Волк и Заяц

Максаев Захар

– Прошла боль?

– Да. Спасибо, Мультитул. Где ты так научился?

– Прабабушка знахаркой была, от нее и перенял. У нас вся семья одаренная, но... по-разному.

– Рассказывай. Я же должен знать, с кем по Зоне бродить собираюсь.

– А что рассказывать... Вот где мы сейчас находимся, - сталкер зашагал по комнате, вскинув руки к небу, - тут я детство и прожил.

– Что, прямо на болотах?

– Тогда это были не болота, а сеть хуторов. Рыбацкий, Южный, Северный, Островной – тот, что вы сейчас Сгоревшим кличете. Да, а если б тогда дядька Пашка с сигаретой не заснул, вам было бы полегче. Еще деревня Ладново была, да Метеорский хутор. Там, кстати, база ваша располагается. Насосная станция, которую

нынче бандиты захватили, местом работы отца моего была. В церкви дед дьяконом служил, мама в ДК – худруком. Так же и учителем, здание со школой объединено было. Там, где ваш Новиков сейчас штаны просиживает, бабушка единственный на все хутора магазин держала. Потом я уехал учиться. Вернулся – три хутора заброшены, осталась Ладново, Рыбацкий да Метеорский. Насосную станцию закрыли, отец без работы сидел... А бабушка с дедом – в один день ушли, – знахаря перебивало на слезы. – Я продавцом стал. А когда все вот это началось, отца инфаркт хватил. Всех эвакуировали, а я остался. Да, один, один на эти четыре оставшихся хутора. Сам себе священник, сам себе худрук... В нулевых бандюки пришли, а там и ваши подтянулись. Я скрываться стал, от Лебедева твоего. Он бы меня к матери отправил, а я не хочу. Не хочу каждый день проклинать себя за то, что землю родную покинул!!!

Мультитул заплакал. Шрам не знал, как его успокоить. Но через некоторое время он продолжил:

– Думал, так и помру здесь. Один. А потом Каланчу в штаб прислали, а это бедовый старик. Он же ученым года два назад только стал, а до этого в вылазки ходил, в боях участвовал, командиром. Я его не раз спасал. Так с ним и познакомились. Он был моей связью с внешним миром. Видел мою библиотеку?

– Да. Большая. Но хотел спросить…

– Сейчас и до этого дойдем… - мужчина вытер с лица слезы. – Профессор добрым человеком оказался: не стал меня сдавать. А что бы скучно мне не было, предложил мне у него артефакты на книги обменивать. Возле Кордона вояки всякий мусор разгребают, там, бывает, и книги попадаются. Я ему артефакт приношу, он его кому-нибудь сбывает, а за деньги у военных покупает найденные книги. Одна лишь проблема была: читаешь, бывает, книгу интересную, а страницы последней нету! Мучился я с этим, пока история одна не произошла: прихожу я один раз к Каланче, артефакт очередной сдать, «Пустышку». Ночью на базу пролезаю, вижу: человек идет, еле ноги передвигает. Он меня заметил, как закричит на всю улицу: «Чужак! Вали его!». Я сразу к профессору побежал. В здании скрылся, мы с ним смотрим: солдаты из казарм выбежали. Благо торгашу, пьянице, не поверил никто. На следующий день Каланча ему пригрозил: коли скажет Лебедеву про меня, он Ренегатов наймет да на него натравит. Пришлось лавочнику смириться. Тут и нашел я выход: у Суслова ведь компьютер с принтером есть! Он и начал мне недостающие страницы печатать. Вначале я Суслову жуть как не нравился: мало того, что нарушителя пришлось пригреть, так я ему еще и краску извожу! Хе-хе... А потом ничего, подружились. Он мне по доброте душевной стал еще и фильмы на диски записывать. Ему теперь тоже денежка с артефактов капает.

– Что-то не замечал за Сусловым алкоголизма.

– А я не сказал? Он после встречи со мной пить бросил! Сначала надо было деньги экономить, на краску в принтер, а сейчас ему водка к чертям не сдалась.

– Сложная у тебя жизнь была, Мультитул.

– Да, у тебя не легче. Но об этом позже, - говорил знахарь уже повелительным голосом. – А сейчас тебе собираться надо. Свой МП возьмешь в третьем ящике. Патроны – там же. А после выдвинемся в путь.

