риола вертела головой, пытаясь отыскать князя, о котором столько уже успела услышать, но никого подходящего не находила. Недоуменно обернулась к герцогу – вроде бы хозяин сам должен встречать гостей. Но он лишь чуть улыбался, граф Танзани тоже не очень удивлен отсутствию хозяина и совершенно спокойно распоряжался слугами замка, устраивая лошадей и своих людей.

У крыльца их встретил какой-то высокий мужчина в парадной одежде, на поясе ключи, но не очень много. Девушка неуверенно остановилась, дожидаясь, когда подойдут герцог с графом. Мужчина окинул ее изучающим взглядом и чуть поклонился, но пока ничего говорить не стал. Но вот подошли ее провожатые и мужчина поклонился еще раз.

—Ваша светлость, ваша милость, госпожа. Я управляющий Гюнтер. Рад приветствовать вас в замке герцога Торенды. Он ждет вас в кабинете. Мелисса проводит вас. А вас, госпожа, я проведу в комнату, где вы сможет переодеться с дороги и отдохнуть.

Так, похоже, встреча откладывается. И опять граф с герцогом так понимающе переглядываются. Это особенно раздражало – похоже, они ничуть не удивлены такой встречей. Ну и ладно. Конечно, ей действительно надо переодеться, но уж встретить будущую невесту князь мог и самолично… Тут Риола чуть не споткнулась. С каких это пор она начала думать о князе как о будущем женихе? Если бы он только встретил их, она бы нашла что ему сказать, даже слова подобрала соответствующие – уничижительные, но вежливые, чтобы никто не смог обвинить ее в невоспитанности, но их даже не встретили. Все заготовки пропали.

Риола и сама не знала на что сердится – что их не встретил хозяин и она не смогла высказать ему все, что хотела, или что к ней такое пренебрежение. Вздохнула и решила пока не скандалить и послушно отправилась за Гюнтером. Слуги следом несли ее вещи.

Девушка с интересом поглядывала по сторонам. Судя по всему замок находился в активной перестройке: всюду валялся строительный мусор, рабочие таскали бревна, камни, камедь, где-то стучали топоры и молотки. Но вот Гюнтер свернул в другой коридор, и стало тише, судя по всему, в этой части замка ремонт уже закончили. Они миновали небольшой зал, где вдоль стен стояли резные удобные диванчики, нарядная драпировка, столики. Интересно, для чего этот зал предназначен? Для танцев слишком мал, для приемов слишком велик.

Задумавшись, Риола налетела на стул, зачем-то поставленный прямо на проходе, и тут же сверху на нее что-то посыпалось… Девушка на миг замерла, потом отскочила, но поздно. Так и встала, не зная, что делать и растерянно хлопая глазами, потом мотнула головой, стряхивая… похоже, муку. Осторожно протерла глаза. Обернулась к управляющему. Тот невозмутимо стоял в стороне и, кажется, даже не удивился. Это что, князь приказал так ее встретить? Мысль настолько нелепая, что девушка тут же ее прогнала. Кто ж ее так не «любит»?