– Как? Без карты?

Мультитул деловито упер руки в бока.

– Шрам, ты меня вообще слушал?

– Да, ты же местный…

– Тутовый, ежкин кот! Ладно, я тебя на улице жду...

Глава XIX.

Около получаса Шрам и Мультитул шли молча, концентрируясь

на дороге. Наемник был погружен в раздумья.

"И как он меня уболтал?
– думал Петр.
– Седьмой десяток пошел, всегда один работал. Может, он помимо знахарства и телепатии ещё чего делать умеет?"

Шрам посмотрел на шагающего рядом Мультитула. Как ни странно, он ещё не умудрился запачкать полы своего плаща.

"Тьфу ты, - сказал про себя наемник и сморщился.
– Неужто я на старости лет во всякие выдумки верить стал? Нет, ну телепатия, в этом убедились. Знахарство - дело естественное, может, ботаник какой, свойства растений знает. Но что бы людей своей воле подчинять - это определенно бред..."

– Согласен, - как гром среди ясного неба раздался голос знахаря.

– С чем согласен?
– недоумевая спросил Петр, и уже закончив вопрос, вспомнил про способности напарника.

– Да, я ботаник. В Новгороде учился. И да, не я тебя спровоцировал взять меня с собой.

– Подслушивать нехорошо, - по-детски защищался Шрам.

– Ты взволнован, а значит - уязвим. И это я не только про таких колдунов, каким сам являюсь. Доказано веками: хищники чувствуют страх. А Ренегаты - это в первую очередь охотники до денег. Для них сталкер - не человек, а так, - Мультитул махнул рукой, - кошелек с деньгами, свежина. Ладно, будет об этом. За этим холмом - церковь.

Наемник с напарником преодолели расстояние от северо-восточной окраины болот до реки, текущей от Механизаторского двора к Южному хутору. Отсюда были видны деревянные избы старого поселения, между которыми вперевалку ходили бандиты.

Мультитул вдруг остановился:

– Оборотни, - сказал он в сторону хутора и показал кулак.
– Всю жизнь мне испоганили, ироды!

Сталкер топнул ногой по земле и пошел дальше.

"Странный сталкер», - начал было мысль наемник, но после остановил себя, оберегаясь от конфликта.

– А я не сталкер, - тут же встрял знахарь.
– Я сам по себе, и ни к какой субкультуре относиться не хочу.

– Кто же ты тогда такой?

– Да хоть мутантом назови! А что, чем тебе не излом? Мысли читаю, хожу в длинном плаще, долговязый. Не такой, конечно, как ты, но все же. Если бы я тебя не спас, ты бы меня точно подстрелил!

– Нет, ты не мутант. Ты будто не человек, а сила какая-то неведомая. Ну, для тех, кого спас.

Они дошли до берега реки. Отсюда до церкви было рукой подать.

В отличие от остальных речек, которые Петр повидал на болотах, эта река была глубокой, и Шрам не представлял, как можно перейти её, не намочив ног.

Краем глаза наемник увидел, что Мультитул бродит вдоль каменисто-песчаного берега и всматривается в землю.

Знахарь, почувствовав на себе пристальный взгляд напарника, обернулся и крикнул:

– Доску ищу. Мы с друзьями на службу к дедушке бегали, клали её и переходили. А затем оставляли на том берегу, на котором находимся. Вроде как последний раз мы были по эту сторону...

Петр кивнул и тоже стал рыскать по грязному пляжу. Через пять минут он окликнул Мультитула, указал ему на дощечку и спросил:

– Эта?

Знахарь подошел и провел рукой по шершавому дереву.

– Мда... Рассохлась за это время, старушка, - сказал Мультитул и бросил доску меж двух берегов.
– Идем по одному, и ты первый. А потом, если в воду не свалишься, уже я.

Шрам первым ступил на значительно поеденную короедами доску. Она треснула, но не переломилась. Сделав три шага, наемник оказался на противоположном берегу. За ним так же беззаботно прошел напарник, снял доску и положил на песок.

– Пусть лежит здесь, - сказал он с грустной улыбкой.
– Память, как никак.

Пройдя ещё около пяти метров, Мультитул вдруг встал, как вкопанный.

– Я же даже не знаю, к кому иду, - он повернулся к Шраму.
– Назови состав отряда на момент начала вчерашней битвы.